Det finns ingen anledning att upprepa det fruktansvärda i det år av låsningar, avstängningar och andra nedsläckningar som inleddes i mitten av mars 2020. Bland de misslyckanden som kommer att få en allvarlig granskning framöver finns de odugliga lokala myndigheternas misslyckanden. Om amerikanerna kan flyga en robotrobot i SUV-storlek till en planet på 292 miljoner mils avstånd och sedan landa mjukt på ett ögonblick, varför kan vi då inte distribuera vacciner snabbt? (Kanske borde vaccinationsprogrammet ledas av NASA:s Jet Propulsion Laboratory, ett av de statliga organ som verkar veta vad de gör.)
Men det räcker med att klaga. Det har hänt bra saker under det gångna året, och när kyrkan nu går in i den heliga veckan är det dags att erkänna några av dem; att vara tacksam för de exemplariska katoliker som gör dessa viktiga initiativ möjliga; och att be för att de ska blomstra i framtiden.
De ”Nones” som hävdar att de inte har någon religiös tillhörighet eftersom de anser att vetenskapen har gjort religionen värdelös – liksom de som vet att samtalet mellan vetenskap och religion är ett av de mest fascinerande möten som erbjuds i dag – bör ta en titt på webbplatsen för Society of Catholic Scientists (https://www.catholicscientists.org).
Från en stående start 2016 har Society vuxit till över 1 300 medlemmar i 50 länder. Som ett forum för utbyte mellan vetenskapsmän främjar samfundet den kristna gemenskapen. Som en resurs för kyrkan erbjuder Society lättillgängligt och trovärdigt material till dem som har till uppgift att förmedla tron i en kultur som ofta föreställer sig att vetenskapen är den enda källan till sanning. Som en sammanslutning av ledande vetenskapsmän inom sina respektive områden visar Society genom själva sin existens att vetenskaplig stringens och religiös övertygelse är förenliga med varandra.
Sällskapets webbplats är en skattkammare med fascinerande material, bland annat biografier över framstående vetenskapsmän som var katoliker, ett avsnitt om ”vanliga frågor” om vetenskap och katolsk tro och längre artiklar som riktar sig till en allmän publik. Varje katolsk lärare i religion eller teologi på högstadiet i den engelsktalande världen bör känna till Society, dess webbplats och dess ovärderliga material.
Mina vänner på Dominican House of Studies i Washington har gjort en rungande succé med Aquinas 101, en briljant utformad och genomförd serie animerade YouTube-videor som förklarar sanningarna i den katolska traditionen på ett engagerande sätt.
När påven Leo XIII uppmanade till ett ingående studium av Aquino som en resurs för kyrkans svar på den sekulära modernitetens kulturella och sociala syror hade han säkerligen inte YouTube i åtanke. Ändå har dominikanerna som ansvarar för Aquinas 101 gett 2000-talets form åt Leo XIII:s förhoppning från 1879 om en thomistisk väckelse i kyrkan. Och det faktum att över 54 300 personer har anmält sig till Aquinas 101-kurserna, som har fått över en miljon visningar, tyder på att Aquinas 101 tillfredsställer en törst efter verklig inlärning och djup förståelse i ett historiskt ögonblick som alltför ofta domineras av de mest skrikiga, minst genomtänkta rösterna. Delta i lärandet och det roliga i denna intellektuella festmåltid genom att anmäla dig på webbplatsen Aquinas 101: aquinas101.com.
Det ukrainska katolska universitetet i L’viv är ett mirakel. Mer än 70 år av kommunistisk brutalitet lämnade det ukrainska samhället moraliskt och kulturellt sönderslaget. Men den ukrainska grekisk-katolska kyrkans stora 1900-talsledare, metropolitanerna Andrey Sheptytsky och Josyf Slipyj, hade länge drömt om ett katolskt centrum för högre utbildning i Ukraina. Och under det dynamiska ledarskapet av en ukrainsk-amerikan med Harvard-utbildning, Borys Gudziak (nu ukrainsk-grekisk-katolsk arkeparch i Philadelphia), har den drömmen förverkligats i detta dynamiska universitet med ett uppdrag att förnya kulturen. Eftersom UCU förstår att sann utbildning inbegriper mänsklig bildning, andlig bildning och tjänstgöring i samhället samt intellektuellt engagemang, har det blivit en modell för katolsk högre utbildning på 2000-talet. Alla som bryr sig om det katolska sinnets liv och utbildningen av katolska ledare för framtiden kommer att bli uppmuntrade av att se universitetets historia här: https://youtu.be/2KDi_SvdMNE. (Se till att klicka på CC längst ner på skärmen för engelska undertexter om din ukrainska inte riktigt håller måttet).
Då finns det Person and Identity Project, som leds av Mary Rice Hasson och ett team av briljanta katolska kvinnor (personandidentity.com). När det blir uppenbart att ”genusteorin” är den mest aggressiva kraften i det som bara de trubbiga kommer att förneka är ett kulturkrig, erbjuder projektet skolor, församlingar och stift heldagsverkstäder och individuella presentationer för att hjälpa katolska lärare och pastorer att bemöta genusteorins angrepp på den bibliska och katolska synen på den mänskliga personen. Många har dragit nytta av detta genomtänkta projekt. Många, många fler borde göra det.