Why Some Wounded Civil War Soldiers actually Glowed In The Dark – And Lived Because Of It

“Angel’s Glow” foi um fenómeno da Guerra Civil em que as feridas dos soldados pareciam brilhar no escuro. Levou 139 anos para perceber porquê.

Um dos mistérios duradouros da Guerra Civil Americana era um fenómeno pouco conhecido na altura, referido como “Angel’s Glow”, ou o brilho visto nas feridas de alguns soldados após a Batalha de Shiloh. Os médicos da época notaram que soldados cujas feridas tinham essa estranha emissão de luz pareciam se sair melhor do que soldados cujas feridas não o faziam.

Levaria quase 140 anos para descobrir o porquê.

A Batalha de Shiloh

A Batalha de Shiloh foi uma das mais sangrentas da Guerra Civil. As forças da União lideradas pelo General Ulysses S. Grant reuniram-se perto de Shiloh, Tennessee, para preparar um ataque ao Mississippi.

No entanto, o General Confederado Albert Sidney Johnston tinha estado a reunir tropas em Corinto, Miss, e lançaram um ataque surpresa a 6 de Abril de 1862, levando as forças da União de volta contra o rio Tennessee. Grant conseguiu manter a sua posição, e naquela noite recebeu 20.000 reforços liderados pelo General Don Carlos Buell. As forças da União retomaram os combates no dia seguinte e conseguiram forçar os Confederados a recuar. No entanto, a vitória foi dura, e mais de 20.000 causalidades foram acumuladas entre os dois lados.

Na noite de 7 de abril, após o fim dos combates, muitos soldados feridos permaneceram no meio do campo lamacento, esperando pelo resgate. Durante a noite, alguns dos homens notaram que suas feridas abertas começaram a brilhar no escuro, mostrando uma cor verde-azul.

Os homens não tinham explicação para o brilho estranho, mas os médicos logo descobriram que os soldados que relataram ter visto suas feridas brilhando tinham uma chance maior de sobrevivência do que os soldados que não viram. Não só isso, eles também pareciam ter menores taxas de infecção. Além disso, seus ferimentos pareciam curar muito mais rápido do que seus homólogos não brilhantes. Esta cura inexplicável fez com que os soldados dublassem o fenômeno “Brilho do Anjo”

Brilho do Anjo

A causa do brilho só foi descoberta 139 anos depois, em 2001. Foi quando o estudante Bill Martin, de 17 anos de liceu, visitou a Batalha de Shiloh e soube do chamado “Angel’s Glow”. Como parte de um projeto de ciência escolar, ele, sua mãe (e microbiologista_ Phyllis, e seu amigo Jonathan Curtis, decidiram investigar. Eles começaram por identificar os tipos de bactérias que brilham no escuro. Depois, eles cruzaram estas com registros históricos para determinar se alguma destas mesmas bactérias poderia estar presente em Shiloh em 1862.

Acontece que havia de facto uma bactéria bioluminescente para a qual Shiloh era bastante hospitaleira graças à presença de nematódeos, que são vermes parasitas que se enterram nos vasos sanguíneos das larvas. Dentro destes nematódeos está uma bactéria chamada Photorhabdus luminescens.

Após terem encontrado uma larva hospedeira adequada, os nematódeos vomitam a bactéria, que produz um químico que mata o hospedeiro e todos os microrganismos circundantes. Esta bactéria produz o fraco brilho verde. Uma vez o hospedeiro morto e comido, os nematódeos comem os P. luminescens e começam a procurar um novo hospedeiro.

Os Martins e Curtis afirmaram que além de produzirem o brilho, a bactéria foi também muito provavelmente responsável pelo aumento da taxa de sobrevivência. O químico produzido pela bactéria enquanto comia os microorganismos provavelmente também consumiu outras bactérias ou patógenos que poderiam entrar na ferida, diminuindo assim a probabilidade de uma infecção mortal.

Embora as bactérias não possam normalmente viver num ambiente tão quente como o corpo humano, o trio estudou as condições da batalha e concluiu que, numa noite fria de Abril, perto do terreno pantanoso, as temperaturas nocturnas junto ao rio teriam descido o suficiente para causar hipotermia.

O frio e as condições de umidade provavelmente baixaram as temperaturas do corpo dos soldados o suficiente para serem hospitaleiros com as bactérias, que então muito provavelmente entraram nas feridas abertas através do solo e sobreviveram, criando o Brilho do Anjo que ajudou os soldados a viverem durante a noite até que eles pudessem receber atendimento médico.

O estudo de P. luminescens de Martins e Curtis e a causa do Brilho do Anjo valeu-lhes o primeiro lugar na Feira Internacional de Ciência e Engenharia da Intel de 2001.

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