Treinamento de astronautas

Even, embora inicialmente a maioria dos astronautas americanos fossem pilotos de teste, esta exigência tinha mais a ver com a sua capacidade de desempenho eficaz em situações de alta tensão do que com as suas habilidades de pilotagem, uma vez que a nave espacial usada nos programas Mercúrio, Gêmeos e Apolo tinha capacidade de manobra limitada em órbita e voltou à Terra usando pára-quedas para a reentrada. Começando em 1978, com o advento do ônibus espacial, que funcionava como laboratório e centro de operações quando em órbita e depois como um planador de alta velocidade e difícil de controlar ao reentrar na atmosfera e voar para uma pista de pouso, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) selecionou dois tipos de indivíduos como candidatos a astronauta. Um grupo era obrigado a ter uma vasta experiência de voo em aviões a jacto. Estes candidatos a astronauta foram treinados para servirem como pilotos de vaivém e eventualmente comandantes de missões de vaivém. O segundo grupo foi escolhido para se tornar astronauta especialista em missões. Estes candidatos não eram obrigados a ser pilotos (embora alguns o fossem), mas sim indivíduos com formação ou experiência científica, médica ou de engenharia avançada. A partir de 1992, em antecipação à participação em missões na Estação Espacial Internacional (ISS), vários indivíduos de vários países tornaram-se candidatos a astronautas especializados em missões internacionais.

Especialistas em missões foram treinados para ter responsabilidade primária durante uma missão para operar sistemas de vaivéns ou estações espaciais e realizar cargas úteis e atividades experimentais. Os especialistas da missão também realizaram atividades extraveiculares (caminhadas espaciais).

Além dos pilotos e astronautas especialistas da missão, havia uma terceira categoria de indivíduos que foram para o espaço no vaivém: os especialistas em carga útil. Eles realizavam experiências ou actividades de carga útil com as quais estavam particularmente familiarizados. Embora fossem conhecidos pelo público em geral como astronautas, os especialistas em carga útil não eram submetidos a uma selecção ou formação formal de astronautas e não eram designados astronautas de carreira da NASA. No entanto, eles tinham educação e treinamento adequados às suas responsabilidades de missão. Um especialista em carga útil para um voo espacial específico foi nomeado pela NASA, uma agência espacial não norte-americana, ou um patrocinador de carga útil. Durante os anos 80, dois membros do Congresso voaram a bordo do ônibus espacial como especialistas em carga útil, e a professora Christa McAuliffe foi uma especialista em carga útil “professor no espaço” na condenada missão Challenger. O primeiro astronauta dos EUA a orbitar a Terra, John Glenn, regressou ao espaço como especialista em carga útil de um vaivém, em Outubro de 1998. A maioria dos especialistas em carga útil fez apenas um voo espacial.

Os candidatos a astronauta podem vir tanto da vida civil como militar. Todos (exceto os candidatos especializados em missões educacionais) devem ter um diploma universitário em engenharia, ciências da vida ou ciências físicas, ou matemática. Tanto homens como mulheres são elegíveis para se candidatarem como piloto ou especialista em missões. Uma pessoa que deseja se tornar astronauta deve apresentar uma candidatura formal na NASA e passar por um rigoroso processo de triagem que consiste em entrevistas pessoais, avaliações médicas e orientação para o programa espacial. De acordo com a NASA, espera-se que os selecionados sejam jogadores de equipe e generalistas altamente qualificados com um certo grau de individualidade e autoconfiança. A idade média de um indivíduo selecionado como candidato a astronauta da NASA tem sido em meados dos anos 30. A altura máxima para um candidato a astronauta é agora de 6 pés 4 polegadas (193 cm); a altura mínima é de 4 pés 10,5 polegadas (149 cm), embora os pilotos devam ter pelo menos 5 pés 4 polegadas (163 cm).

