Under 1300-talet var Avignon den viktigaste staden i Europa: Den var säte för den katolska kyrkan, som representerades på ett spektakulärt sätt av Palais des Papes, den största gotiska byggnaden i världen.
Under denna period fick Avignon ett praktfullt stadslandskap med gotiska byggnader och byggnader från renässansen, som i dag skyddas som ett UNESCO-område. Pont Saint-Bénézet har till exempel en särskild plats i den franska kulturen, medan det också finns ett sortiment av konst- och historiemuseer som kommer att hålla nyfikna sinnen fängslade i flera dagar.
Låt oss utforska de bästa sakerna att göra i Avignon:
Palais des Papes
Källa: flickrDu kan inte förstå omfattningen av det påvliga palatset från 1300-talet förrän du ser det i verkligheten.
Bara för att försöka förmedla storleken skulle man kunna få plats med fyra gotiska katedraler här och det finns 24 rum att besöka på rundturen.
Det är huvudattraktionen i Avignons världsarvsområde och en av Frankrikes mest kända och värdefulla historiska byggnader.
Hämta audioguiden för att få hela historien och stanna upp i de påvliga lägenheterna med väggar som pryds av fresker som målades för nästan 700 år sedan av den gotiske konstnären Matteo Giovanetti.
Pont Saint-Bénézet
Källa: flickrDen mytomspunna bron, som alla känner till som Pont d’Avignon, är från slutet av 1100-talet och förbinder Frankrike med det påvliga territoriet.
Den placerades på den snävaste delen av kröken i Rhône för att minska utsattheten för flodens ökända starka strömmar.
Ursprungligen fanns det 22 bågar, varav fyra finns kvar idag, och bron var 915 meter lång, sensationella dimensioner för den tid då den byggdes.
Under de följande hundra åren skadades och återuppbyggdes bron av översvämningar, tills slutligen en katastrofal översvämning på 1600-talet slet bort de flesta av valven.
Det som återstår är dock vackert, och du kan besöka porthuset som försvarade övergången, den strandade västra terminalen, Tour Philippe-le-Bel och S:t Nikolaus kapell ovanför den andra bågen.
Place du Palais
Källa: flickrDen vidsträckta öppna platsen som avgränsar det påvliga palatset är inte här av en slump.
Det anlades av antipåven Benedict XII i början av 1400-talet, när de slingrande gatorna runt palatset raserades för att öka storheten i strukturen.
På torget har du den perfekta utsikten över palatset, liksom renässansen Petit Palais, Avignons romanska katedral och Hôtel des Monnaies (myntverket), som renoverades i barockstil 1619.
Collection Lambert
Källa: flickrCollection Lambert är ett av Avignons nyare konstmuseer och grundades år 2000 av konsthandlaren Yvon Lambert som ett utrymme för att visa upp de verk som han hade skänkt till den franska regeringen.
Gallerierna ligger i två fantastiska hotell från 1700-talet.
Museet expanderade dramatiskt 2009 när Lambert gjorde ytterligare en donation på 560 verk, den största konstgåvan till Frankrike sedan Picassos postuma donation på 1970-talet.
Konsten som visas är samtida, med fotografi, video, målningar och skulpturer från 1980-talet och fram till de senaste åren från personer som Cy Twombly, Anselm Kiefer och Nile Toroni.
De tillfälliga utställningarna visas i Hôtel de Caumont, medan Hôtel de Montfaucon har den permanenta samlingen.
Place de l’Horloge
Källa: flickrPå huvudtorget i Avignon finns stadshuset och operahuset.
Place de l’Horloge är uppkallad efter Avignons gotiska klocktorn, men detta kan faktiskt vara ganska svårt att upptäcka på torget eftersom det ligger gömt bakom de nyare nyklassiska stadshusbyggnaderna.
Under sommaren upptas nästan halva Place de l’Horloge av rader med sittplatser till raden av restauranger som sträcker sig över hela torgets längd.
Det finns en karusell för barnen, och i december hålls julmärket framför stadshuset.
Men den idealiska tiden att vara här är i juli när offentliga föreställningar för teaterfestivalen OFF äger rum under torgets plataner.
Basilique Saint-Pierre d’Avignon
Källa: flickrLokal folklore säger att denna kyrkas föregångare förstördes av hedarna på 700-talet.
Den nuvarande gotiska byggnaden påbörjades på 1300-talet under Innocentius IV:s påvetid, som var den femte påven i Avignon.
Innan du går in, ta dig lite tid för att uppskatta de monumentala träturerna, skulpterade av valnöt 1551 av Antoine Volard.
Det finns en uppsjö av konst att se inuti också, som den förgyllda koret från 1700-talet, renässans- och barockmålningar, samt 1400-talsrelikerna av Saint-Pierre de Luxembourg, med hans riktiga kardinalsdräkt och hatt.
Petite Train
Källa: flickrOm du inte har något emot att alla vet att du är turist är Avignons vägtåg ett användbart sätt att se de viktigaste sevärdheterna, men också att orientera sig i en stad som kan vara förbryllande för nybörjare.
Tåget tar cirka 40 minuter och omfattar den berömda bron, de pittoreska gatorna och kvarteren runt centrum, Rocher des Doms på Rhônes vänstra strand och naturligtvis Palais des Papes.
Tåget är en särskild favorit bland äldre besökare, familjer med småbarn och alla som har begränsat med tid.
Île de la Barthelasse
Källa: flickrMed 700 hektar är Île de la Barthelasse en av Europas största flodöar.
Den tillhör Avignon och är förbunden med staden genom Pont Daladier, även om du kanske tycker att det är mer passande att ta den kostnadsfria färjan över Rhône.
