O trato corticobulbar é composto pelos neurônios motores superiores dos nervos cranianos. Os músculos da face, cabeça e pescoço são controlados pelo sistema corticobulbar, que termina nos neurônios motores dentro dos núcleos motores do tronco encefálico. Isto está em contraste com o trato corticospinal no qual o córtex cerebral se conecta aos neurônios motores espinhais, e assim controla o movimento do tronco, membros superiores e inferiores. Pensa-se que as fibras que terminam nos núcleos sensoriais do tronco encefálico aumentam ou inibem a transmissão sensorial através de vários núcleos sensoriais. Isto permite a atenção seletiva ou desatenção para vários estímulos.
O trato corticobulbar inerva os núcleos motores cranianos bilateralmente com exceção dos núcleos faciais inferiores (que inervam os músculos faciais abaixo dos olhos) e o músculo genioglossus, que são inervados apenas unilateralmente pelo córtex contralateral. Dentre os núcleos que são bilateralmente inervados, observa-se uma conexão ligeiramente mais forte contralateralmente do que ipsilateralmente. O trato corticobulbar inerva diretamente os núcleos para os nervos cranianos V, VII, IX, e XII. O trato corticobulbar também contribui para as regiões motoras do nervo craniano X no núcleo ambíguo.