Então, as Annies tinham um nome, duas lendas para serem homenageadas, e uma grande sala para as festividades. Tudo o que faltava era o anfitrião. June também teve idéias sobre isso. “Eu chamei Grim Natwick. Ele tinha criado Betty Boop, é claro, e era um grande movedor e um agitador nos estúdios Max Fleischer, e então eu consegui que ele fosse o MC”
June teve apreensões que, felizmente, foram infundadas e os primeiros prêmios foram um sucesso inegável. “Tínhamos dançado”, June lembra-se carinhosamente, “Tínhamos uma orquestra ao vivo e todos ficaram encantados”. Era algo que nunca tinha acontecido antes, especialmente aqui em Los Angeles. Talvez nos festivais de cinema na Europa eles tivessem coisas assim, mas nunca tivemos nada em Los Angeles, e aqui estamos nós, o centro da animação”. Por isso, foi extremamente encorajador. Além disso, eu conhecia muita gente da televisão e estávamos cobertos pela televisão, o que eu acho que era muito bom para uma organização desconhecida”
O sucesso pode ser repetido? “No ano seguinte só tínhamos um nomeado e esse era o Walter Lantz. Tínhamos o mesmo número de pessoas lá. Tinha ganho respeito constante.”
O troféu Annie Award, um belo prémio de bronze em forma de zoetropo, fez a sua estreia no segundo ano. O primeiro (troféu) que tivemos”, lembra-se June, “foi feito de madeira e plástico e realmente não era próprio de nada”. Era inferior. Não tinha nenhuma associação com animação, o que o zoetropo faz, claro”. Então (no ano seguinte), Tom Woodward veio com o design atual.
O novo troféu, infelizmente, não teve uma estreia suave. “Acho que o Walter Lantz deixou cair o dele”, ri-se a June. “O topo saiu e partiu-se. Muitas pessoas não estavam conscientes e devíamos tê-los avisado que a parte rotativa do zoetropo era removível. Então eles levaram-no para fora do palco e WHAM! Fizemos muitos trabalhos de reparação nele”
Recognition for the Masters
No ano seguinte, houve uma nova adição aos Annies: o Prémio Winsor McCay. June diz que ela criou este prêmio “porque eu senti que pessoas falecidas ou pessoas muito velhas certamente deveriam ser agradecidas pela sua contribuição para os jovens na animação”. Todos nós aprendemos com os nossos mestres que nos precederam”. O prêmio, nomeado em homenagem a um dos mais lendários pioneiros da animação, tem sido um marco regular das cerimônias desde então.
Atrás dos anos, as Annies têm evoluído de uma inspiração para uma tradição honrada no mundo da animação. June Foray deu vida ao prêmio em 1972, e com a ajuda de tantos membros dedicados da ASIFA-Hollywood, as Annies têm desempenhado um papel vital no reconhecimento das maiores e mais brilhantes estrelas da animação.