Ön är mestadels fridfulla fruktträdgårdar med endast kluster av hus eftersom det några gånger varje århundrade inträffar en katastrofal översvämning.
Öns högsta punkt är bara 18 meter; det är det som gör Île de la Barthelasse sårbar för översvämningar, men så trevlig att upptäcka på två hjul.
Hyr en cykel på sommaren och ta med dig en picknick för att fördriva några timmar vid Rhônes stränder.
Musée Calvet
Källa: flickrÖppet för allmänheten i mer än 200 år grundades Calvet-museet efter att den lokala läkaren och samlaren Esprit Calvet donerade sin konst, sitt bibliotek och sitt kuriosakabinett till staden Avignon.
Denna mångsidiga samling har sedan dess utökats genom donationer från en mängd mecenater och innehåller forntida arkeologi, fin konst, ett brett utbud av dekorativ konst och etnologiska föremål från Oceanien, Asien och Afrika.
Det finns en allvarlig mängd intressanta saker att gå igenom, men den del som många kommer för att se är den egyptologiska avdelningen med en sarkofag, en kanopisk kruka och ett offerbord.
Rue des Teinturiers
Källa: flickrDenna gamla gata spårar Vaucluse-kanalen och är smärtsamt söt.
Rue des Teinturiers var det intensiva centrumet för Avignons silkesspinneri och färgningsindustri från 1300-talet fram till 1800-talet.
Det finns fortfarande charmiga ledtrådar i form av fyra vattenhjulskvarnar som hänger från banvallen intill vattnet.
De vackra stenhusen på andra sidan kanalen är förbundna med kullerstensgatan genom små broar, och hela vägen skuggas av höga gamla plataner.
Se upp för Maison du IV de Chiffre, en av Avignons äldsta herrgårdar, samt hemmet Jean-Henri Fabre, den vördade 1800-tals entomologen, på nr. 14.
Musée du Petit Palais
Källa: flickrEn del av samma ensemble som Palais des Papes är ett mindre renässanspalats på norra sidan av torget.
Om det ser lite ut som en fästning beror det på att det hade varit ett citadell under den västerländska schismen som följde på Avignon-pakten.
Palatset har knappt förändrats sedan början av 1500-talet, då den blivande påven Julius II förnyade byggnaden och lade till sitt vapen på den södra fasaden, som fortfarande är synligt ovanför ingången.
Petit Palais är precis den rätta byggnaden för 327 målningar och 600 skulpturer av italienska och franska konstnärer från gotiken och renässansen.
Nästan alla beställdes till kyrkor runt om i Avignon, många från 1300-talet under Avignonpappan.
Musée Angladon
Källa: flickrJacques Doucet var en parisisk skräddare som var verksam vid sekelskiftet 1900 och anses vara en av pionjärerna inom modedesign.
Under sin livstid samlade han en enorm konstsamling, inklusive världsberömda verk som Picassos Demoiselles d’Avignon, som visas på MoMA i New York. Doucets arvingar grundade detta museum i en fantastisk herrgård från början av 1700-talet mitt i Avignon för att ställa ut resten av Doucets målningar.
Så du kan njuta av den palatsliknande inramningen när du tittar på verk av Degas, Sisley, Cézanne, Picasso, Manet, Derain och Modigliani, samt den enda van Gogh-målning som hänger i Provence.
Avignon Les Halles
Källa: flickrVarje morgon från tisdag till söndag ställer ett 40-tal handlare upp sina stånd på denna fantastiska täckta marknad på Place Pie.
Om du hyr en lägenhet behöver du inte leta längre för att handla mat: Det finns säsongsbetonat kött, fisk, frukt och grönsaker samt vin, olivolja, örter, ost och charkuterier från hela regionen.
Amatörkockar måste se till att vara här på lördagar, för då välkomnar marknaden framstående lokala kockar till sitt utställningsutrymme.
Du kan se dem arbeta när de ger matlagningsdemonstrationer, och om du har tur får du smaka på deras skapelser.
Pont du Gard
Källa: flickrVad som kan vara romerska Galliens mest fotogeniska ruin ligger 25 kilometer väster om staden.
Pont du Gard är magnifik, men det är häpnadsväckande att tänka på att den bara är ett fragment av ett system som en gång sträckte sig över 50 kilometer, med en nedgång på bara 17 meter på sin väg från Uzès till Nîmes.
Och dessutom byggdes den på bara fem år.
Den 275 meter långa och 50 meter höga sektionen som byggdes för att korsa floden Gardon har förbluffat människor i två årtusenden, och det vore synd att inte se den om du är i Avignon.
På platsen finns ett kompakt museum om romersk historia med barnvänliga utställningar och en video som förklarar hur detta forntida ingenjörsarbete utfördes.
Les Baux de Provence
Källa: flickrBara 30 kilometer söder om Avignon, inbäddat i den magiska landsbygden Alpilles, är Les Baux de Provence en av de ”vackraste byarna i Frankrike”. Det är en liten bygd på en bergssluttning med hus som ligger ihop på branta sluttningar, överskuggade av stora kalkklippor.
Ännu högre upp ligger Château des Baux, en ruin av en fästning som byggdes på 900-talet och som utlovar en rolig tid för barnen med sina återskapade belägringsmaskiner i naturlig storlek.
De har Europas största trebuchet som kastar ut missiler hela dagen på sommaren.
Också lokalt finns Carrières de Lumières, en multimedial konstupplevelse med ikoniska verk av en utvald konstnär (2016 var det Chagall) projicerade på de höga väggarna i ett före detta stenbrott.