AF är en oregelbunden, snabb hjärtfrekvens som kan orsaka symtom som hjärtklappning, trötthet och andnöd. Det kan avsevärt minska livskvaliteten och är förknippat med ökad risk för stroke, demens, hjärtinfarkt, njursjukdom och död. Obstruktiv sömnapné har fastställts som en riskfaktor för AF, men mekanismen är oklar. Medan episoder av onormalt långsam eller ytlig andning (hypopné) och apné kan orsaka kardiopulmonell stress, inducera inflammation och bidra till kardiovaskulära sjukdomar, resulterar obstruktiv sömnapné också i dålig sömn. Aspekter av dålig sömn som förändrad sömnlängd, effektivitet och arkitektur har kopplats till andra kardiovaskulära sjukdomar.
”Även om ett samband mellan sömnapné och förmaksflimmer tidigare har påvisats, har effekten av sömnen i sig på risken för förmaksflimmer förblivit okänd”, förklarade huvudforskaren Gregory M. Marcus, MD, MAS, Electrophysiology Section, Division of Cardiology, Department of Medicine, University of California, San Francisco, CA, USA. ”Strategier för att förbättra sömnkvaliteten skiljer sig från dem som fokuserar på att lindra luftvägsobstruktion, så det är viktigt att förstå förhållandet mellan sömn i sig och AF.”
För att avgöra om dålig sömn i sig är en riskfaktor för AF har forskarna utgått från fyra olika studier. Först använde de den globala, internetbaserade Health eHeart-studien och fastställde att personer med mer frekventa nattliga uppvaknanden när de försökte sova oftare bar på en diagnos av förmaksflimmer. De validerade sedan dessa resultat genom att använda den NIH-finansierade Cardiovascular Health Study, en prospektiv kohortstudie, där de fann att personer som rapporterade mer frekventa nattliga uppvaknanden vid baslinjen uppvisade en högre risk för att utveckla förmaksflimmer både före och efter justering för potentiella störfaktorer.
Inom en delmängd av dessa personer som hade genomgått formella sömnstudier, fann de att mindre REM-sömn i synnerhet förutspådde framtida förmaksflimmer. Slutligen, för att se om dessa resultat var lätt överförbara till patienter som redan träffats i sjukvården och som av sina vårdgivare erkänts ha sömnsvårigheter, använde de sig av California Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP), en uppsättning databaser med medicinska journaler över alla invånare i Kalifornien i åldern 21 år eller äldre som fick vård på en ambulanskirurgisk enhet, akutmottagning eller sjukhusenhet för slutenvård i Kalifornien mellan januari 2005 och december 2009. Bland flera miljoner människor bekräftade HCUP-data att en diagnos av sömnlöshet förutspådde en diagnos av förmaksflimmer både före och efter justering för potentiella förväxlingseffekter.
Dessa resultat ger mer bevis för att sömnkvaliteten är viktig för den kardiovaskulära hälsan och specifikt för förmaksflimmer. Utredarna fastställde att det inte fanns några bevis för att sömnlängd i sig var en riskfaktor för AF. I stället fann de konsekvent att sömnstörningar var en viktig riskfaktor. Även om de underliggande mekanismerna fortfarande är okända kan dessa resultat motivera nya sätt att tänka på, och därmed framtida forskning om, faktorer som påverkar risken för AF.
Detta är den första studien som påvisar ett samband mellan sämre sömnkvalitet oberoende av sömnapné och en högre risk för AF. ”Dessa data ger övertygande bevis för att sömnkvaliteten i sig, även oberoende av sömnapné, är en viktig bestämningsfaktor för risken för AF”, konstaterade dr Marcus. ”Även om det finns flera tillgängliga behandlingar för AF, skulle det vara idealiskt att förebygga sjukdomen. Den goda nyheten är att sömnkvaliteten kan ändras och är något som åtminstone till viss del är under individens kontroll. Det är möjligt att en förbättrad sömnhygien, t.ex. regelbunden motion, att regelbundet gå till sängs vid en rimlig tidpunkt, att undvika att titta på skärmar före sänggåendet och att undvika koffein senare på dagen, kan bidra till att förhindra AF.”
.