Andy González, que morreu a 9 de Abril no Bronx, foi um baixista que seguiu os passos de seminais jogadores latinos como Israel “Cachao” López e Bobby Rodriguez, eventualmente juntando-se às suas fileiras como uma das figuras mais importantes do instrumento.
O seu trabalho em três grupos que co-liderou – Grupo Folklórico Y Experímental Nuevayorquíno; Conjunto Libre, com o percussionista Manny Oquendo; e a Fort Apache Band, com o seu irmão, o falecido percussionista e trompetista Jerry Gonzalez – foi prolífico e histórico. Cada um serviu como uma prova da identidade musical da experiência porto-riquenha em Nova York, mostrando a influência do jazz e da música afro-cubana de formas que se definiram como nuyorican.
“Grupo Folklórico foi iniciado por Andy e Jerry”, diz René López, um notável historiador, musicólogo e produtor. “Foi uma mudança de jogo porque quebrou a barreira na música latina dos mestres mais velhos que jogavam com os jogadores mais jovens”. Foi através do pianista, líder de banda e mestre de jazz da NEA Eddie Palmieri que os irmãos González conheceram López, que se tornou um mentor, guia e guru para eles e um quadro de outros jovens músicos nuyoricanos, que se tornariam grandes forças no cenário da salsa da cidade. “Eu disse a Andy, você quer aprender sobre essa música, ver René”, lembra Palmieri. “Ele tem uma das coleções mais incríveis de música cubana do mundo, e compartilhou com eles seus conhecimentos enciclopédicos”
O trompetista cubano Alfredo “Chocolate” Armenteros estava entre os vizinhos de López, e ele visitava essas sessões semanais de escuta, junto com lendas latinas como Machito e Justí Barreto. Todos eles compartilhavam informações internas sobre cada gravação. Foi uma educação musical profunda mas informal que moldou os irmãos, em particular Andy.
“Tínhamos regras”, disse ele, em uma entrevista conduzida pelo Smithsonian. “Nada de falar durante a execução do disco. Falávamos depois do disco, mas enquanto eles estavam sendo tocados, nada de conversas. Se alguém abrisse a boca, nós dizíamos: “Cala-te. Nós realmente colocamos a nossa mente para ouvir com mais cuidado do que o normal. Era uma coisa casual, nós íamos para a escola. Isto era uma sala de aula”
Andrew González nasceu em Manhattan no dia de Ano Novo em 1951, para Geraldo González, vocalista do grupo Augie e Moncho Melendez, e para a ex-Solteira Julia Toyos.
Ele foi criado no Bronx, o bairro que ajudaria a redefinir a música cubana no que hoje é conhecido como salsa. Um violinista em início de carreira na escola primária, ele fez uma mudança movimentada para o baixo, tendo aulas do quinto ao oitavo ano com o notável baixista de jazz Steve Swallow, que o preparou para uma audição para a prestigiada Escola Superior de Música & Arte (agora LaGuardia).
“Aqueles três anos que ele estudou com Swallow foram importantes”, diz o guitarrista e três mestres Benjamin Lapidus, “enquanto ele ensinava a Andy os fundamentos da harmonia do jazz, tocar, etc. Steve arranjou a Suite de Violoncelo Bach em D Menor para ele tocar para a sua audição de Música & Arte”
Entre seu irmão Jerry, seus colegas de M&Entrou o saxofonista René McLean, o pianista Onaje Allan Gumbs e a vocalista Janis Ian, que estava em sua aula de casa. Ele logo se juntaria ao conguero e ao futuro NEA Jazz Master Ray Barretto, o conjunto de dois trompetistas. Barretto desvinculava o grupo dos limites de ser apenas uma banda de dança, tratando-o como uma pequena combinação de jazz com os músicos apresentados como solistas.
Depois de gravar discos influentes como Together and Power com Barretto, González juntou-se a Palmieri. Ele foi destacado no álbum seminal Superimposition, que apresentou Chocolate Armenteros no trompete e a seção de ritmos de Nicky Marrero em timbales, Eladio Pérez em congas e Tommy “Choki” López em bongos. “Eu os chamei de mis diablitos del ritmo, diabinhos de ritmo”, diz Palmieri. “Eram todos ainda adolescentes. O Choki tinha 13 anos!”
