Três benefícios-chave dos flavanóis de cacau

Estudos sugerem que os flavanóis encontrados nas sementes de cacau podem ter uma série de efeitos positivos. Damos uma olhada em três potenciais benefícios à saúde que têm sido o foco da maioria das pesquisas – elasticidade dos vasos sanguíneos, saúde cardiovascular e função cerebral.

• O que são os flavanóis do cacau?
• Função dos vasos sanguíneos
• O chocolate é benéfico para a saúde e para a pressão arterial?
• Melhorar a memória e a saúde cerebral
• Como posso obter flavanóis de cacau suficientes para fazer a diferença?
• Sumário

O que são os flavanóis de cacau?

Flavanóis são compostos que aparecem naturalmente nas plantas, onde cumprem uma série de funções, tais como proteger a planta da radiação UV ou dar um sabor desagradável que desencoraja os herbívoros. Variedades únicas de flavanóis estão presentes em alimentos como maçãs, uvas e chá verde, entre outros.

Também se encontram nas favas do cacaueiro (Theobroma cacao), nativo da América Central ou do Sul. Os alimentos derivados do cacau foram há muito valorizados nas culturas nativas e mais tarde na Europa pelas suas qualidades medicinais percebidas.1

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Hoje, os cientistas começaram a realizar pesquisas sobre as potenciais aplicações dos compostos no cacau, especialmente nos flavanóis. Estudos revelaram uma série de efeitos positivos.

Função dos vasos sanguíneos

O sangue que flui através de vasos como artérias e capilares transporta oxigênio e nutrientes para todas as células do corpo.

Com a idade, as paredes destes vasos começam a endurecer. Isto pode estar relacionado à aterosclerose, e outras causas incluem o fumo e uma dieta pobre. Estas podem restringir a circulação sanguínea.

A circulação pobre causa todo o tipo de sintomas desagradáveis. Está mais associada a constipação ou entorpecimento das extremidades, mas pode causar desde úlceras a problemas digestivos.2

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Aterosclerose pode eventualmente levar a bloqueios nos vasos sanguíneos e a um aumento do risco de derrames e outras doenças graves.

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Cocoa flavanols causam o aumento da produção de óxido nítrico pelo organismo.3 Isto é produzido pelo corpo para cumprir múltiplas funções; relaxa os vasos sanguíneos e permite a dilatação das suas paredes, o que ajuda o corpo a remodelar a sua arquitectura vascular e proporciona benefícios para a circulação.4

O chocolate é benéfico para a saúde e pressão sanguínea?

A libertação de óxido nítrico e consequente dilatação das artérias também tem benefícios para as pessoas com pressão sanguínea elevada. As propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias do cacau também podem estar relacionadas.5

O consumo elevado de cacau tem sido relacionado a um risco reduzido de doença cardiovascular, pois pode reduzir a pressão arterial.5 Isto tem sido observado em pessoas saudáveis, bem como naquelas conhecidas como de risco.6

Estudos têm mostrado que pode até diminuir a probabilidade de uma pessoa sofrer um derrame ou ataque cardíaco.7, 8

Aumentar a memória e a saúde cerebral

No cérebro, a má circulação está associada a fadiga, baixo humor, perda de memória e dificuldade de concentração.2

Os flavanóis de cacau podem melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro aumentando os níveis de óxido nítrico, o que faz com que as paredes dos vasos sanguíneos relaxem e se dilatem. Eles também podem ter efeitos positivos no humor e memória, pois os flavanóis se acumulam nas regiões cerebrais associadas à aprendizagem e memória, como o hipocampo.9 Modelos animais têm demonstrado qualidades neuroprotetoras dos flavanóis do cacau em relação ao envelhecimento normal, acidentes vasculares cerebrais e demência.10 Os flavanóis de cacau também demonstraram ter um efeito no humor e nos níveis de estresse, embora seja necessária mais pesquisa e ainda não esteja claro se alguma mudança psicológica é causada por nutrientes no chocolate ou pelo prazer de comê-lo.11

Como posso obter flavanóis de cacau suficientes para fazer a diferença?

