Mas algumas tarântulas não se escondem apenas dos predadores. Algumas avisam os seus perseguidores com truques defensivos, como esfregar a boca para criar um som sibilante. Outros usam suas pernas traseiras para chutar seus próprios pêlos em uma nuvem de estilhaços que se aloja na pele de um predador, desencadeando uma resposta imunológica.
Isso levou a equipe a se perguntar se o blueness poderia ser uma forma de aviso aos predadores – não se metam comigo – semelhante a esses comportamentos. Se assim for, eles colocaram a hipótese de que espécies de tarântula azul deveriam tender a empregar tais contramedidas defensivas, também. Mas a equipe viu que o blueness não parecia relacionado a se uma tarântula era capaz de reagir.
Em vez disso parecia uma característica muito mais antiga, uma qualidade ancestral retida por muitas linhagens de tarântulas. Isso sugere, dizem, que a cor poderia ser destinada a outras tarântulas, não apenas a predadores.
Aparando mais nesse fio, a equipe então olhou para bancos de dados de proteínas usadas por várias tarântulas. Eles encontraram várias opsinas, proteínas que formam estruturas sensoriais de cor quando são usadas em olhos de aranha, mas que também podem ocorrer em outros tecidos do corpo. Ter apenas estas opsinas não prova que as tarântulas possam ver as suas próprias cores intensas. Mas certamente aponta os pesquisadores para experimentos mais conclusivos que poderiam.
“Nós realmente precisamos que as pessoas tragam estas criaturas para o laboratório”, disse Dr. Saranathan.
Prover a visão das cores das tarântulas levará tempo, adverte Dr. Morehouse, mas a perspectiva é excitante. “Embora possamos ooh e aah sobre como eles podem ser bonitos, também é impressionante o pouco que sabemos sobre o que essa beleza lhes parece”, disse ele.
“E acho que isso é verdade para tantos animais”.