Musiken har varit betydelsefull för många under COVID-19-isoleringen, och under samma månader har svarta musiker förstärkt momentumet i Black Lives Matter-rörelsen.
Om pop- eller hiphopmusik är genrer vars smidighet och lyhördhet gör dem till naturliga platser för populära kommentarer, hotar detta att försumma andra arenor för musikskapande.
Vissa konstorganisationer i Kanada har lovat att stödja Black Lives Matter, överlåtit sina plattformar till svarta konstnärer eller lyft fram deras arbete. Nyligen sändes ett virtuellt evenemang, ”Black Opera Live: Canada” med de hyllade sopranerna Measha Brueggergosman, Othalie Graham och Audrey DuBois Harris, producerad av Black Opera Productions, ett amerikanskt dokumentärfilmsföretag. Men hur ser det ut med en bredare och sammanhållen gemenskap av svarta klassiska instrumentalister i Kanada i dag?
Samtidigt som det finns en lång historia av professionellt klassiskt musikskapande i det svarta samhället finns det luckor i kunskapen om svart klassiskt konstnärskap i Kanada.
Svarta klassiska artister kan tillbringa sin karriär i majoritetsvita orkestrar och små ensembler över hela Kanada, utan kännedom om andra som delar deras erfarenheter. Men detta kan vara på väg att förändras eftersom svarta klassiska artister börjar berätta sina historier, förändra karriärens bana, utmana hur konstsamhällen definieras och kliva in i ledarroller där de efterlyser systemförändringar.
Svarta klassiska artister Kanada
I USA visade en studie från 2016 av League of American Orchestras att mindre än två procent av musikerna i amerikanska orkestrar är svarta.
Samma uppgifter finns inte att tillgå i Kanada. En studie beställd av Orchestras Canada om orkestrarnas relationer till ursprungsbefolkningar och färgade personer som publicerades 2018 visade att den systemiska orättvisa och kolonialitet som ligger till grund för den kanadensiska klassiska musiken skapar hierarkier som förstärker rasism och kulturell appropriering. Etnomusikologen Parmela Attariwala skrev studien tillsammans med författaren Soraya Peerbaye. Attariwala konstaterar att de på grund av Kanadas sekretesslagar inte kunde sammanställa rasrelaterad statistik om vilka som ingår i orkestrar. Hon undersöker nu idén om att orkestrar ska göra frivilliga statistiska undersökningar.
En del framstående svarta klassiska artister har fått ny uppmärksamhet genom verk av svarta kanadensare: Dirigenten Brainerd Blyden-Taylor grundade Nathaniel Dett Chorale 1998 för att hedra den svartkanadensiskt födde kompositören och pianisten. Den klassiska sångerskan och Nova Scotian Portia White har varit föremål för flera svarta konstnärer och författare och blev mer allmänt känd 1999 genom införandet av ett frimärke till minne av henne.
Och även om det har bedrivits omfattande forskning om hur kolonialism, mångfaldsinitiativ och anställningspraxis vid postgymnasiala utbildningar har påverkat svartas deltagande i klassisk musik, har vi ännu inte sett någon omfattande studie av de kanadensiska svarta bidragen till den kanadensiska klassiska musikens historia.
Frånvaro av kollegor, mentorer
Det finns ingen heltäckande förteckning över samtida svarta klassiska instrumentalister i Kanada. Som medförfattare till den här berättelsen framkom vårt gemensamma intresse för klassiska musiker genom diskussioner, och ett intresse för att rapportera om svarta klassiska instrumentalister kom i förgrunden. Av de fem svarta klassiska instrumentalister vars arbete vi kände till var tre tillgängliga för intervjuer.
Svarta klassiska instrumentalister upplever ofta sina framgångar, liksom de subtila och öppna slagen av anti-svart rasism utan stöd av kollegor och mentorer som kan hjälpa till att navigera i sådan terräng. Alla var glada över att få sina erfarenheter belysta.
Negativa erfarenheter kan börja tidigt.
Bassoonisten Sheba Thibideau fick höra att hennes läppar var ”för stora” för att spela tvärflöjt och att hon var ”olämplig” för violin av rektorn på sin grundskola i Vancouver.
Tanya Charles Iveniuk, som är lärare vid Axis Music, Regent Park School of Music och University of Toronto, hade en lättare ingång. Omgiven av ljudet av sin äldre bror som övade piano meddelade hon vid tre års ålder att hon ville spela fiol. Och så blev det.
