25 augusti 2006 – Den tidigare presidenten Gerald Ford, som vid 93 års ålder genomgick en koronar angioplastik med stentplacering på Mayo Clinic i Rochester, Minn., är idag en av ett ökande antal äldre patienter som har genomgått detta invasiva ingrepp under de senaste åren.
Men i takt med att den amerikanska befolkningen åldras och fler människor lever upp till 90-årsåldern har det väckts frågor om säkerheten att utföra sådana ingrepp på extremt gamla.
Angioplastik, som förbättrar blodflödet till hjärtat, innebär att man för in ett tunt rör i hjärtats blodkärl och avlägsnar blockeringar. Dessa blockeringar hindrar blod och syre från att ge näring till hjärtat, vilket ofta orsakar bröstsmärta och hjärtinfarkt.
I Fords fall användes också stents – trådspiraler som håller blodkärlet öppet – för att förhindra framtida blockeringar.
Dr. Lee Green, primärvårdsläkare vid University of Michigan, rapporterar att han ofta skickar äldre patienter för angioplastik.
”Jag hade en 94-årig skollärare som jag skickade på angioplastik för ett par år sedan, eftersom hon var en pigg och aktiv kvinna som fortfarande reste och njöt av livet”, säger Green.
Många kardiologer upprepar Greens åsikt och säger att beslut om invasiva ingrepp bör fattas individuellt. En allmänt frisk patient, utan andra betydande sjukdomar, kan vara en kandidat för angioplastik.
”Vissa patienter i 90-årsåldern, särskilt de som lever ett aktivt och livligt liv, vilket president Ford verkar göra, kan också genomgå angioplastik med framgång”, säger dr Deepak Bhatt, interventionell kardiolog vid Cleveland Clinic.
Det kvarstår dock fortfarande farhågor om riskerna som detta ingrepp innebär för de allra äldsta.
Tyvärr har få studier undersökt risken för patienter över 80 år, men det finns vissa bevis för att risken för komplikationer till följd av ingreppet ökar med stigande ålder.
En genomgång av patienter vid University of Michigan visade att risken för dödsfall eller större komplikationer var dubbelt så stor hos patienter över 80 år, enligt dr. Mauro Moscucci, docent i internmedicin och kardiolog vid University of Michigan.
Denna ökade risk kan bero på en ökning av infektioner efter operationen, minskad funktion hos njurarna eller helt enkelt den minskning av energireserverna som sker när människor åldras.
Förändringar som sker i hjärtats anatomi när människor åldras kan också påverka komplikationsfrekvensen.
”När vi åldras blir våra blodkärl styvare”, säger interventionell kardiolog Cindy Grines vid William Beaumont Hospital i Royal Oak, Mich.
När artärerna förkalkas är det tekniskt sett svårare att placera stents.