“Nunca saímos para viver juntos como uma banda numa cidade onde não temos família ou amigos e apenas fazer um disco como esse”, diz Quist. “Nós propositadamente queríamos mudar as coisas geograficamente e ver o que acontecia musicalmente”. Mal sabíamos nós que estaríamos nos isolando logo antes de um ano de isolamento forçado. Tudo era muito estranho, e parecia ser apenas um título apropriado para os tempos e para o trabalho”
A Banda de Pagãos apareceu em Portland com 30 canções, que eles reduziram para 20 antes de finalmente gravar 14. Uma final tensa de 10 acabou em Stranger, cada uma delas polida com a exuberante abordagem cinematográfica de Martine. “Nós puxamos um quarteto de cordas e fomos para camadas, tentando criar algo que floresce e floresce e é bonito”, diz Quist.
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A melhor forma de atingir essa marca é com um conjunto de canções no meio do álbum: o suave número acústico “Call Me Gilded”, com os seus tons de “Poemas, Orações e Promessas” de John Denver; a dissertação sobre estar à deriva “South by Somewhere”; e a maravilhosa canção de estrada “Asheville Nashville Austin”. Um relato de viagem celebrando os leitos quentes da música americana moderna, ela é rica em imagens locais, desde as Montanhas Blue Ridge da Carolina do Norte até o Clube Continental iluminado por néon no Congresso Sul de Austin.
“É uma meditação sobre a idéia de perseguir canções”, diz Jurdi, que quando não está em casa em Asheville ou em Austin com os pagãos pode ser encontrado em Nashville trabalhando com seu outro grupo, Trigger Hippy. “Estou constantemente perseguindo estes pequenos fios de canções e usando aqueles lugares como mileposts onde eu paro e recolho estas idéias e as coloco juntas”
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Embora Stranger seja o seguimento apropriado do igualmente sólido Duende de 2017, o último lançamento do grupo foi uma recriação do álbum A Message From the People de Ray Charles, de 1972, ancorado por “America the Beautiful”. A decisão de gravar esse LP em particular ressalta o crescente apelo dos pagãos pela unidade. Fartos com a ausência de fatos em nosso discurso político, eles escreveram o duro golpe “Truth Left” para Stranger. “Há silêncio à margem / a fenda entre nós se aprofunda”, diz um verso, antes que o refrão de pagamento aterrisse: “Já não há verdade / estamos a habituar-nos a ela.”
“Gosto de acreditar que não estamos a abordar questões políticas tanto como as coisas que vemos, como a condição humana”, diz Jurdi. “Com a ‘Verdade de esquerda’, como sociedade, não há base para o que é a verdade. Com a cultura da mídia social e a natureza do faroeste selvagem da comunidade online, você pode encontrar qualquer informação para apoiar o que quer que você acredite ou vice-versa. O que provavelmente é mais perigoso é você acabar em uma câmara de eco, acreditando que todos pensam da mesma maneira que você pensa”
“A coisa que me interessa mais do que sair e dizer às pessoas nossas crenças é refletir o mundo ao nosso redor”, diz Quist. “Espero que possamos desencadear alguma auto-reflexão uns nos outros para todos trabalharem para chegar a um lugar melhor”
E se não, a Banda dos Pagãos está feliz por sair balançando. Eles enfrentam o Armageddon com uma bebida e um sorriso no woozy “Instant Karma”-como o número “Today Is Our Last Tomorrow”
“A certa altura, quando as coisas são tão ridículas, você vai ou fazer uma de duas coisas: encaracolar num canto e chorar, ou seguir em frente e rir sobre isso. O tempo todo reconhecendo o quão terrível é a situação”, diz Jurdi.
Não que a Banda dos Pagãos tenha fantasias do dia do juízo final. Apesar de estar há 15 anos numa carreira como banda de fumantes ao vivo – uma que eles impediram Covid de descarrilar completamente com sua série virtual Good Time Supper Club – Quist diz que eles estão longe de estar saciados.
“Rock & roll parece ser um jogo de jovens com certeza, por causa das implicações do estilo de vida. Mas eu sinto que a banda continua a melhorar”, diz ele. “Nós temos esta máquina de rock & roll que é tão boa quanto nunca foi. Estamos apenas tentando continuar criando”
