O istmo aórtico (AoI) é uma bacia hidrográfica fetal única com uma forma de onda que reflecte a sua complexa fisiologia hemodinâmica. O componente sistólico representa a ejeção sistólica ventricular esquerda e direita, e o componente diastólico representa impedância vascular comparativa a jusante entre as circulações fetais braquiocefálica e subdiafragmática. Vários índices foram elaborados para quantificar diferentes componentes da forma de onda, incluindo o índice de pulsatilidade, o índice de resistência, o índice de fluxo isotérmico e, recentemente, o índice sistólico isotérmico. Houve estudos preliminares promissores aplicando esses índices a patologias cardíacas (congênitas) e extracardíacas, incluindo restrição de crescimento intra-uterino e síndrome transfusional de gêmeos. No entanto, a origem multifatorial da forma de onda provou ser um desafio, e a dificuldade em separar vários componentes da forma de onda poderia explicar que a avaliação da AoI não tem uma utilidade clínica clara. Mais pesquisas estão em curso para perceber todo o potencial deste vaso em condições patológicas cardíacas fetais e hemodinamicamente comprometidas. Neste artigo de revisão delineamos a origem fisiológica desta forma de onda Doppler, descrevemos em detalhe os vários índices publicados, resumimos a literatura publicada até à data e, finalmente, delineamos potenciais pesquisas futuras e, espera-se, aplicações clínicas.