Quando Derek Jeter e Alex Rodriguez se sentaram para uma entrevista conjunta com a CNBC recentemente, o entrevistador Bob Pisani pareceu mais interessado na vida pessoal dos ex-Yankees do que na ocasião oficial, o Dia da Caridade BTIG. Ele perguntou sobre os planos de Jeter para comprar os Miami Marlins, a relação do A-Rod com Jennifer Lopez e até velhas reportagens de tensão entre as duas estrelas. “Você está trazendo histórias de cerca de 20 anos atrás”, respondeu um desnorteado Jeter. “History Channel”, disse Rodriguez, com uma risada desconfortável.
A entrevista só ficou mais embaraçada a partir daí. Enquanto ambos pareciam confusos com a linha de interrogatório de Pisani, A-Rod lidou com isso como o profissional de mídia polido que ele se tornou desde que se aposentou, enquanto um Jeter rude parecia ofendido. Mas o futuro caloiro do Hall da Fama, que terá o seu número reformado pelos Yankees no domingo, pode ter ficado frustrado com mais do que apenas as perguntas que Pisani fez. De acordo com Dan LeBatard, da ESPN, a relação de Jeter com Rodriguez ainda pode estar com gelo.
“Eu realmente aprendi, de fato, que Jeter estava irritado com aquela entrevista que ele teve a ver com Alex Rodriguez, antes de tudo, porque ninguém lhe disse que ele teria que estar sentado ao lado de Alex Rodriguez”, disse LeBetard na terça-feira em seu programa de rádio.
Por que Jeter teria um problema sentado ao lado do A-Rod? Vamos todos ao “History Channel” no seu relacionamento, vamos?
Relacionado: Verão de Juiz? Os Yankees têm o melhor registo no basebol
Para a maior parte da história do basebol, o shortstop era a posição mais fraca no campo. No final dos anos 90, no entanto, a posição experimentou algo como um renascimento de sucesso, o que motivou esta fotografia, que completou 20 anos este ano.
Os líderes inquestionáveis deste boom de produção ofensiva a partir da posição de shortstop foram Rodriguez e Jeter. Ambos os jogadores irromperam em 1996. Rodriguez colocou uma gaudy stat line para os Seattle Mariners, atingindo .358, enquanto fazia 36 home runs a caminho de terminar em segundo lugar na votação do AL MVP. Jeter ganhou o prêmio Rookie of the Year Award do AL, mas mais importante, ele acertou 0,417 em uma pós-temporada que terminou no primeiro campeonato do Yankees World Series desde 1978.
Rodriguez e as primeiras temporadas completas de Jeter serviriam como microcosmos para a maior parte de suas carreiras. Rodriguez rotineiramente enchia as folhas de estatísticas em equipes médias, enquanto Jeter rotineiramente vinha na embreagem enquanto os Yankees continuavam a ganhar campeonatos. Como eles eram valiosos de maneiras diferentes, era difícil dizer definitivamente qual jogador era melhor. No entanto, Jeter recebeu mais atenção, o que causou sua relação com a fratura.
The Early Years
Jeter e Rodriguez se conheceram pela primeira vez em 1993 em um jogo de beisebol universitário entre a Universidade de Michigan (Jeter frequentou o ensino médio em Kalamazoo) e a Universidade de Miami (Rodriguez frequentou o ensino médio em Miami). Rodriguez foi alegadamente fascinado por Jeter na época. Os melhores rascunhos de escolha em 1992 e 1993, respectivamente, cada jogador rompeu como superestrela em 1996, e em 1997 apareceram juntos na capa da Sports Illustrated, Como amigos, eles eram inseparáveis. De acordo com The Captain, um livro de 2011 sobre Jeter de Ian O’Connor, os jogadores do Yankees e do Mariners provocavam cada jogador sobre a sua afinidade com o outro. Parecia ser o maior bromo do beisebol.
A-Rod’s Error
Apesar dos seus números, Rodriguez não ganhou tanta atenção da mídia quanto Jeter. Afinal, ele estava tocando em Seattle, ao contrário de Nova York. Embora os Mariners fossem competitivos, eles não conseguiam se aproximar do fascínio dos Yankees de meia dinastia. A vida pessoal do A-Rod também não podia se aproximar da de Jeter, já que o shortstop de listras curtas rapidamente ficou conhecido por sua série de namoradas de alto nível. Muitos sentem isso incutiu um ciúme no A-Rod que levaria a uma série de comentários que infligiriam danos irreparáveis ao seu relacionamento com Jeter.
O primeiro veio depois que Rodriguez assinou um acordo histórico de 10 anos, US$252 milhões com os Texas Rangers em 2000. “Ele simplesmente não faz os números do poder”, disse ele à ESPN em referência ao porquê de ele merecer um contrato maior do que Jeter. “E defensivamente ele não faz todas essas coisas.”