På universitetet beskrev dock båda musikerna hur de drabbades av rasism mot svarta. Det visade sig ofta som en mystisk avsaknad av tillgång: till en lämplig studentorkester på prestationsnivå, till mentorskap och information om hur man navigerar i den osynliga rörledningen till yrkeslivet som klassisk musiker. De upplevde mikroaggressioner, ibland direkt fientlighet eller bristande medvetenhet om olika ekonomiska omständigheter.
Båda ifrågasätter hur deras karriärer hade kunnat se annorlunda ut om de inte hade ägnat avsevärd energi åt att navigera, förklara och skydda sig själva i den pressade kokaren av övervägande vita miljöer och maktstrukturer.
”Jag har en fantastisk karriär nu”, säger Iveniuk, ”men ändå är jag förföljd av den frågan.” Detta är ett psykiskt och känslomässigt arbete som vita (och ofta asiatiska jämnåriga) inte behöver göra.
Något är ruttet
En av Iveniusks elever, en pojke med vincentisk bakgrund, som hon själv, berättade för henne att han inte visste att det var okej att satsa på violin förrän han hade henne som lärare. Sällan ifrågasätts vita musiker när de utforskar och blir experter på musik från historiskt svarta traditioner. Men svarta barn lär sig tidigt vad som är och inte är för dem.
”Orkestrar har mycket arbete att göra på det här området”, säger Daniel Bartholomew-Poyser, huvudutbildningsdirigent och samhällsambassadör för Toronto Symphony Orchestra. Han har utarbetat några riktlinjer i sin roll. Genom uppsökande verksamhet, utbildningsstöd och annat konsekvent arbete i samhället kan orkestrar bli en plats dit människor går för att höra sina barn och grannar uppträda.
Sedan det arbetet är utfört kan orkestern vara en fientlig plats för den ensamma svarta musikern.
Religiös förändring
”Svarta människor är alla utmattade. Jag var helt utbränd efter George Floyd”, säger Bartholomew-Poyser. Han föreslår att man i stället för att fråga vad man ska undvika att säga till svarta människor, sätter dem i styrelsen eller i maktpositioner.
Som artist in residence och samhällsambassadör för Symphony Nova Scotia fick han ett samtal från Christopher Wilkinson, VD. ”Han frågade mig: ’Tror du att vi kan göra en konsert med Maritime Bhangra Group och Symphony Nova Scotia? Jag tänkte på det i tre sekunder. Jag sa ’Ja’.”
Bartholomew-Poyser tänker sig orkestern som ett ljudbibliotek som kan tillämpas på musik från hela världen, inte bara den europeiska kanon. Han har arrangerat bhangramusik för symfonin. Konserten blev en succé.
”Det är så här inkludering ser ut. Det är sårbarhet från hans (Wilkinsons) sida. Det är respekt. Det är att överlämna ansvar. Att sätta färgade personer i maktpositioner. Och att lita på dem”, säger han.
Bartholomew-Poyser insisterar på att konstnärer måste kunna prata om sina erfarenheter av mikroaggressioner, ”othering” och mer öppen skada, med varandra och med sina organisationer. Stratford Festival och National Ballet of Canada har nyligen blivit utpekade av svarta konstnärer.
Förmågan hos många
Iveniuk uppskattade erfarenheterna av att arbeta söder om gränsen och möjligheten att vara en av många svarta människor i en orkestermiljö. ”Det är helt otroligt!”, skrattar hon. ”En hel orkester med oss?”
Thibideau har ännu inte fått den erfarenheten. Hon ägnar 2020 åt att skapa sina egna projekt, bland annat ett föreställningspaket som ska användas för att underhålla människor i fängelsesystemet.
Iveniuks många projekt inkluderar Odin Quartet. och planerar att utbilda så många BIPOC-ungdomar som hon kan.
Bartholomew-Poyser planerar att fånga upp unga BIPOC-spelare som kommer upp. Han säger att stöd ser ut som pengar samt mentorskap, lektioner samt transport till och från konserter. Det ser också ut som att svarta klassiska artister håller kontakten, säger han, för ”vi behöver varandra”.
I Kanadas redan utspridda klassiska samhälle kommer dessa viktiga kontakter att vara nyckeln till att öka svarta instrumentalisters deltagande och synlighet.