Tomaso Giovanni Albinoni foi um compositor barroco veneziano. Embora famoso em sua época como compositor de ópera, ele é lembrado hoje principalmente por sua música instrumental, algumas das quais são regularmente gravadas. O “Adágio em G menor” atribuído a ele (na verdade uma reconstrução posterior) é uma das peças mais frequentemente gravadas de música barroca.
Nascido de Antonio Albinoni, um rico comerciante de papel em Veneza, Tomaso Albinoni estudou violino e canto. Desde cedo se tornou proficiente como cantor e, mais notavelmente, como violinista, embora não sendo membro da guilda dos intérpretes, ele não era capaz de tocar publicamente, então ele virou sua mão para a composição. Sabe-se relativamente pouco sobre sua vida, especialmente considerando sua estatura contemporânea como compositor, e o período relativamente bem documentado em que ele viveu. A sua primeira ópera, Zenobia, regina de Palmireni, foi produzida em Veneza em 1694, coincidindo com a sua primeira colecção de música instrumental, os 12 Sonate a tre, Op.1, dedicados ao companheiro Veneziano Pietro, o Cardeal Ottoboni (sobrinho-neto do Papa Alexandre VIII); Ottoboni foi um importante patrono em Roma de outros compositores, tais como Arcangelo Corelli. A partir daí Albinoni dividiu a sua atenção quase igualmente entre composição vocal (óperas, serenatas e cantatas) e composição instrumental (sonatas e concertos). Albinoni foi possivelmente empregado em 1700 como violinista de Carlos IV, Duque de Mântua, a quem dedicou a sua colecção Op. 2 de peças instrumentais. Em 1701 ele escreveu a sua suite muito popular Op. 3, e dedicou essa colecção a Cosimo III de’ Medici, Grão-Duque da Toscana.
até à morte do seu pai em 1709, Tomaso Albinoni foi capaz de cultivar música mais por prazer do que por lucro, referindo-se a si próprio como Dilettante Veneto – um termo que no século XVIII a Itália era totalmente desprovido de conotações desfavoráveis. Sob os termos da vontade de seu pai, ele foi dispensado do dever (que normalmente teria assumido como filho mais velho) de se encarregar dos negócios da família, sendo esta tarefa dada aos seus irmãos mais novos. A partir de então ele seria um músico a tempo inteiro, um prolífico compositor que, segundo um relatório, também dirigia uma bem sucedida academia de canto.
Um residente vitalício de Veneza, Tomaso Albinoni casou-se em 1705 com uma cantora de ópera, Margherita Raimondi (d 1721); Antonino Biffi, o maestro di cappella de San Marco foi testemunha, e evidentemente era um amigo de Albinoni. Albinoni parece não ter outra ligação com aquele estabelecimento musical primário em Veneza, porém, e alcançou sua fama inicial como compositor de ópera em muitas cidades da Itália, incluindo Veneza, Gênova, Bolonha, Mântua, Udine, Piacenza e Nápoles. Ele compôs até 81 óperas, das quais 28 foram produzidas em Veneza entre 1723 e 1740. Várias de suas óperas foram realizadas no norte da Europa a partir da década de 1720.
À semelhança da maioria dos compositores de seu tempo, Tomaso Albinoni parece nunca ter procurado um posto numa igreja ou corte de nobreza, mas então ele era um homem de meios independentes e tinha a opção de compor música de forma independente. Em 1722 viajou para Munique a convite do Emanuel Maximiliano II, Eleitor da Baviera (a quem Albinoni tinha dedicado um conjunto de doze concertos) para supervisionar as apresentações de I veri amici e Il trionfo d’amore como parte das celebrações de casamento do Príncipe-Eleitor e da filha do falecido Imperador José I. Durante este tempo Albinoni também compôs música instrumental em abundância: antes de 1705, ele escreveu principalmente trio sonatas e concertos de violino, mas entre então e 1719 ele escreveu sonatas e concertos solo para oboé.
A maior parte de suas obras de ópera foram perdidas, não tendo sido publicadas durante sua vida. Nove coleções de obras instrumentais foram, no entanto, publicadas, encontrando-se com considerável sucesso e conseqüentes reimpressões; assim é como compositor de música instrumental (99 sonatas, 59 concertos e 9 sinfonias) que ele é conhecido hoje. Em sua vida estas obras foram favoravelmente comparadas com as de Arcangelo Corelli e Antonio Vivaldi, e suas nove coleções publicadas na Itália, Amsterdã e Londres foram dedicadas ou patrocinadas por uma impressionante lista de nobreza do sul da Europa.
Albinoni foi particularmente apaixonado pelo oboé, uma introdução relativamente nova na Itália, e é creditado por ser o primeiro italiano a compor oboé concertos (Op. 7, 1715). Antes da Op.7, Albinoni não tinha publicado nenhuma composição com partes para instrumentos de sopro. O concerto, em particular, tinha sido considerado como a província dos instrumentos de cordas. É provável que os primeiros concertos com um oboé a solo tenham surgido de compositores alemães como Georg Philipp Telemann ou Georg Frideric Handel. No entanto, os quatro concertos com um oboé (Nos. 3, 6, 9 e 12) e os quatro com dois oboés (Nos. 2, 5, 8 e 11) no Op.7 de Albinoni foram os primeiros do género a serem publicados, e tiveram tanto sucesso que o compositor repetiu a fórmula no Op.9 (1722).
Embora Tomaso Albinoni tenha residido em Veneza toda sua vida, ele viajou frequentemente pelo sul da Europa; a nobreza européia também teria conhecido Veneza, agora uma cidade de destino popular. Com as suas fortunas comerciais no Adriático e Mediterrâneo em declínio, a cidade-estado empreendedora voltou-se para o turismo como a sua nova fonte de riqueza, aproveitando o seu lendário cenário aquático e edifícios ornamentados, e colocando carnavais alongados e elaborados que regularmente atraíram as cortes e a nobreza europeia.
Parte de algumas outras obras instrumentais que circularam no manuscrito em 1735, pouco se sabe sobre a vida e a actividade musical de Albinoni depois de meados dos anos 1720. No entanto, tanto da sua produção foi perdida, não se pode certamente reduzir a nossa falta de conhecimento à inactividade musical ou de composição. Por volta de 1740, uma coleção de sonatas de violino de Albinoni foi publicada na França como uma obra póstumo, e estudiosos há muito presumiram que isso significava que Albinoni já tinha morrido naquela época. No entanto, parece que ele viveu na obscuridade em Veneza; um registro da paróquia de San Barnaba indica que Tomaso Albinoni morreu em Veneza em 1751, de diabetes.
Muito de sua obra foi perdida durante os últimos anos da Segunda Guerra Mundial com o bombardeio de Dresden e da biblioteca do Estado de Dresden. Em 1945, Remo Giazotto, um musicólogo milanês, viajou a Dresden para completar a sua biografia de Albinoni e a sua listagem de músicas de Albinoni. Entre as ruínas, ele descobriu um fragmento de manuscrito. Apenas a linha do baixo e seis compassos de melodia haviam sobrevivido, possivelmente do movimento lento de um Trio Sonata ou Sonata da Chiesa. Foi a partir deste fragmento que Giazotto reconstruiu o agora famoso Adagio, uma peça que hoje está imediatamente associada ao Albinoni, mas que ironicamente o Albinoni dificilmente reconheceria.