Det hela började sommaren 1984 med en semester i Europa. John McDonald befann sig i Paris på en bar som specialiserade sig på belgiskt öl. De öl han drack den dagen inspirerade honom till att göra öl själv – men det skulle dröja ytterligare fem år innan han öppnade Boulevard Brewing Co. i Kansas City, Mo. Efter att ha gått på konstskola och börjat med möbelsnickeri visade McDonald att han var en sann ölpionjär när han slutligen öppnade Boulevard 1989.
2013 anslöt sig Boulevard till Brewery Ommegang som en del av Duvel Moortgat-familjen (som också omfattar Firestone Walker Brewing Company och bryggerier över hela Europa, t.ex. belgiska Brasserie d’Achouffe och Birrificio del Ducato i Italien). McDonald sitter i företagets styrelse och vi kan tänka oss att han har möjlighet att flyga iväg till Europa, eller till den där baren i Paris, med mer regelbundna intervaller än vad han gjorde på den där resan för så länge sedan.
På frågan om varför han startade bryggeriet säger McDonald att han verkligen var intresserad av att göra saker. Han har gjort något ganska imponerande med Boulevard. Här är 14 saker du behöver veta om Boulevard Brewing.
Borrigt öl bleknade i jämförelse med Boulevards första ale.
I Boulevards första tid bryggde McDonald öl som han hade drömt om i ett halvt decennium. Dessa öl, som Boulevard Pale Ale, en kombination av karamellmalt och kryddig humle, och Unfiltered Wheat Beer, en citrusliknande amerikansk veteöl, skulle så småningom vinna nationell uppmärksamhet och utmärkelser.
Den första tunnan Boulevard Pale Ale såldes den 17 november 1989. McDonald slängde det i baksätet på sin pickup och levererade det personligen till bryggeriets första kund: en mexikansk restaurang två minuter längre ner på vägen. (Ett år senare övertalade McDonald en investerare att ge honom det kapital han behövde för att köpa en mycket liten, mycket begagnad tappningslinje, vilket gjorde det möjligt för Boulevard-teamet att börja buteljera.)
Boulevards saison var många amerikaners första.
När den belgiske bryggaren Steven Pauwels kom ombord som Boulevards bryggmästare tog han ett försök med belgisk säsong, en stil som inte var vanlig – eller välkänd – i stora delar av USA på den tiden. Så småningom skulle Boulevard hjälpa till att popularisera säsongsstilen med Tank 7 när den kom 2009 (ett decennium efter att Brewery Ommegang tagit täten genom att introducera Hennepin Farmhouse Saison).
Bryggd med en kombination av belgiska jästsvampar (dock inte specifikt säsongjästsvampar) och torrhumlad med Amarillo, fick Tank 7 ställas åt sidan i jäsningstanken märkt med ”sju” – som enligt uppgift var bryggarnas minst favorit tank i hela gänget av en icke avslöjad anledning. Under kvalitetskontrollen tog någon en klunk och den blåste bort dem. Bryggerierna döpte den till Tank 7 och införlivade den i sin Smokestack Series, en samling stora, djärva ölsorter. Den torra men kryddiga ölen med toner av grapefrukt från humlen fann genast en törstig publik.
Tank 7 ”upptäcktes” och blev en filmstjärna.
I januari 2020 klev Tank 7 in på vita duken – eller, kanske mer korrekt, på aluminiumduken. Boulevard bestämde sig för att konservera sin säsong och tryckte etiketten på 16-ounce aluminiumburkar och stoppade in dem i 4-packs. Den nya förpackningen var en del av ett samarbete med Paramount Pictures för att främja lanseringen av ”A Quiet Place Part II”.
Enligt Natalie Gershon, vice vd för marknadsföring på Boulevard, passade ölet bra ihop med filmen eftersom de båda var ”skrämmande bra”. Det kompletterar också en stor hink popcorn ganska bra.
Det lämnade bryggeriet som en öl och kom tillbaka som en whisky.
När Boulevard skickade en tankbil med sitt Unfiltered Wheat till Foundry Distilling Company i West Des Moines, Iowa, var det början på en tvåårig berättelse om att bli vuxen. Scott Bush på Foundry destillerade ölet och lagrade det sedan i två år i 30-gallonsfat av kolad ek. Den resulterande spriten, en 89-proof amerikansk maltwhiskey med aromer och smaker av bananbröd, kryddpeppar och karamell, anlände till återförsäljare i Iowa i augusti 2020. Distributionen av whiskyn, Midnight Ritual, skulle senare utvidgas till Missouri, Kansas och Nebraska.
Midnight Ritual var den första i en serie samarbeten mellan bryggare och destillatörer som Foundry har för avsikt att släppa. Destilleriet har samarbetat med flera andra bryggerier förutom Boulevard. Whisky som destillerats från Stone Brewing Co.’s Arrogant Bastard Ale och Surly Brewing Co.’s Furious IPA, bland flera andra, planeras att släppas 2021.
Boulevards bryggmästare har vänner med förmåner.
Boulevards Unfiltered Wheat var inte den första av bryggeriets ölsorter att kliva in i ett whiskeyfat. Boulevards bryggmästare Steven Pauwels hade en arbetsrelation med Bush, eftersom han använde fat från destilleriets tidigare satsning, Templeton Rye, för att lagra Boulevards Smokestack Series. Den speciella kollektionen innehåller större, djärvare flaskor som Whiskey Barrel Stout, Bourbon Barrel Quad och Tank 7.
McDonald bryggde, byggde skåp och sov på bryggeriet.
