The story behind Brittany Runs a Marathon began on a sofch, after work, back in 2011. Era tarde, mesmo para Nova York, mas os colegas de quarto Brittany O’Neill e Paul Downs Colaizzo ainda estavam em profunda conversa em seu apartamento no Upper West Side.
O’Neill estava a ter uma crise existencial. O seu trabalho numa companhia de teatro fora da Broadway, sub-financiada, não a levava a lado nenhum, as longas noites de bebida que daí resultavam estavam a desgastar-se e ela não gostava do corpo que via no espelho. Ela sabia que precisava de mudar. Mas como diabos ela poderia sair do seu ciclo de trabalho, bebida e comida de merda?
“Foi o que ela conseguiu controlar na época”, diz Colaizzo. Após horas de deliberação, eles decidiram que ela precisava de algum tipo de atividade física, e então, eventualmente, ela deveria ir correr. Afinal, eles concordaram que nenhuma seria mais produtiva, eficaz ou fácil de começar do que correr. “Eu não cresci fazendo nenhum esporte, então não havia mais nada que eu soubesse fazer”, diz O’Neill.
Então, no sábado seguinte, O’Neill jogou a coisa mais parecida com o equipamento de corrida que ela possuía – calções Aeropostale de 15 anos de idade e uma camiseta T – e pisou do lado de fora. Ela começou pequena, dando algumas voltas ao quarteirão. Ela voltou para o apartamento sentindo-se dorida, mas com uma sensação de realização, ela não estava conseguindo sair do seu emprego sem saída ou bebendo muito com os amigos.
Sua nova vida começou a tomar forma. Corria quase diariamente no Central Park, onde sentia camaradagem com o diverso grupo de corredores que povoam o parque a qualquer hora. Ela deixou o teatro para trabalhar em tecnologia, o que lhe permitiu agendar corridas para o seu dia de trabalho. Ela finalmente sentiu um impulso positivo na vida, seu corpo estava lentamente se assemelhando ao atleta que ela se tornara, e a autoconfiança começou a se acumular.
“Não havia multidões de torcedores e não havia nenhuma fita lá no final, mas a sensação que eu tinha era especial”
Três meses depois de se desafiar a si mesma a contornar o quarteirão, ela estabeleceu seu próximo grande objetivo: correr o ciclo completo de 6,1 milhas do Central Park. Durante semanas antes, ela pesquisou a rota para seus pontos de ruptura mais comuns, como a subida de 80 pés pelo Harlem Hill. “Eu tinha-o transformado neste grande monstro na minha mente”, diz O’Neill. “Eu estava preparado para falhar e tinha dado a mim mesmo permissão para andar nela se fosse preciso. Mas ao mesmo tempo pensei que se eu pudesse continuar correndo, por mais lento que fosse, isso contava”
Quando finalmente ela se aproximou da colina, ela continuou correndo, mesmo quando suas pernas doíam, seus pulmões queimavam, e andadores começaram a passar por ela. Terminar aquele laço foi um dos momentos mais orgulhosos da sua vida. “Não havia multidões aplaudindo e nenhuma fita lá no final, mas a sensação que eu tinha era especial”, diz O’Neill. “Por falta de uma frase melhor, parecia que eu não era um perdedor.”
Os seus amigos notaram o quanto ela estava a mudar. Durante o treino e as provas de O’Neill, Colaizzo, um dramaturgo de sucesso, começou a escrever um filme semi-biográfico sobre a sua transformação chamado Brittany Runs a Marathon. A ideia tinha chegado a ele quando O’Neill partiu para a sua primeira corrida, e ele trabalhou nele em segredo durante dois meses antes de partilhar o conceito com ela. Colaizzo não sabia exatamente como ela reagiria a ser caricaturada, mas O’Neill estava mais preocupado com os resultados da maratona do seu personagem.
“A primeira pergunta que Brittany me fez foi a rapidez com que o fez”, diz Colaizzo. Dada a luz verde, ele começou a pegar os momentos autênticos que O’Neill estava vivenciando e acrescentou elementos ficcionais farsescos, como um colega de quarto snobby influencer. O último nome de Brittany foi mudado para Forgler, e Colaizzo a escreveu como uma confusão quente que se cansa de ser o alívio cômico de todos e começa a correr como parte de seus esforços para ser levada a sério.
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Colaizzo levou o tratamento aos contatos de Hollywood, onde a produtora de Tobey Maguire rapidamente comprou o filme apenas no tom verbal. “Eu disse-lhes que era sobre a minha amiga a organizar as cenas dela e a tentar correr a Maratona de Nova Iorque”, diz Colaizzo.
