The wildfire season is off to a roaring start. O verão quente está piorando a seca e secando a vegetação – um ambiente infelizmente ideal para que os fogos se enfureçam. Mas isso é apenas uma consequência do aquecimento global; também está levando a inundações, tempestades torrenciais e mortes relacionadas ao calor. Na verdade, a crise climática levou a uma crise generalizada de saúde pública. E como médico de ouvido, nariz e garganta, vejo os efeitos cada vez mais frequentes.
Lembro-me vividamente de uma paciente que veio tarde para a sua consulta durante uma onda de calor de Julho. Quando entrei, ela disse: “Desculpe o atraso, passei a noite acordada a passear o meu neto na estação de comboios”. Sem ar condicionado em casa, a criança estava suando através de suas roupas no calor da noite, colocando-a em risco de desidratação.
Julho de 2019 foi o mais quente de julho no registro; Setembro de 2019 foi o mais quente no registro; Janeiro de 2020 foi o mais quente no registro; Maio de 2020 foi o mais quente no registro. Isto não é uma coincidência. É um padrão. O dióxido de carbono, um importante gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global, aumentou 9% desde 2005 e 31% desde 1950. Um relatório especial do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU destacou que o mundo já aqueceu cerca de um grau Celsius em relação aos níveis pré-industriais. Ele enfatizou a urgência de agir para limitar o aquecimento a 1,5 graus, e que um aumento de dois graus levará a um calor extremo sem precedentes, escassez de água e escassez de alimentos ao redor do globo.
Calor afeta todas as partes do nosso corpo. Ele pode levar à exaustão do calor, derrame de calor, ansiedade, deficiência da função cognitiva e até mesmo a morte prematura por doenças cardíacas e pulmonares. Em todo o país, as preocupações com a saúde da crise climática estão sendo cada vez mais reconhecidas, empurrando milhares de provedores médicos – doutores, enfermeiros, farmacêuticos, terapeutas, estudantes de medicina – para se tornarem defensores da mudança.
Na minha própria prática, eu explico aos pacientes como a crise climática afeta a sua saúde. Por exemplo, além de contribuir para o aquecimento global, o aumento dos níveis de dióxido de carbono aumenta a quantidade de pólen que as plantas produzem como consequência de maiores taxas de fotossíntese. Este aumento dos níveis de pólen pode levar a um agravamento dos sintomas de alergia. Outro exemplo é a matéria particulada fina (conhecida como PM2,5) associada à poluição do ar, grande parte dela ligada à queima de combustíveis fósseis que ajudam a impulsionar o aquecimento. Quando respiramos essas partículas, elas percorrem as vias respiratórias e se instalam nos minúsculos sacos aéreos chamados alvéolos dos pulmões, causando inflamação e agravando potencialmente os sintomas da asma. As explicações são simples, mas os riscos para a saúde são generalizados e complexos. A poluição do ozono ao nível do solo, que é pior em tempo mais quente, também pode prejudicar pessoas com asma e outras doenças respiratórias.
E esse dano cai desproporcionalmente sobre os pobres. As pessoas mais ricas que vivem na América do Norte têm uma pegada de carbono per capita 25% maior do que as dos residentes de baixa renda, com alguns subúrbios afluentes produzindo emissões 15 vezes maiores do que os bairros próximos. Essas emissões de carbono contribuem para o aquecimento global, e as conseqüências subsequentes para a saúde são sentidas muito além da vizinhança que as produz. Adultos mais velhos, crianças, comunidades de baixa renda e comunidades de cor são em média menos resistentes aos impactos das mudanças climáticas sobre a saúde.
A crise climática está, portanto, levando a uma crise desproporcional de saúde pública – e pior, é um multiplicador de ameaças. Numa época em que muitos americanos são desafiados economicamente, as contínuas ondas de calor e as maiores contas de energia que provocam ameaçam o acesso à água e à segurança energética. Os benefícios econômicos de uma economia de baixo carbono são claros. Estimativas sugerem que, sem investimentos climáticos, os Estados Unidos enfrentarão prejuízos econômicos decorrentes das mudanças climáticas equivalentes a 1-3% do PIB por ano até 2100.
A maioria dos americanos pensa que o aquecimento global está acontecendo. A crise climática tem sido injustamente rotulada como política, quando, de fato, as pessoas reconhecem que algo precisa ser feito a respeito. Mesmo para aqueles que aparentemente não são afetados, há um crescente reconhecimento global de que as salvaguardas de viver em uma comunidade protegida e oferecer cuidados médicos especializados acabarão falhando se o aquecimento global continuar sem controle. Infelizmente, não haverá vacina dentro de seis meses ou um ano para a crise climática. O único tratamento é a ação climática coletiva no presente.
A ação climática é exigida de nossos líderes eleitos, e nós devemos mandatá-la de nós mesmos. Pode ser tão simples como educar a família e os amigos, enquanto fazemos compras sustentáveis e fazemos escolhas de viagem. Inclui comer menos carne, desligar a electrónica e levantar uma voz contra a indústria dos combustíveis fósseis. Com o aumento da procura de votos de ausentes para as eleições deste mês de Novembro, é crucial solicitar de imediato os votos por correspondência para garantir que as nossas vozes sejam ouvidas. Os Estados Unidos são o segundo maior emissor de gases de efeito estufa, e devemos votar a favor de uma política verde. A ação legislativa e o trabalho de mudança de política, como evidenciado pela Lei do Ar Limpo e suas emendas subsequentes, que se projetam para salvar 230.000 vidas em 2020.
A crise climática é uma questão de saúde pública, e devemos começar a curar o planeta a fim de curar uns aos outros. Lutar contra a crise climática é uma das coisas mais patrióticas que podemos fazer neste momento; ela protegerá nossa saúde e a saúde de nossos vizinhos em todo o país e no mundo, e permitirá que todos nós vivamos neste planeta, o único lar que temos.