(Calliphora vomitoria)
Com o nome científico inquietante de Calliphora vomitoria, a mosca azul de garrafa comum é talvez o nosso polinizador controlado mais incomum (Figura 8.6). Mesmo descrever a mosca azul de garrafa como um “polinizador controlado” é esticar a definição do termo já que a mosca é apenas um polinizador incidental, e suas práticas de manejo são mínimas. No entanto, para certas operações de criação de plantas, a mosca-azul é uma alternativa eficaz e importante à polinização das abelhas.
Como membro da família das Calliphoridae, ou mosca-sopro, a mosca-azul é frequentemente considerada um incómodo. A carne que apodrece e o esterco que lhe está associado dão ao insecto uma reputação de propagação de doenças. Contudo, estes hábitos alimentares também servem para manter o mundo limpo e para reciclar nutrientes. A fase larvar das larvas de moscas utiliza a proteína destes alimentos para o desenvolvimento. As moscas adultas fêmeas também consomem uma pequena quantidade destes alimentos como fonte de proteína para o desenvolvimento de ovos maduros dentro dos seus ovários. A principal fonte de combustível para a actividade de voo nas moscas adultas, no entanto, é o açúcar, tal como o encontrado no néctar das flores. É esta necessidade dietética que pode ser aproveitada para a polinização controlada das plantas.
Correntemente o uso de moscas azuis de garrafa controladas tem sido limitado principalmente a programas de cultivo de vegetais, particularmente membros da família da cenoura, incluindo cenoura, pastinaca, endro e aipo.
A cerca de 1⁄2 polegadas de comprimento (12,7 milímetros), a mosca azul de garrafa é ligeiramente maior do que a mosca doméstica comum (Musca domestica). As moscas azuis de garrafa têm olhos vermelhos evidentes e antenas curtas e rombas. A cabeça e o tórax são de uma cor cinza não descritível, e o abdômen é azul metálico. Embora tenham manchas de pêlos curtos cobrindo seu corpo, as moscas não têm nenhuma estrutura especial de coleta de pólen, nem coletam ativamente o pólen. Enquanto alguns grãos de pólen aderem inadvertidamente a elas enquanto se alimentam de néctar, as moscas azuis não são optimizadas para movimentos de pólen em grande escala.
Tanto ao contrário das abelhas, as moscas não constroem ou providenciam ninhos para os seus descendentes. Como resultado, as moscas não têm um instinto especial de domesticação e não voltarão a flores ou locais específicos. O seu uso como polinizadores manejados é, portanto, restrito a gaiolas, salas blindadas, ou estufas seladas que impedem a fuga (Figura 8.7). Tipicamente estes cenários de polinização envolvem programas de reprodução especializados que utilizam pequenos lotes de plantas isoladas. Nestes tipos de situações de confinamento, as abelhas podem ficar amuadas e recusar-se a forrageiras, ou necessitar de fontes de alimento suplementar. Nos confinamentos próximos, as moscas também podem ser preferíveis às abelhas devido a preocupações com picadas. Além disso, dependendo da época do ano, certas espécies de abelhas podem não estar disponíveis ou podem requerer a incubação artificial e a manipulação do ciclo de vida para a emergência adulta. As moscas, por outro lado, estão facilmente disponíveis nas instalações de criação profissional durante todo o ano. Estas moscas de criação de insectos têm um custo muito baixo e são normalmente criadas em condições sanitárias para evitar a propagação de doenças infecciosas. As moscas compradas são geralmente enviadas como pupas prontas a emergir, por vezes em caixas de transporte aquecidas, que actuam como incubadoras (ver barra lateral).
Procedimentos de criação de moscas-garrafa azuis estão bem estabelecidos. As populações adultas em cativeiro são mantidas em gaiolas de rastreio. Estes adultos podem ser adquiridos de produtores estabelecidos ou recolhidos em meio selvagem. As condições da sala de criação são normalmente mantidas em torno de 78°F (~25°C) e 30 a 40 por cento de umidade relativa. Um ciclo diário de 14 horas de luz e 10 horas de escuridão parece ser preferível.
As moscas adultas recebem água em todos os momentos através de rolos de algodão dentário que são água de pavio de um reservatório fechado. Uma provisão de mel também é mantida o tempo todo, e é trocada duas vezes por semana conforme necessário para evitar a deterioração.