Even embora O’Neill nunca tenha pedido qualquer compensação, Colaizzo deu-lhe parte do seu pagamento por escrito como algo de uma “taxa de amizade”.
“Não tive problemas em assinar os meus direitos de vida”, diz O’Neill, a rir. “Não tive nada a ver com a composição do incrível diálogo que o Paul tinha feito. Mas era intensamente preciso como eu me sentia durante aquele tempo”. Ela usou o dinheiro para ser certificada como treinadora pessoal e nutricionista. Hoje em dia ela ainda treina clientes, usando suas próprias experiências para motivar outros, além de seu trabalho atual para a organização de ajuda humanitária, o International Rescue Committee.
Desde que Colaizzo lhe revelou o conceito do filme, O’Neill começou a brincar com a idéia de correr sua própria maratona. Ela já estava participando de quase todos os 10K ou 5K que passavam pelo Central Park, mas queria um desafio maior. “Fiquei entusiasmada com a ideia, porque era a última coisa que as pessoas esperavam de mim”, diz ela. “Sempre fui grande, e gostei da ideia de mostrar às pessoas que o aspecto não conta a história toda”.
Ela colocou a sua mira na Maratona de Nova Iorque de 2012, e, depois de perder a lotaria da corrida, angariou dinheiro suficiente para ganhar um babete de caridade.
Seis meses fora da maratona, O’Neill desenvolveu uma lesão no tornozelo durante a Meia Maratona de Brooklyn. Foi mau: um esporão ósseo e um rasgão no tendão que exigiria cirurgia. De repente, ela caiu de novo em velhos hábitos e passou meses no sofá comendo comida chinesa e observando novamente o Six Feet Under. “Eu provavelmente poderia ter sido mais produtiva com esse tempo”, brinca ela.
A maratona de 2012 seria cancelada pelo Furacão Sandy, mas havia um forro prateado – pelo menos para O’Neill. Ela pôde guardar o babete para a maratona de 2014, e teve tempo para se reabilitar corretamente depois de ter o tendão costurado e o osso raspado.
Deu outra injeção, O’Neill se comprometeu totalmente com o processo e começou a treinar não só com força, mas também com inteligência.
“Aprendi com essa experiência que o mais importante no treino é não se magoar”, diz ela. “Eu fiz uma quantidade excessiva de pesquisa, e li cerca de nove livros sobre maratonas”. Durante seus dias de 5Ks e 10Ks, ela nunca se afastou de uma noite fora com seus amigos, mas os meses que antecederam aquele novembro foram diferentes. “Eu estava tão concentrada”, diz O’Neill. “Esse período exigiu muita compreensão do meu marido e dos meus amigos.” A dedicação compensou.
O’Neill lembra-se dessa maratona como o dia mais feliz da sua vida, apesar de ter casado apenas um mês antes. “Sinto muito, mas é a verdade!”, diz ela. “A tensão que eu pensava que não haveria, era tudo excitação.” Os corredores viram uma das partidas mais frias e ventosas para a maratona em anos, com temperaturas na casa dos 40 e rajadas chegando a 40 milhas por hora. “O vento era tão forte ao passar a primeira travessia da ponte que pensei que os nossos babetes iam voar!”
As condições adversas desvaneceram-se no fundo quando O’Neill viu os espectadores à espera no lado de Brooklyn da ponte Verrazano. Eles estavam batendo palmas e gritando o nome dela – que ela tinha colado na camisa dela. “Senti-me como uma estrela de rock durante cerca de quatro horas.” Ela tinha estabelecido o objetivo de terminar em menos de quatro, e apesar do vento, ela cronometrou 3:55:57.
Colaizzo estava esperando por ela na área do finalizador. Ele tinha parado em três pontos diferentes, incluindo a linha de chegada para torcer com seu marido e tirar fotos. “Eu me engasgo só de pensar nisso”, diz ele. “O facto de ela ter vindo desta existência estagnada para este tremendo feito pessoal.”
Quando se trata de detalhes sobre como a sua verdadeira experiência de corrida se compara com o que se passa na actriz Jillian Bell, estrela de cinema, como diz O’Neill, foi-lhe pedido que mantivesse muitos dos detalhes em segredo para evitar spoilers. Mas ela foi capaz de compartilhar como sua verdadeira experiência de maratona terminou: devorando 14 dólares de iogurte congelado de 16 Handles e adormecendo antes que as duas pizzas que ela pediu chegassem.
“Meus dias de maratona acabaram”, diz O’Neill. “Mas nunca vou parar de correr, ainda traz tanto à minha vida. E quando a Maratona de NYC chega, estou sempre ali à margem a aplaudir estranhos, e a chorar como um idiota”.