Os pais que pesquisam escolas de ensino médio para seus filhos podem se deparar com uma escola charter como uma de suas opções, como fez Gustavo Gonzalez ao procurar escolas para sua filha Katia.
Katia é agora uma aluna do décimo ano do KIPP San Jose Collegiate, uma escola charter da Califórnia, que Gonzalez diz ter escolhido por várias razões, incluindo o tamanho menor das turmas.
“Ir para uma grande e abrangente escola secundária não teria funcionado para ela por causa de quem ela é e de sua personalidade”, diz ele.
Mas o que é uma escola de ensino médio charter?
Existem cerca de 7.000 escolas charter nos EUA. De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Educação, as escolas charter constituíram cerca de 7% de todas as escolas públicas em 2015-2016, e cerca de 35% das escolas charter serviram alunos das séries 9-12.
As escolas charter têm mais liberdade do que as escolas de ensino médio públicas tradicionais para fazer as coisas de forma diferente – elas estão isentas de alguns ou da maioria dos regulamentos estaduais e locais que afetam as escolas públicas. A idéia é que essa autonomia permitirá mais inovação na educação, dizem os especialistas.
Três grandes áreas onde as escolas charter têm maior poder de decisão são currículo, pessoal e orçamento, de acordo com o National Charter School Resource Center, que é apoiado pelo Departamento de Educação dos EUA. Em troca, as escolas charter devem atender certos padrões de desempenho.
As escolas charter são financiadas publicamente e não cobram mensalidades.
Mas mesmo recebendo dinheiro dos contribuintes, essas escolas são administradas de forma privada. A maioria – mas não todas – as organizações que operam escolas charter são organizações sem fins lucrativos, de acordo com a National Alliance for Public Charter Schools. Cerca de 15% são administradas por empresas de gestão com fins lucrativos, de acordo com a organização.
Embora existam normas federais que as escolas charter têm de cumprir, muitas das leis que as regem variam de estado para estado, diz Amanda Fenton, diretora de políticas estaduais e federais da Associação Nacional de Autorizadores de Escolas Charter, uma organização profissional para as entidades que aprovam novas escolas charter e supervisionam as existentes.
Inscrição
As inscrições nas escolas públicas de ensino médio são determinadas pelo local onde o aluno mora. Este não é o caso da maioria das escolas charter.
Conor Williams, pesquisador sênior do programa de Políticas Educacionais no think tank New America, diz que um dos grandes pontos fortes das escolas charter é que a maioria está aberta a estudantes fora do bairro imediato.
“Elas são escolas de escolha”, diz ele, “significando, ao contrário de uma escola distrital, uma escola de bairro, você não pode comprar uma casa que lhe dará acesso automático à escola charter.”
Por exemplo, alunos da Signature School, uma escola de ensino médio charter em Evansville, Indiana, vêm de 33 diferentes escolas médias em quatro condados, diz Jean Hitchcock, diretor executivo da escola.
Para freqüentar uma escola charter, alunos e pais devem preencher um formulário de inscrição. Se mais alunos se inscreverem do que uma escola tem vagas, a escola organizará uma loteria para determinar quem pode se inscrever.
Experiência Estudantil
Não há nenhum tipo de experiência educacional que os alunos tenham em escolas de ensino médio charter.
algumas escolas de ensino médio charter se concentram em áreas específicas, tais como as artes liberais. Outras podem estar mais geralmente focadas na preparação rigorosa para a faculdade, diz Russ Simnick, diretor sênior de defesa do estado na National Alliance for Public Charter Schools.
“Você sempre verá uma cultura particular em uma escola de ensino médio charter”, diz Simnick. Um exemplo que ele dá é Charles A. Tindley Accelerated School em Indianápolis, onde o lema da escola, “College or Die”, é pintado em letras grandes no corredor principal.
Alguns outros aspectos da vida na escola secundária podem ser diferentes em uma escola secundária charter.
Por exemplo, na Signature School, não há cafeteria. Os alunos trazem um lanche embalado ou conseguem comida em um restaurante próximo, diz Hitchcock.
Ainda, algumas escolas de ensino médio charter não têm ônibus, diz Simnick, então os alunos precisarão encontrar outra maneira de chegar às aulas. Algumas escolas em áreas urbanas abordam isso dando passes para o transporte público, diz ele.
Outra diferença é que as escolas charter nem sempre oferecem muitas equipes esportivas, dizem os especialistas.
Hitchcock diz que é importante que os pais considerem se a missão e o ambiente de uma escola charter em particular será um bom ajuste para seus filhos.
“Nós sempre dizemos, ‘Queremos que isso seja um bom ajuste'”, diz ela. “Nós não dizemos, ‘É a escola para todos’.”
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