En semesterresa till solskenet i söder borde vara en upplevelse, men enligt en studie som gjordes vid Aalborgs universitet förra året innebär en flygning en svår huvudvärk för en av tolv personer. Nu är samma forskargrupp först i världen med att undersöka orsaken till problemet, och de har en preliminär förklaring.
”De stora förändringarna i kabintrycket vid start och landning kan orsaka vävnadsskador och inflammation i bihålorna. Detta frigör ämnet PGE2, som kan få blodkärlen i hjärnan att expandera och på så sätt orsaka huvudvärk”, säger masterstudenten Sebastian Bao Dinh Bui.
Torben Petersen och Sebastian Bao Dinh Bui genomförde studien som en del av sina studier i medicin med industriell specialisering (MedIS) vid Aalborgs universitet tillsammans med sin handledare, Parisa Gazerani, docent. Gruppens resultat har just publicerats i The Journal of Headache and Pain.
Tester i flygsimulator
De två masterstudenterna placerade försökspersonerna i en tryckkammare som simulerar tryckförändringarna under en flygning. Under ”resan” tog de regelbundet salivprover för att mäta nivåerna av PGE2 och stresshormonet kortisol. Båda ämnena var framträdande hos personer som lider av huvudvärk när de flyger.
”Den förhöjda kortisolnivån indikerar att dessa personer är mycket stressade när de flyger. Vi har redan sett att vissa flygpassagerare utvecklar ångest och stress när de reser, vilket också kan utlösa huvudvärk. Det är en ond cirkel”, säger masterstudenten Sebastian Bao Dinh Bui.
Forskningsgruppen vid Aalborgs universitet har identifierat PGE2 och kortisol som orsaker till huvudvärk vid flygresor, men fallet är långt ifrån avslutat. Även om studien undersöker flygpassagerare är det fortfarande bara ett pilotprojekt och resultaten är inte skrivna i sten.
”Det är uppenbart att det finns mer arbete att göra. Vår studie är den första i sitt slag i världen om huvudvärk i flygplan, och därför behöver vi fler och större studier som kan upprepa experimentet och se om våra slutsatser är korrekta”, säger Sebastian Bao Dinh Bui, AAU.
Behandling på väg
”Vi presenterar det första resultatet om orsaken till flygplanshuvudvärk, och därmed tar vi också det första steget mot att kunna utveckla en behandling”, säger masterstudent Sebastian Bao Dinh Bui.
Och även om det fortfarande behövs mer data, går Sebastian Bao Dinh Bui vidare till slutskedet av sitt forskningsprojekt i tre steg. Efter att först ha kartlagt omfattningen av flygplanshuvudvärk och sedan undersökt orsaken till problemet har han fler ledtrådar att arbeta med. Han påbörjar nu sin magisteruppsats vid AAU där han kommer att undersöka potentiella behandlingar för huvudvärk i samband med flygplan.
”Man har redan haft framgång med att använda migränmedicinen triptaner vid huvudvärk i samband med flygplan eftersom dessa förhindrar att blodkärlen i hjärnan expanderar. I min avhandling kommer jag att mäta de biologiska effekterna av triptaner med hjälp av salivprover från passagerare under resan”, säger Sebastian Bao Dinh Bui.
Projektet inleds i vår där passagerare från Aalborgs flygplats inledningsvis fungerar som testgrupp.