När cancertumörer bildas släpper de ut små fragment av muterat DNA och proteiner i blodet, och dessa kan fungera som markörer för cancer.
Det nya blodprovet fungerar genom att identifiera markörer för 16 genmutationer och åtta proteiner som är förknippade med åtta olika cancertyper. Dessa inkluderar bröst-, lung- och kolorektalcancer samt fem cancerformer – äggstocks-, lever-, mag-, bukspottkörtel- och matstrupscancer – för vilka det för närvarande inte finns några rutinmässiga screeningtester för personer med genomsnittlig risk.
”En nyhet i vår klassificeringsmetod är att den kombinerar sannolikheten för att observera olika DNA-mutationer tillsammans med nivåerna av flera proteiner för att kunna göra den slutgiltiga bedömningen”, förklarar medförfattaren till studien, Cristian Tomasetti, doktorand, en docent i onkologi och biostatistik vid Johns Hopkins University.
För sin studie testade forskarna CancerSEEK på 1005 personer som hade diagnostiserats med icke-metastatiska former av en av de åtta cancerformerna.
De fann att testet kunde identifiera 70 procent av cancerformerna, med en känslighet som varierade från 33 procent för bröstcancer till 98 procent för äggstockscancer. Känsligheten varierade från 69 procent till 98 procent för de fem cancerformer som för närvarande inte har några rutinmässiga screeningtester, rapporterar forskarna.
I fråga om specificitet gav testet ett övergripande resultat på mer än 99 procent. Vid testning av CancerSEEK på 812 friska vuxna gav det endast sju falskt positiva resultat.
Som medförfattare till studien Kenneth Kinzler, Ph.D. – Meddirektör för Ludwig Center for Cancer Genetics and Therapeutics vid Johns Hopkins – konstaterar: ”En mycket hög specificitet var nödvändig eftersom falskt positiva resultat kan utsätta patienterna för onödiga invasiva uppföljningstester och förfaranden för att bekräfta förekomsten av cancer.”
För övrigt fann forskarna att testet kunde lokalisera tumörernas läge för 83 procent av patienterna.