Natureza produz materiais de base biomineral com um fascinante conjunto de propriedades usando apenas um número limitado de elementos. Este conjunto de propriedades é obtido através de um controlo rigoroso da estrutura e composição local dos biominerais. Estamos longe de alcançar o mesmo grau de controle sobre as propriedades dos compósitos sintéticos de base biomineral. Uma razão para este controle inferior é a nossa compreensão incompleta da influência das condições de síntese e aditivos na estrutura e composição dos biominerais formadores. Nesta Revisão, nós fornecemos uma visão geral da atual compreensão da influência das condições de síntese e aditivos durante diferentes estágios de formação do CaCO3, um dos biominerais mais abundantes, sobre a estrutura, composição e propriedades dos cristais de CaCO3 resultantes. Além disso, nós resumimos meios conhecidos atualmente para afinar estes parâmetros. Ao longo da Revisão, damos ênfase especial ao papel da água na mediação da formação do CaCO3 e assim influenciar sua estrutura e propriedades, um aspecto muitas vezes negligenciado e de alta relevância.