Além da água e do mel, as moscas adultas necessitam de uma fonte de alimento suplementar para promover a postura de ovos. Uma receita utilizada pela USDA-ARS Estação de Introdução de Plantas da Região Central Norte (NCRPIS) em Ames, Iowa consiste em xarope de milho de 35 mililitros misturada com 10 gramas de ovo em pó seco, e 1 colher de chá de alfacel (um produto de celulose de grau alimentício). Estes ingredientes são misturados para formar uma pasta pegajosa que é fornecida às moscas em uma placa de petri e coberta com uma tela plástica como uma plataforma de alimentação. O alimento fresco é fornecido semanalmente conforme necessário.
Fêmeas adultas põem seus ovos em uma fonte de alimento larvar, tipicamente órgãos de carne como pequenos pedaços de fígado cru, aproximadamente 3 polegadas x 3 polegadas (7,6 x 7,6 centímetros). Para fornecer uma área adicional de superfície de postura dos ovos, o fígado pode ser marcado profundamente com uma faca. Depois é colocado num prato de Petri e colocado na gaiola que contém moscas adultas. A NCRPIS recomenda colocar essa placa de Petri em uma área sombreada ou coberta dentro da gaiola de criação para estimular ainda mais a postura dos ovos. Os ovos têm um pouco mais de um milímetro de comprimento e uma mosca fêmea pode pôr até 200 de cada vez. O tempo de incubação requer cerca de um dia sob temperaturas internas quentes.
Após 24 horas o pedaço de fígado é removido da gaiola de criação e transferido para uma segunda placa de Petri contendo uma fonte de alimento larval que é menos propensa a estragar. A NCRPIS usa uma dieta contendo 180 gramas de farinha de sangue, 120 gramas de ovos secos, 120 gramas de leite seco, 6 gramas de ácido sórbico, e 6 gramas de metil parabeno. Os dois últimos ingredientes actuam como conservantes. Estes ingredientes secos são pré-misturados, e produzirão cerca de três litros de alimento larvar acabado.
Para preparar o alimento larvar, 54 gramas de ágar é misturado com 1,8 litros de água destilada e cozido no microondas até que a solução se torne dourada e borbulhe a partir do fundo. Isto é então vertido lentamente num grande misturador de laboratório contendo 2,25 litros de água destilada (que serve como um agente refrigerante). Esta mistura é misturada e os ingredientes secos são então adicionados. Após mais mistura, são adicionados 3 mililitros de solução de ácido propiónico/ácido fosfórico. Esta solução ácida actua como fungicida no produto final, reduzindo a deterioração durante a alimentação das larvas. Deve-se tomar extremo cuidado no manuseio deste e de todos os outros ingredientes, devendo ser usado equipamento de proteção apropriado, como luvas, óculos e aventais.
Após vários minutos de mistura, este é derramado em placas de Petri, coberto com papel toalha limpo, e deixado secar. A secagem pode demorar até uma hora. Após a dieta ser sólida, e não restar umidade, pode ser coberta com um saco plástico e armazenada no refrigerador. Para permitir que a solução ácida se combine com os outros ingredientes, não deve ser fornecida às larvas antes de 24 horas após a preparação. Também deve ser aquecido à temperatura ambiente antes de ser transferido para a gaiola de cultivo.
Antes do preparo é essencial que todos os utensílios de cozinha, bancadas e utensílios sejam esterilizados com uma solução de lixívia fraca.
Após cerca de 24 horas as primeiras larvas aparecem. Estas larvas então se desenvolvem através de três estágios de crescimento, chamados instares. Cada instar é separado por um evento de moldagem. Nesta fase as larvas são brancas com ganchos pretos na boca que são usados para rasgar a carne durante a alimentação. As enzimas também são segregadas para ajudar a quebrar as fontes de alimento durante o processo de alimentação.
Aponto eclodindo os pequenos primeiros instares começam a rastejar em busca de alimento adicional. Durante esta fase o fígado cru é colocado directamente no topo da fonte alimentar das larvas fabricadas num disco menor – depois das larvas se moverem para o alimento fabricado, o fígado original pode ser removido. Os alimentos adicionais fabricados são fornecidos conforme necessário. Os alimentos bolorentos devem ser descartados.
Os larvas alimentadoras são mantidos em recipientes hermeticamente protegidos. Na busca de alimentos e áreas de pupa, as larvas podem trepar por todo o recipiente onde descobrirão quaisquer potenciais furos de fuga.
Após uma semana ou mais de alimentação, as larvas começam a pupa. Na natureza, as larvas de larva escavam no solo e permanecem cobertas com casulos castanhos resistentes enquanto se desenvolvem em adultos. Estas crias podem permanecer adormecidas durante o Inverno durante o tempo fresco; contudo, em condições quentes, emergirão como moscas adultas maduras em duas a três semanas.