För att få fram de pengar som krävdes för att starta ett nytt företag sålde McDonald sitt hus, flyttade in i ett gammalt tegelhus i stan och drev sitt skåneföretag i ett hörn. Under tiden rustade han upp byggnaden och installerade ett gammalt bayerskt brygghus med 35 tunnor. Byggnaden, som ursprungligen var en tvättstuga för Santa Fe-järnvägen från 1859 till 1995, fungerade som huvudkontor för Boulevard fram till en utbyggnad 2006. (McDonald flyttade så småningom ut.)
Boulevard korsade vägen.
2004 arbetade det ursprungliga bayerska bryggeriet med 35 fat på övertid och producerade nästan 100 000 fat öl per år. Boulevard hade blivit för stort för sin ursprungliga tegelbyggnad. Därför tog bryggeriet 2005 det första spadtaget för ett nytt huvudkontor på andra sidan gatan.
Den tre våningar stora byggnaden på 70 000 kvadratmeter drog nytta av stadsmarkanvändningen för att minimera fotavtrycket och hade också en hållbar design. Under åren efter färdigställandet av det nya bryggeriet installerade Boulevard solpaneler och antog en policy för nolldeponi, vilket innebär att hela företaget antingen återvinner eller komposterar allt sitt avfall.
Boulevard-öl är en stadionområde.
Under de senaste 20 åren har sömnfåglar kunnat hitta Boulevard-öl på Kauffman Stadium, där Kansas City Royals spelar. År 2020 tog de det ett steg längre genom att samarbeta med två spelare: Tredje basen Hunter Dozier och andra basen Whit Merrifield. Tillsammans släppte spelarna och Boulevard Hustle Up!, en blond ale med 100 kalorier. T-shirts som såldes till minne av partnerskapet gynnar både Big Brothers Big Sisters of Kansas City och Ronald McDonald House Charities of Kansas City.
Boulevard sparkar glas.
Som ett sätt att utöka sina fortsatta ansträngningar för att skydda miljön samarbetade Boulevard med närliggande företag och organisationer i samhället för att hitta ett bättre sätt att återvinna glaset som används av Kansas Citians. Lösningen de kom fram till hette Ripple Glass och startade 2009.
Genom att stödja byggandet av en lokal glasbearbetningsanläggning och sätta upp gigantiska lila behållare runt om i staden hittade gruppen ett sätt att återvinna begagnat glas på ett mer effektivt sätt än att skicka det till en soptipp. Dessutom omvandlar en lokal tillverkare glaset till glasfiberisolering, och andra partner har hittat sätt att återanvända glaset också.
Sedan 2020 har mer än 80 omgivande samhällen, som Jefferson City och Branson, anammat Ripple Glass för att hjälpa dem att hålla begagnade glasprodukter borta från sina soptippar.
Boulevard praktiserar hållbarhet, både inomhus och utomhus.
Boulevard praktiserar inte bara hållbarhet inomhus, utan har också blivit grönt på taket. Bokstavligen. Bryggeriet har installerat ett grönt tak på toppen av brygghuset och förpackningsbyggnaden, vilket i princip bara innebär att man planterat ett brett utbud av grönska och växter där uppe. Det hjälper till att isolera byggnaden, sänker behovet av uppvärmning och luftkonditionering och minimerar mängden energi som behövs för att driva anläggningen.
Boulevard behövde mer utrymme för aktiviteter.
I 2016 lades Tours & Rec center till genom en annan utbyggnad bredvid bryggeriet. Det innehöll en 10 000 kvadratmeter stor ölhall och fungerade som ett nav för bryggeriturnéer. Byggnaden innehöll utställningar om Boulevard och dess öl. Rec Deck, ett utomhusområde, lades till på fjärde våningen 2019. Utvidgningen 2016 gav också Boulevard en 3 600 kvadratmeter stor anläggning för ytterligare sex jäsningstankar på 1 000 fat. Det ökade bryggeriets jäsningskapacitet med 40 procent.
Boulevard fyller burkar på det tjusiga sättet.
En konserveringslinje för 10 miljoner dollar anlände till bryggeriet i april 2018. Det var Boulevards extrema inträde i burktillverkning. Bryggeriet, som innan dess främst hade förlitat sig på glas, kunde nu fylla 350 12-ounce burkar på en minut med sin nya tjusiga höghastighetsmaskin.
Den andra intressanta saken med denna konserveringslinje? Den fyller burkarna varmt. Mer tekniskt sett använder den en varm fyllningsprocess för att möjliggöra sekundär jäsning efter förpackningen. Boulevard hade gjort detta med sina flaskor i flera år, men det var relativt okänt för burkar.
För att kunna sälja sitt eget öl var man tvungen att göra vin.
En del av utbyggnaden 2006 omfattade en svit ovanför bryggeriet där Boulevard anordnar privata evenemang. På grund av lokala lagar fick bryggeriet snabbt reda på att det inte kunde sälja sitt eget öl i den sviten under vissa evenemang – men upptäckte genom forskning att vingårdar i delstaten hade möjlighet att få tillstånd som gör det möjligt att sälja sina egna produkter på plats. Så efter ett rigoröst arbete med en advokat fick Boulevard de tillstånd man behövde och startade sitt eget vinmärke: Boulevard Wine. Det skulle leda till att McDonald planterade en liten vingård på två tunnland i Truman Lake, Mo. Boulevard-husvinerna serveras fortfarande vid evenemang på plats.
Ät, drick och gift dig på Boulevard.
Apropå evenemangssviten så gifter sig par där. Muehlebach-sviten, på bryggeriets översta våning, kan reserveras för bröllopsmottagningar samt företags- och ideella evenemang. I paketet ingår Boulevard öl och vin, en fantastisk utsikt över Kansas City, ett skräddarsytt pintglas till varje gäst och naturligtvis en bra historia.