| Trail Features: | Vistas panorâmicas, fluxo em cascata | 
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| Localização do trilho: | Newfound Gap Road | ||||
| Comprimento do percurso: | 3.3 milhas | ||||
| Ganho Total de Elevação: | 1487 Pés | ||||
| Avg. Elevador Ganho / Milha: | 901 Pés | ||||
| Alta Elevação: | 4753 Pés | ||||
| Classificação de Dificuldade do Trilho: | 6.27 (moderado) | ||||
| Latitude do parque de estacionamento | 35.63538 | ||||
| Longitude do parque de estacionamento | -83.46979 | ||||
Direções para a Ponta da Chaminé:
A caminhada para a Ponta da Chaminé nas Grandes Montanhas Fumegantes começa a partir da Ponta da Chaminé, localizada aproximadamente 6.9 milhas ao sul do Sugarlands Visitor Center (perto de Gatlinburg), entre o túnel inferior e o “loop” na Newfound Gap Road.
Trail Description:
Em 6 de outubro de 2017, o Great Smoky Mountains National Park reabriu o Chimney Tops Trail para um ponto de observação recém-construído. A popular trilha para caminhadas foi fechada por quase um ano inteiro devido ao incêndio de novembro de 2016. Como resultado desse incêndio, a área em torno dos pináculos foi completamente destruída, e agora é considerada insegura. Enquanto a trilha estava fechada, as equipes do parque construíram um novo deck de observação, localizado a cerca de 400 metros abaixo do cume real, que proporciona vistas do Monte LeConte e dos pináculos das Chaminés.
No dia 23 de novembro de 2016, dois jovens começaram um incêndio perto do cume das Chaminés. No dia 28 de novembro o fogo cresceu para 500 acres. Após vários meses de condições de seca excepcionais, e rajadas de vento que atingiram mais de 80 mph naquela tarde, o fogo explodiu literalmente. Nas horas seguintes, queimou quase 18.000 acres, incluindo 11.410 acres dentro do Great Smoky Mountains National Park. De Chimney Tops, o fogo correu para o norte, passando pelas margens do centro de Gatlinburg e chegando aos arredores de Pigeon Forge. Antes de ser colocado sob controle o fogo matou 14 pessoas, feriu mais de 176 pessoas e danificou ou destruiu pelo menos 2460 estruturas a um custo de mais de $500 milhões.
Antes do incêndio o Chimney Tops Trail foi uma das caminhadas mais populares nos Smokies, e assumimos que continuará a ser um destino favorito para os visitantes do parque. A trilha deve muito da sua popularidade ao seu comprimento relativamente curto, e às suas excelentes vistas panorâmicas da área do cume. Sua extensão, menos de 2 milhas, no entanto, faz uma caminhada muito íngreme – de tal forma que muitos caminhantes nem chegam ao topo. A primeira metade da trilha é relativamente mansa. No entanto, para chegar ao cume, os caminhantes têm de subir mais de 960 pés ao longo da última milha! Isto é semelhante à taxa de ganho de altitude que você encontrará em alguns dos picos de 14.000 pés no Colorado.
Em 2012 o programa Trails Forever lançou um projeto plurianual para reabilitar esta trilha extremamente popular. A combinação de uso pesado, chuvas abundantes e terreno íngreme tinha transformado a Chimney Tops Trail no que foi descrito como “uma pista de obstáculos muito erodida de rochas quebradas, raízes de árvores expostas e lama”. Com o tempo estes perigos forçaram os caminhantes a caminhar por superfícies irregulares, ou encorajaram-nos a caminhar ao longo das bordas da trilha, o que resultou em extensa erosão e danos aos recursos.
Realização de esforços por parte das equipes da Trails Forever incluíram a construção de degraus de rocha, redefinindo seções da trilha que eram inseguras ou difíceis de navegar, melhoria da drenagem, bem como a construção de estruturas elevadas de virabrequins para evitar maior erosão. No total, as tripulações da Trails Forever instalaram um total de 367 degraus de pedra – cada um pesando aproximadamente 300 libras!
A um ponto o progresso do projeto foi atrasado vários meses devido às chuvas de inundação. Após várias semanas de chuva acima da média, as Great Smoky Mountains receberam mais de 4 polegadas de chuva em um período de 24 horas no dia 30 de janeiro de 2013. As enchentes resultantes lavaram a passarela de 70 pés que cobria o Walker Camp Prong perto do início da trilha, o que forçou o fechamento de toda a trilha por mais de cinco meses.
A primeira seção da trilha segue mais ou menos as águas em cascata do Road Prong Creek, e atravessa várias passarelas ao longo da rota de 0,9 milhas até Beech Flats. Se você estiver caminhando durante a primavera ou início do verão, procure por rododendro, louro da montanha e muitas outras flores silvestres florescendo ao longo da trilha durante este período de tempo. O cruzamento do trilho em Beech Flats marca o ponto médio aproximado para esta caminhada. A partir daqui, a Road Prong Trail ramifica-se para a esquerda em direcção à Appalachian Trail at Indian Gap, a cerca de 2,4 milhas de distância. A Road Prong Trail, que continua a seguir a corrente do mesmo nome, é uma das trilhas mais antigas dos Smokies. Nos séculos XVIII e XIX este antigo caminho era comumente conhecido como Indian Gap Trail.
Para chegar ao topo da Chaminé você terá que ficar no caminho principal, que se move para a direita.
Agora começa a diversão – ou seja, se você gosta de caminhar em terrenos íngremes. A partir do cruzamento, a trilha segue um percurso para oeste e sobe cerca de 730 pés nos próximos dois terços de milha, antes de oscilar para norte para subir a crista que leva ao cume. À medida que esta crista estreita os caminhantes começam a desfrutar de algumas vistas decentes das montanhas em direcção a leste.
Como mencionado acima, esta caminhada termina oficialmente cerca de um quarto de milha abaixo dos pináculos. O novo ponto de observação, no entanto, proporciona vistas excepcionais do Monte LeConte e dos pináculos. Para a segurança de todos os caminhantes, o parque bloqueou todos os acessos para além deste ponto. É possível que este último troço possa reabrir um dia na estrada. Em um comunicado de imprensa de 3 de outubro de 2017, os funcionários do parque declararam que, “se no futuro o solo estiver determinado a ser seguro e estabilizado o suficiente para a construção de trilhas sustentáveis, o parque considerará a reabilitação das trilhas desta área”.
Chimney Tops é uma das poucas montanhas nos Smokies que tem um cume de rocha nua. O nome Cherokee para Chimney Tops é Duniskwalgunyi, ou “chifre bifurcado”, que se refere à sua semelhança com os chifres de um jovem veado.
Embora possa ser mais quente durante os meses de verão, e provavelmente estará muito mais lotado, eu recomendaria esperar até à tarde para começar a sua caminhada. Esperar até ao fim do dia permite ver as montanhas do outro lado do vale sem ter de espreitar a bruma do sol da manhã.
Aos caminhantes novatos também devem ter em conta que a Chimney Tops Trail é uma caminhada muito extenuante. Embora seja classificada como moderada, devido à sua quilometragem relativamente baixa, na verdade é muito mais difícil como resultado do seu ganho de altitude extrema.
