3.2.2: Från det colombianska utbytet till transkultur
Det ekonomiska och kulturella utbytet i kölvattnet av Columbus resor medförde en djupgående förändring av européernas världsbild; de handelsimperier som blev resultatet av upptäckten av Amerika skapade en ny, global ekonomi där många olika folk interagerade. Det ekonomiska utbytet hade en djupgående effekt på samhälle och politik och Amerika var ett mikrokosmos för dessa förändringar.
Silver från gruvorna i Amerika översvämmade de europeiska marknaderna. Från 1503-1650 förde spanjorerna in 6 miljoner kilo silver och 185 000 kilo guld till Sevilla. Även om inflödet av silver från Nya världen ofta har fått skulden för den galopperande inflation som drabbade Spanien och senare Europa på 1500-talet, hade priserna stigit kraftigt redan före 1565, medan silverimporten inte nådde sin höjdpunkt förrän 1580-1620. Phillip II av Spanien betalade dock sina arméer och utlandsskulder med silver från Nya världen och överförde de stigande priserna och inflationen i Spanien till resten av Europa. Denna prisökning är känd som prisrevolutionen. I Sachsen år 1517, det år då Martin Luther skrev sina nittiofem teser, hade priserna stigit med hundra procent jämfört med vad de var år 1492, året för Columbus första resa.
Utforskningsresorna skapade också en global ekonomi genom sjöhandeln. Portugiserna nådde Indien och fortsatte sedan till Japan och Kina. De tog med sig kryddor tillbaka till Lissabon och betalade ofta för dessa varor med textilier från Indien tillsammans med guld och elfenben från Östafrika. Från den portugisiska utposten i Macao tog de kinesiskt silke till Filippinerna och Japan, där de bytte silke mot spanskt silver. Spanskt silver från Nya världen hade en dramatisk effekt på den kinesiska ekonomin; reformen med en enda piska förenade skattesystemet i Kina genom en enda skatt som betalades i silver.
Portugiserna förde också hästar till Indien från Mesopotamien och koppar från Arabien, och transporterade hökar och påfåglar från Indien till Kina och Japan. Portugiserna handlade med afrikanska slavar; afrikansk slavarbete producerade sockret på deras plantager i Brasilien, som producerade huvuddelen av Europas sockerförsörjning under sexton- och sjuttonhundratalen. Portugisiskan blev handelsspråk i Östafrika och Asien. Arvet från det portugisiska handelsimperiet fortsatte fram till slutet av 1900-talet.
Spanierna och holländarna etablerade också stora sjöfartsimperier under utforskningsåldern. Miguel López de Legazpi etablerade spansk kontroll över Filippinerna och kopplade samman den spanska handeln i Amerika med handeln i öst. På samma sätt etablerade holländarna ett handelsimperium baserat på kryddor, och 1599 förde en holländsk flotta över 600 000 pund peppar och andra kryddor till Amsterdam.
Samspelet mellan européer, infödda amerikaner och afrikaner under 1500-talet illustrerade den kulturkrock som uppstod när europeiska motiv stod i motsatsförhållande till de amerikanska ursprungsbefolkningarnas etos och livsstil. Denna process, transkulturation, inträffade särskilt i städerna, där de olika etniska grupperna levde närmare varandra än i provinserna, och där de afrikanska slavarna fick större rörelse- och umgängesfrihet. Transkulturen var också uppenbar på plantagerna i Brasilien och på de större egendomarna, så kallade haciendor, i Spanska Amerika; på båda arbetade afrikanska slavar och ursprungsbefolkningar sida vid sida med mestiser, som vanligen var ”delägarjordbrukare”.
Nya etniciteter dök upp: mestiserna skapades genom blandäktenskap mellan européer och indianer; mulatterna var avkommor av vita och afrikaner. På samma sätt återspeglade religionen det faktum att traditionella indianreligioner anpassade och adopterade delar av katolicismen. Ett exempel på detta kan hittas i Mexikos skyddshelgon, Jungfrun av Guadalupe. Figuren placerades på en plats som var helig för aztekisk religion, och ibland är hennes ansikte avbildat som mörkt och ibland som ljust. De nahuatltalande mexikanerna gav henne namnet på den aztekiska jordgudinnan Tonantzin. Samma sammansmältning av religiösa traditioner är uppenbar i tendensen hos mexikanska korsfästelsefigurer att vara täckta av blod, en böjning till den aztekiska tron att blod behövdes för att hålla solen brinnande och därmed var en symbol för en livgivande kraft.
När man tittar på historien om erövringen och dess inverkan på både conquistadorer och Spaniens monarker är det intressant att jämföra de åsikter som Filip II av Spanien, som skrev 1559, hade med de åsikter som Lope de Aguirre, en spansk äventyrare i Peru, hade bara två år senare. Filip II:s tankar var helt och hållet inriktade på de rikedomar som Indien hade gett den spanska monarkin (och dessa rikedomar bidrog faktiskt till att finansiera den berömda spanska armadan), medan conquistadoren skällde ut kungen för hans likgiltighet inför den svåra situationen för dem som hade gjort så mycket för att säkra dessa rikedomar. Philip förklarade:
från Nya Spanien erhålls guld och silver, cochineal , av vilket karminrött färgämne tillverkas, läder, bomull, socker och andra saker; men från Peru erhålls inget annat än mineraler. Den femte delen av allt som produceras går till kungen, men eftersom guldet och silvret förs till Spanien och han har en tiondel av det som går till myntverket och raffineras och myntas, får han till slut en fjärdedel av hela summan.
Han var också medveten om att tillgången på ädelmetaller inte skulle räcka i all evighet, eftersom ”stora mängder guld och silver inte längre hittas på jordens yta, som under de senaste åren, och för att tränga in i jordens inre krävs det större ansträngningar”. Den ansträngningen skulle naturligtvis inte komma från kronan.
En helt annan bild målas upp av Lope de Aguirre, som faktiskt skällde ut kungen genom att säga,
Se här, Spaniens kung! Var inte grym och otacksam mot dina vasaller, för medan din far och du stannade i Spanien utan minsta besvär har dina vasaller, till priset av sitt blod och sin förmögenhet, gett dig alla de kungadömen och innehav du har i dessa trakter. Akta dig, kung och herre, att du inte kan ta emot, under titeln laglig kung, någon fördel från detta land där du inte riskerat någonting, utan att först ge vederbörlig tillfredsställelse till dem som har arbetat och svettats i det.
Dessa två skrifter kom i mitten av sextonhundratalet, bara några decennier efter erövringen av det aztekiska riket och inte så länge efter inkafolkets fall för Pizarro. Stora rikedomar hade kommit till den spanska monarkin, stort lidande för dem som faktiskt reste till eller redan bodde i den nya världen.