Se você quiser aumentar sua ingestão de flavanóis de cacau, você pode comer mais grãos de cacau crus. No entanto, a maioria das pessoas obtém seu consumo de flavanóis de cacau ao comer produtos derivados do cacau como chocolate.

Esta pode não ser a melhor maneira de aumentar o consumo de flavanol, uma vez que o chocolate é rico tanto em gordura quanto em açúcar, o que irá negar qualquer efeito positivo. 200g de chocolate preto de alta qualidade – representando 165% da ingestão diária recomendada de gordura – contém apenas 100mg de flavanóis de cacau.

Sumário

Os flavanóis de cacau, encontrados nos grãos do cacau, têm sido o foco de pesquisas recentes graças ao interesse renovado nos benefícios potenciais à saúde dos remédios tradicionais.

O teor de flavanol pode variar drasticamente entre estes produtos, sendo que o processamento industrial é conhecido por reduzir os níveis de flavanóis. Uma barra de chocolate preto de alta qualidade irá conter mais do que chocolate de leite comercial.

Ler nosso guia definitivo de flavanóis de cacau

1. Lippi D. Chocolate na história: alimentos, medicamentos, medi-alimentos. Nutrientes. 2013;5(5):1573–1584. Publicado em 2013 maio 14. doi:10.3390/nu5051573

2. Sampson S, Barhum L. O que saber sobre pour circulation Medical News Today. Publicado 17 de Janeiro de 2020

3. Fraga CG, Litterio MC, Prince PD, Calabró V, Piotrkowski B, Galleano M. Cocoa flavanols: efeitos sobre o óxido nítrico vascular e a pressão arterial. J Clin Biochem Nutr. 2011;48(1):63-67. doi:10.3164/jcbn.11-010FR

4. Heiss C, Rodriguez-Mateos A, Kelm M. Papel central do eNOS na manutenção da homeostase endotelial. Antioxid Redox Signal. 2015;22(14):1230–1242. doi:10.1089/ars.2014.6158

5. Carl L Keen, Roberta R Holt, Patricia I Oteiza, César G Fraga, Harold H Schmitz. Antioxidantes do cacau e saúde cardiovascular. The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 81, Edição 1, Janeiro de 2005, Páginas 298S-303S

6. Ried K. Fakler P. Stocks NP. Efeito do cacau na pressão sanguínea. Cochrane Database Syst Rev. 2017 Abr 25;4:CD008893. doi: 10.1002/14651858.CD008893.pub3

7. Ludovici, Valeria et al. Cocoa, Pressão Arterial, e Função Vascular. Fronteiras em Nutrição 2017/08/01. 10.3389/fnut.2017.00036

8. Larsson SC. Café, chá, e cacau e risco de derrame. Acidente vascular cerebral. 2014 Jan;45(1):309-14. doi: 10.1161/STROKEAHA.113.003131. Epub 2013 Dez 10.

9. Buijsse B, Weikert C, Drogan D, Bergmann M, Boeing H. Consumo de chocolate em relação à pressão arterial e risco de doença cardiovascular em adultos alemães. Eur Heart J. 2010 Jul;31(13):1616-23. doi: 10.1093/eurheartj/ehq068. Epub 2010 Mar 30.

10. Nehlig A. Os efeitos neuroprotectores do flavanol de cacau e a sua influência no desempenho cognitivo. Br J Clin Pharmacol. 2013 Mar;75(3):716-27. doi: 10.1111/j.1365-2125.2012.04378.x.

11. Sokolov AN, Pavlova MA, Klosterhalfen S, Enck P. Chocolate e o cérebro: impacto neurobiológico dos flavanóis do cacau na cognição e no comportamento. Neurosci Biobehav Rev. 2013 Dez;37(10 Pt 2):2445-53. doi: 10.1016/j.neubiorev.2013.06.013.

12. Scholey A, Owen L. Effects of chocolate on cognitive function and mood: a systematic review. Nutr Rev. 2013 Out;71(10):665-81. doi: 10.1111/nure.12065.