Family: Zamiaceae
História Natural Coontie crescendo em um quintal perto de Tampa Crédito fotográfico: Polly Perkins (Flickr ID polyphemus_polly). Usado sob uma licença Creative Commons.
Coontie é a única cycad nativa da Flórida. Como todas as cicadáceas, é um ginasospermita e não produz flores ou frutas. Em vez disso, ele se reproduz produz sementes em cones de sementes e pólen em cones de pólen. O ciclo de vida é semelhante ao de outras gimnospermas, como pinheiros e juníperos.
Durante muitos anos os biólogos não sabiam ao certo quantas espécies de gimnospermas existiam no sudeste dos Estados Unidos e que nome(s) científico(s) deveria(m) ser usado(s) para elas. Hoje parece haver um consenso geral de que existe apenas uma espécie – Zamia pumila – mas você ainda pode encontrar publicações que usam nomes mais antigos, incluindo Zamia floridana e Zamia integrifolia.
Coonties crescem como plantas baixas, em sub-bosque nas áreas secas e bem drenadas do centro da Flórida. São muitas vezes encontradas em pinhais e outros lugares onde predominam os pinheiros. As sementes de coontie são uma fonte de alimento para gaio e outras aves grandes, bem como para alguns pequenos mamíferos. Mais importante, a planta é uma fonte de alimento para as lagartas da atala, uma borboleta que se pensava estar extinta.
Os primeiros habitantes do que é hoje a Florida usavam a coontie como fonte de alimento. Embora a planta seja naturalmente venenosa para os humanos, os membros da tribo Seminole desenvolveram uma forma de preparar as raízes e caules subterrâneos para que as toxinas fossem extraídas e o amido restante pudesse ser usado para cozer pão. Em anos mais recentes, os moradores da Flórida têm usado a coontie principalmente como planta de paisagismo. Na verdade, muitas das plantas foram coletadas das florestas da Flórida no século 20 e se tornaram bastante raras. (Isto pode ter sido o que levou à extinção do atala). Hoje em dia, as coontias usadas no paisagismo vêm de viveiros de plantas nativas e a coleta da planta na natureza é geralmente proibida.
A maioria das cycadáceas vem de áreas tropicais e não consegue sobreviver a temperaturas congelantes. Além das cicadáceas, a única cicadácea comumente usada em paisagens do norte da Flórida é a palmeira sagu (Cycas revoluta) que, apesar do nome comum, é uma cicadácea e não uma palmeira.
Características de identificação
| Habitat: | A co-liga geralmente cresce em áreas secas e bem drenadas, como as de pinho. É frequentemente encontrada em associação com pinheiros. |
| Tamanho/Forma: | Coontie cresce entre 1′ e 3′ de altura. A forma da planta assemelha-se à de um feto, com muitas folhas lineares, compostas por pinheiros, que surgem de uma área central e se estendem para o exterior. Normalmente não há caule acima do solo. |
| Folhas: | As folhas são compostas por pináculos, com pares de folíolos lineares. A folhagem é frequentemente brilhante. |
| Cones de Sementes/Pólen: | Cicadelas são dióicas, o que significa que têm plantas masculinas e femininas separadas. As sementes e os cones de pólen aparecem em plantas separadas e são mantidas eretas, logo acima do nível do solo, no centro das folhas. Os cones de pólen têm cerca de 1-2″ de largura e 3-4″ de comprimento. Os cones das sementes têm 3-4″ de largura e 4-5″ de comprimento. As sementes alaranjadas brilhantes são inicialmente mantidas fora de vista sob as escamas do cone, mas elas incham à medida que amadurecem, eventualmente quebrando o cone e derramando. |
Imagens
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| Folha individual com régua para indicar o tamanho. | Cone de pólen (esquerda) e cone de semente (direita) com régua para indicar o tamanho. | Cone de crescimento na base de um pinheiro. | Uma cone fêmea com cone de semente que se parte para revelar as sementes de laranja. |
| Crédito foto: Larry Korhnak, University of Florida | Crédito foto: Larry Korhnak, University of Florida | Crédito foto: Niels Proctor, University of Florida | Crédito foto: Niels Proctor, University of Florida |