Cincinnati Reds förväntades vara bland de bästa lagen i National League. Experter tippade dem till toppen av divisionen innan säsongen började. Prognossystemen höll med om det och placerade dem i toppen av en mycket jämn National League Central-division.
Vad som har hänt i stället är att Reds har varit bland de allra sämsta lagen i hela Major League Baseball. De är 18-24, vilket är bättre än endast tre andra lag i National League med mindre än tre veckor kvar att spela av säsongen. Det återstår bara 18 matcher och Cincinnati skulle behöva ta igen 3,5 matcher för att landa den sista wild card-platsen – men de skulle också behöva ta igen den marken på flera lag, vilket gör det hela mycket svårare.
För matchen mot Chicago igår kväll fick president of Baseball Operations Dick Williams en fråga om manager David Bell och hans anställningstrygghet med tanke på att det har varit ett ganska hett diskussionsämne på sporttalksradio och i sociala medier och vad han tycker om det.
”Jag har inte sett så mycket av det. Jag har blivit bättre på att hålla mig borta från sociala medier och talradio. Huvudskälet till att jag har gjort det, med all respekt, är att de flesta idéer som delas på sociala medier och talradio delas av människor som inte har tillgång till samma information som jag eller min personal har. Det är inte så att jag inte tror att det finns många smarta människor som följer laget och lägger fram idéer. Jag vet bara att de har ett handikapp genom att de inte har tillgång till den information som vi har. Till exempel – saker som händer utanför planen i spelarnas liv, skador som de har att göra med och som inte avslöjas. Jag känner ingen utanför min innersta krets som har sett en enda kast på Prasco i år för att veta vad vi tycker och varför vi tycker det om spelarna som är där och vad vi tycker om spelarna som är där och vad vi tror att de kan göra när de kommer upp.”
”Som jag sa, vi kanske inte har rätt, vi kanske inte har fel, men vi gör det bästa vi kan med den information vi har, och vi har en hel del som allmänheten inte har tillgång till. Vi studerar varje match, vi går tillbaka och granskar dem och de beslut som fattades. Och de beslut som den här tränarstaben har fattat har fattats med stor förnuft. Den viktigaste statistiken för oss är den undermåliga offensiven och slaggenomsnittet på bollar i spel (BABIP). Vi fokuserar definitivt på om det finns saker vi kan göra annorlunda för att ändra resultaten när det gäller spelarnas inställning, men mycket av det är otur och jag vill inte skylla det på fel person. Det är ett långsökt svar på din fråga, men det har inte varit något som vi har ägnat någon tid åt. Vi lägger tid på att försöka få rätt resultat av den spelargrupp vi har.”
Det finns inte direkt något förtroende i det svaret när det gäller David Bells jobb. Samtidigt låter det inte heller – åtminstone baserat på vad som sades – som att de lägger mycket skuld på Bell eller hans tränarstab i nuläget.
Detta svar följdes upp med en fråga om huruvida den här säsongen skulle betraktas som ett misslyckande om Reds inte når slutspelet.
”Jag skulle bli extremt besviken om vi inte når slutspelet”, sa Williams. ”Jag är säker på att spelarna, personalen, ägarna – alla hade höga förväntningar på den här säsongen. Det är en tredjedel av den kvar, ungefär, och det är dags att gå ut och prestera. Jag har inte varit nöjd något av åren med de resultat vi har haft. Men detta är året med de högsta förväntningarna i mannaminne, så besvikelsen skulle vara mycket större.”