Nas instalações de cultivo, após uma semana de alimentação activa da larva fabricada, é adicionada vermiculite ao chão da gaiola de cultivo formando uma camada de cerca de 2,54 centímetros de profundidade. O cachorro começará então como a larva enterrada na vermiculite. Após cinco dias adicionais, esta vermiculita é então resfriada por 24 horas em um refrigerador a 4,4°C (40°F). Os cachorros são então separados da vermiculita usando uma série de bandejas de triagem.
Separação do tampão da vermiculite, as pupas podem ser adicionadas diretamente às gaiolas de polinização para emergência dentro de vários dias (Figura 8.9). A proporção de sexo desses ovos é geralmente de 50:50. A taxa de desenvolvimento e emergência é muito dependente da temperatura, com temperaturas de 75° a 80°F (24° a 27°C) produzindo uma maturação rápida.
Se os tempos de floração forem atrasados, ou se as moscas adultas não forem necessárias imediatamente, as pupas podem ser armazenadas durante várias semanas a 40°F (4,4°C) para atrasar a emergência. Para cada dia de armazenamento frio, a emergência pode ser atrasada por vários dias.
As moscas-garrafa azuis estão espalhadas por toda a América do Norte; no entanto, estes procedimentos de criação podem requerer modificações dependendo das condições locais. Em particular, os climas de baixa humidade podem aumentar a mortalidade pupal em condições de armazenamento. Nestas situações, fontes adicionais de humidade podem ser necessárias para evitar a dessecação dos casulos adormecidos.
Polinização das moscas: A Plant Breeder’s Perspective
Quando Rob Kane (Figura 8.8) começou a criar cenouras para o USDA-Agriculture Research Service em Madison, Wisconsin, as abelhas melíferas foram o polinizador de escolha. Mas houve problemas.
Para prevenir a contaminação do pólen por cenouras selvagens ou cenouras da variedade errada, as plantas são cultivadas em gaiolas de tela. “As abelhas sempre pareciam deprimidas ou famintas nas gaiolas”, diz Rob. “Elas gastavam muito tempo a ventilar-se para se manterem frescas durante o tempo quente, e não trabalhavam realmente as flores”. Para complicar ainda mais as coisas, os assistentes de campo do Rob tinham medo de serem picados pelas abelhas, por isso as tarefas de manutenção dentro das gaiolas – como a monda – eram frequentemente ignoradas.
E as abelhas eram caras. Um único núcleo de abelhas (uma colmeia em miniatura), alugado a um apicultor local, custava 80 dólares. Com dúzias de gaiolas de grande porte que necessitavam de nucs individuais, os custos rapidamente se somaram.
O departamento de Rob tinha uma pequena cave para a criação de moscas domésticas (Musca domestica), que eram utilizadas para a polinização na estufa durante os meses de Inverno. As pequenas moscas domésticas, embora adequadas, também não eram ideais – especialmente para as grandes gaiolas ao ar livre durante o verão, quando muito pólen precisa ser movido entre as plantas rapidamente.
Quando Rob tentou moscas azuis de um vendedor externo, ele ficou impressionado. “Você vê todas aquelas moscas trabalhando aquela flor”, diz Rob apontando para uma única flor de cenoura coberta com quase uma dúzia de moscas. “Isso é o que um homem-semente quer ver.” As moscas azuis maiores têm inúmeras vantagens: têm uma afinidade natural por flores umbelíferas como a cenoura; não picam; estão disponíveis sob demanda através do transporte noturno do fornecedor; e são baratas. “Acho que uma vez calculamos o custo de quatro moscas ao centavo”, diz ele.
Só como outros polinizadores, as moscas azuis de garrafa têm suas limitações. “Você tem que observá-las durante o tempo realmente quente, e dar-lhes um pouco de água. A sua vida no campo é de cerca de 10 dias; então você tem que reabastecê-las. Normalmente, acrescentamos apenas uma mão cheia por semana às grandes jaulas de 12 pés x 12 pés ou 12 pés x 24 pés durante a floração”. (3,7 metros x 3,7 metros ou 3,7 metros x 7,3 metros) Além disso, as moscas são livres de manutenção, permitindo que Rob se concentre na sua verdadeira tarefa de produzir melhores cenouras.
Contacto Rob Kane
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Técnico de Pesquisa de Ciências Agrícolas
Unidade de Pesquisa de Culturas Vegetais USDA-ARS