Candidatos a astronauta participam de um intenso programa de treinamento de um a dois anos no Johnson Space Center da NASA, em Houston. Eles aprendem sistemas de ônibus e estações espaciais, orientação e navegação, dinâmica orbital e processamento de materiais, bem como matemática, geologia, meteorologia, oceanografia, astronomia e física. Eles também são treinados em sobrevivência terrestre e marítima, mergulho autônomo, fatos espaciais e ausência de peso. Após completarem seu treinamento com sucesso, os candidatos são designados astronautas de carreira da NASA.

Após um astronauta ser designado para uma missão particular, ele ou ela e outros membros da tripulação treinam juntos durante vários meses para se prepararem para as atividades específicas de seus vôos espaciais. Isto pode incluir aulas de russo, se eles forem fazer parte de uma tripulação de longa duração na ISS. Eles usam uma variedade de simuladores e outros equipamentos durante seu treinamento para se familiarizarem com as atividades de missão planejadas e para reagir a emergências simuladas e outros desvios das operações normais.

Com o fim do programa de ônibus espacial e o advento das missões de longa duração na ISS, a distinção entre astronautas pilotos e especialistas em missões desapareceu; um astronauta de qualquer um dos background pode ser um candidato a ser designado para uma missão da estação. Entre suas missões de vôo espacial, os astronautas assumem uma variedade de tarefas dentro da NASA, desde comunicadores de controle de missão (mantendo contato com seus colegas no espaço) até gerentes seniores.

No programa espacial russo, tem havido tradicionalmente duas categorias de comandantes de missões cosmonautas (que geralmente são pilotos) e engenheiros de vôo. Como nos Estados Unidos, os candidatos a cosmonauta devem passar por um rigoroso exame físico, por vezes com a duração de vários meses, para avaliar a sua capacidade para voos de longa duração. O treinamento dos candidatos a cosmonauta, que acontece no Centro de Treinamento de Cosmonauta Yury Gagarin em Star City, Rússia, perto de Moscou, inclui dois anos de tópicos gerais relacionados a vôo espacial, após os quais são designados cosmonautas, e depois até dois anos de treinamento em hardware de vôo espacial. Somente então um indivíduo pode ser designado para uma missão específica, com um ou mais anos adicionais de treinamento necessários antes do lançamento. Em contraste com o treinamento em missão dos astronautas americanos, que até o final dos anos 1990 enfatizava as tarefas específicas a serem realizadas em uma missão de vaivém espacial curto, anteriormente soviética e agora russa, o treinamento enfatizou o vôo espacial geral e as habilidades de solução de problemas associados a estadias mais longas no espaço. Desde o final dos anos 90, o treinamento dos astronautas americanos avançou para uma abordagem semelhante para aqueles astronautas que se preparavam para ficar no ISS.

Além dos programas de treinamento de astronautas dos Estados Unidos, Rússia e China, que são os únicos países com veículos de lançamento e naves espaciais capazes de transportar pessoas para o espaço, a Agência Espacial Européia de 22 países, Japão e Canadá têm programas para a seleção e treinamento de astronautas patrocinados pelo governo que são similares aos da NASA. Indivíduos selecionados por outros países para ir ao espaço participam do programa de treinamento de astronautas dos EUA ou da Rússia, ou de ambos; esses treinamentos para missões na ISS também podem visitar locais na Europa, Japão e Canadá para treinamento especializado relacionado ao hardware da estação espacial.

Poucos indivíduos viajaram para o espaço como cidadãos particulares. Alguns têm sido patrocinados por seus empregadores, assim como o jornalista de televisão japonês Akiyama Toyohiro, que relatou a partir da estação espacial Mir em dezembro de 1990. Outros, como o empresário americano Dennis Tito, o empresário sul-africano Mark Shuttleworth, o empresário americano Gregory Olsen, o engenheiro iraniano Anousheh Ansari, o americano Charles Simonyi, o americano Charles Simonyi, o britânico Richard Garriott e o canadense Guy Laliberté, que fez breves viagens à ISS a bordo de uma nave espacial russa entre 2001 e 2009, usaram seus próprios recursos para pagar o preço multimilionário da viagem. Esses indivíduos são designados como participantes do vôo espacial ou “turistas espaciais”

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