Em 1974, González e Oquendo formaram o Conjunto Libre, conhecido muito simplesmente como Libre. Como atesta René López (sem relação com Choki): “Juntamente com o boogaloo latino e o jazz afro-cubano, o som todo trombone é a contribuição de NYC para a música latina. Esse grupo foi importante porque Andy e Manny mantiveram esse som vivo por mais de 30 anos”.
A habilidade única de González de tocar criativamente dentro dos limites do tumbao – os padrões repetitivos tocados pelo baixo, piano, guitarra, tres e cuatro na música cubana e porto-riquenha – levou-o a ser chamado para literalmente centenas de sessões de gravação. Mas ele não estava limitado a datas baseadas em salsa, pois seria chamado por artistas como David Byrne, Kip Hanrahan, Dizzy Gillespie e Astor Piazzolla por sua experiência tanto em baixo acústico quanto em baixo bebê Ampeg.
Keith Thomas, seu roadie e amigo íntimo, lembra: “Andy disse-me que uma vez teve um baixo eléctrico, mas que foi roubado. Ele disse: “Quem me roubou aquele baixo eléctrico fez-me um favor.””
Em 1979, o irmão do Andy, Jerry, formou um grupo que iria redefinir o jazz latino, a Fort Apache Band. Originalmente um colectivo que às vezes incluía até 16 membros, acabou por ser codificado num grupo com uma linha da frente de dois ou três cavalos, mostrando o Andy no baixo acústico juntamente com o Jerry no congas e trompete.
Fort Apache recorreu às inovações do hard-bop e do jazz modal dos anos 60, utilizando extensivamente os ritmos afro-cubanos. A banda poderia mudar um momento de atenção do clave para o jazz de cabeça reta. Influenciaria uma geração de jovens músicos de jazz a conferir os ritmos latinos num contexto autêntico, e também introduzir os jovens músicos latinos às possibilidades que poderiam ser exploradas no jazz de pequenos grupos.
Em 2004, complicações a uma condição diabética não diagnosticada começaram a ter um impacto em Andy. Ele continuava a actuar, a orientar e a ensinar, tal como lhe era ensinado. “Andy era um ouvinte vitalício”, diz Lapidus. “Ele estava sempre a estudar, ouvindo. Ele era versado em clássico, brasileiro, jazz, cubano, porto-riquenho, etc. Seu único álbum como líder, Entre Colegas (nomeado para um Grammy em 2016), foi sua imaginação de Django Reinhardt indo para Cuba e Porto Rico. É por isso que é tudo orientado para as cordas, com guitarra eléctrica e acústica, três cubanos, cuatro porto-riquenho e, claro, ele no baixo acústico”
René López reforça esse pensamento. “O legado de Andy vive com todas as pessoas com quem ele compartilhou seus conhecimentos, as pessoas com quem ele ensinou”
González é sobrevivido por seu irmão Arthur e sua irmã Eileen; seu sobrinho, Agueybana Cemi; e suas sobrinhas Xiomara, Marisol e Julia. “Nunca percebi quantas pessoas meu tio influenciou”, reflete Xiomara Amelia Gonzalez. “Sempre que eu encontrava um músico como Nelson Gonzalez, Herman Olivera, em cima e em baixo, eles sempre me diziam: ‘Aprendi a tocar esta música no porão daquela casa na Avenida Gildersleeve'””
Felipe Luciano, o Último Poeta Original e co-fundador dos Jovens Senhores, descreve melhor a importância de Andy. “Andy, com seu irmão Jerry, era a consciência da música latina”, diz ele. “Nunca se comprometa, integrando o passado e o presente enquanto forja um novo futuro. Não há um único músico latino vivo, ou músico de jazz que os tenha ouvido, que não seja influenciado pelo seu pensamento, dedicação, pureza de som. Eram sacerdotes de uma nova ordem, ícones de uma terra mais elevada. Que os sons da música latina de NYC vivam, como eles, para sempre”
Agradecimento especial a Betty Luciano González pela informação biográfica.