Andrew Bynum tornou-se o jogador mais jovem a aparecer num jogo da NBA quando estreou para os Los Angeles Lakers em 2005. Hoje em dia, ele ainda tem apenas 32 anos, mas o ex-campeão All-Star e bicampeão não veste um uniforme da NBA há mais de seis anos, o que levanta a questão: O que aconteceu com Andrew Bynum?
Andrew Bynum nos primeiros dias com os Lakers
No último ano em que os jogadores do liceu puderam saltar directamente para a NBA, os LA Lakers seleccionaram Andrew Bynum com a 10ª escolha geral do rascunho de 2005 da NBA. Bynum tinha sido um McDonald’s All-American no seu último ano na St. Joseph High School em Metuchen, Nova Jersey, com uma média de 22,4 pontos, 16,8 ressaltos e 5,3 blocos por jogo. Ele tinha originalmente a intenção de ir para a UConn, mas em vez disso optou pela NBA.
Quando os Lakers redigiram o Bynum, eles estavam saindo de sua primeira temporada desde 1996 sem Shaquille O’Neal no plantel, tendo trocado o MVP das finais da NBA no verão de 2004 pelo Miami Heat para essencialmente dar o controle da franquia a Kobe Bryant. Enquanto Bryant prosperou, os Lakers não conseguiram e terminaram com um recorde de 34-48, perdendo os playoffs pela primeira vez em 11 anos.
Bynum lutou contra sua temporada de estreante, aparecendo em apenas 46 jogos, com média de 1,6 pontos e 1,7 rebotes em pouco mais de sete minutos por noite. Em 2006-2007, a única temporada em que ele apareceu em todos os 82 jogos, Bynum viu seus minutos subirem, e suas médias obviamente subiram como resultado, para 7,8 pontos e 5,9 rebotes.
No entanto, Bynum lutou para ganhar o respeito de Kobe Bryant. À medida que seu jogo melhorou, as equipes começaram a explorar a aquisição de Bynum em uma troca. Os Nets estavam extremamente interessados em enviar Jason Kidd para Los Angeles, uma troca que obviamente nunca aconteceu. Mas Bryant certamente desejava que isso tivesse acontecido. Surgiu um vídeo amador que mostrava Kobe batendo Bynum para a esquerda e direita, desejando que ele fosse enviado para fora da cidade. Mas os Lakers escolheram ficar com Andrew Bynum, uma decisão que acabaria por valer a pena.
Andrew Bynum entra no seu próprio
Embora as lesões no joelho que tinham atormentado Andrew Bynum desde os 12 anos de idade continuassem a vir à tona, o jovem estava a melhorar a cada ano. Na sua terceira temporada, ele obteve uma média de 13,1 pontos e 10,2 rebotes. Ele sofreu uma lesão no final da temporada em janeiro, o que levou o Lakers a trocar por Pau Gasol, cuja adição não fez nada além de ajudar Andrew Bynum no seu desenvolvimento. O Lakers foi às finais da NBA naquela temporada, mas perdeu para o Boston Celtics.
Bynum voltou para a temporada 2008-2009 com um novo contrato de quatro anos, $58 milhões, mas outra lesão no joelho limitou-o a 50 jogos. Mas agora ele era considerado um dos melhores homens da liga, sem dúvida o segundo a apenas Dwight Howard. Bynum obteve uma média de 14,3 pontos e oito rebotes como terceira opção no ataque do LA, quando o Lakers passou a ganhar o título da NBA. Bynum foi uma peça ainda maior do puzzle quando os Lakers conquistaram o seu segundo título consecutivo em 2010, mantendo-se na sua maioria saudável e com uma média de 15 pontos por jogo. Dois anos depois, Bynum aproveitou a melhor temporada de sua carreira, ganhando seu primeiro e único aceno de cabeça da NBA All-Star, com média de 18,7 pontos e 11,8 rebotes. Mas as preocupações com sua maturidade e atitude se tornaram um problema, e sua carreira viria em espiral a partir daí.
Ele foi enviado de LA em 2012
A temporada 2011-2012 seria o auge da carreira de Andrew Bynum na NBA, mas também a sua última com os Los Angeles Lakers. Ele foi colocado no banco por Mike Brown depois de acordar um dia e decidir que queria filmar três. Ele foi constantemente desrespeitoso com seus colegas de equipe e com a equipe técnica, e seu desejo de jogar o jogo foi posto em questão, o que certamente não é bom quando Kobe Bryant está na sua equipe.
Os Lakers enviaram Andrew Bynum, que ainda tinha apenas 24 anos na época, para o Philadelphia 76ers em agosto de 2012, no acordo de quatro times que trouxe Dwight Howard para Los Angeles. A verdade é que o Orlando Magic não queria Bynum em um acordo direto, pois eles estavam preocupados com seus problemas de joelhos e com o fato de que ele logo seria um agente livre. Essas preocupações foram validadas quando Bynum falhou toda a temporada 2012-2013 e nunca se adaptou à Filadélfia depois de ter sido operado novamente ao joelho. Ele assinou com o Cleveland Cavaliers antes da temporada 2013-2014, a temporada que seria a sua última na NBA.
Estava fora da NBA a 26
Andrew Bynum jogaria apenas 24 jogos pelo Cavs antes de ser suspenso em Dezembro de 2013 por conduta prejudicial para a equipa, o que resultava do seu remate da bola sempre que a tocava nos treinos, por muito longe que estivesse do aro. Ele foi negociado com o Chicago Bulls em janeiro de 2014 e imediatamente renunciou a liberar espaço no teto salarial. Ele foi pego pelo Indiana Pacers, mas jogou apenas duas partidas como reforço de Roy Hibbert antes que mais uma lesão no joelho terminasse sua temporada e, finalmente, sua carreira com apenas 26 anos de idade.
Nos anos desde a última vez que Andrew Bynum jogou na NBA, tem havido inúmeros relatos de uma tentativa de retorno. Mas nunca nada se tornou muito sério. A sua incapacidade de se manter saudável e preocupações com o seu desejo, saúde mental e atitude sempre estiveram presentes. Muitos pensam que ele nunca se esforçou o suficiente para reabilitar os seus ferimentos, e pode ser por isso que eles continuaram a acontecer. Mas nós realmente nunca saberemos. Ele teve a chance de ser um jogador de elite e isso realmente nunca aconteceu, mesmo com a seleção All-Star e os dois títulos. Andrew Bynum é, infelizmente, apenas mais uma história de “e se”.