Então, em Abril de 2001, ele falou com Esquire:
Alex está a desmancha-prazeres, com cara dura. “A coisa sobre Mike Lupica que me irrita”, diz ele, “é que ele me faz parecer o maior idiota do mundo, e então ele pega um cara como Jeter e simplesmente o coloca lá em cima””
Lá se vai a irmandade dos shortstops unidos sob a paternidade de Honus Wagner.
“Há uma grande diferença”, diz Boras. “Jeter tinha setenta e um RBIs e quinze home runs. Jeter e Nomar no ano passado tiveram quinze e vinte e um home runs. Você pode ter um bulldozer dourado, mas se não houver sujeira para empurrar…”
“Jeter foi abençoado com grande talento ao seu redor”, diz Alex. “Ele nunca teve de liderar. Ele pode simplesmente ir brincar e divertir-se. E ele bate em segundo – isso é totalmente diferente do terceiro e quarto lugar de um alinhamento. Se fores para Nova Iorque, queres parar o Bernie e o O’Neill. Tu nunca dizes, não deixes o Derek vencer-te. Ele nunca é da tua conta.”
Isto efectivamente acabou com a amizade deles. Rodriguez conduziu até à casa do Jeter em Tampa Bay durante o treino da Primavera para pedir desculpa, mas as coisas nunca mais foram as mesmas. “Se você fizer algo para machucar, é isso, você está acabado”, disse Mike Borzello, um jogador do Yankees próximo a Jeter, ao O’Connor. “Você teve sua chance.”
Não é muito co-existente nos Yankees
Em 2004, os Rangers trocaram o A-Rod e seu contrato astronômico com os Yankees. Com Jeter entrincheirado no shortstop, Rodriguez passaria para a terceira base, e as duas superestrelas lutariam para coexistir no lado esquerdo do campo interno dos Yankees durante a próxima década. Como aprendemos no The Captain, o relacionamento deles em Nova York pode ter sido ainda pior do que os fãs foram levados a acreditar.
Depois que Jeter olhou para o A-Rod após um vôo pop perdido em 2006, o gerente geral Brian Cashman teve que intervir e lembrar ao shortstop que todos podem ver o seu ressentimento. Cashman também disse a Jeter para “fingir” uma relação simpática com Rodriguez. Os sentimentos de Jeter em relação ao A-Rod eram tão acrimoniosos que os Yankees tinham medo até de abordar o assunto com ele. “Teria sido a última conversa que tive com Derek”, disse um oficial ianque no The Captain of bringing up A-Rod to Jeter. “Eu teria morrido para ele. Teria sido como abordar Joe DiMaggio para falar com ele sobre Marilyn Monroe”. “
Em 2007, Rodriguez admitiu que sua relação com seu velho melhor amigo já não era o que era. “As pessoas começam a assumir que as coisas são muito piores do que são, o que não são”, disse Rodriguez. “Mas elas obviamente não são tão boas como costumavam ser. Éramos como irmãos de sangue.”
Fãs dos Yankees ao lado do Jeter, claro. Ele representava o que significava ser um Yankee no sentido mais puro, ao ponto de fãs opostos terem de reconhecer a sua grandeza e dar gorjetas (o que fizeram literalmente num anúncio comemorativo do fim da sua carreira). Rodriguez, por outro lado, veio para imitar tudo o que todos gostavam de odiar no time. Ele era muito bem pago, era brando e, por fim, era um batoteiro.
Not Quite Making Amends
Parece que a relação de Jeter e Rodriguez suavizou depois de Rodriguez admitir que ele usava drogas que melhoravam o desempenho. Houve relatos dos dois conversando no clube, e em certo ponto Jeter e a então namorada Minka Kelly saíram para jantar com Rodriguez e a então namorada Kate Hudson.
Têm havido sinais persistentes de tumulto, ou pelo menos frustração com a insistência da mídia em cobrir a relação deles. Numa reportagem da revista New York sobre a aposentadoria de Jeter, o shortstop curtly disse, depois que seu homólogo de longa data foi mencionado, “Esta não é uma história de Alex”
Em 2016, quando Rodriguez estava se aposentando, Jeter alegadamente alcançou, mas A-Rod não voltou imediatamente, dizendo “sua caixa de entrada está completamente cheia”. Mais uma vez, a mídia começou a especular sobre a saúde de seu relacionamento.
Que nos traz à reportagem de terça-feira que Jeter estava com raiva, ele foi forçado a fazer uma entrevista enquanto estava sentado ao lado de Rodriguez. Independentemente de a história ter sido exagerada, o que é sempre uma possibilidade quando se trata de A-Rod e Jeter, ela dá credibilidade à idéia de que a lacuna entre os antigos melhores amigos, em última análise, não será colmatada. Parecia que eles tinham resolvido as coisas à medida que as suas carreiras iam diminuindo, mas cada vez mais parece que o Jeter, como sugeriu Cashman, ficou muito bom a fingir.