Konservativa förkastar vänsterns argument om att USA:s bästa dagar är förbi. De pekar på den anmärkningsvärda prestationen hos en viktig amerikansk institution, den konservativa rörelsen, som leder vägen på fem viktiga områden.
För det första erbjuder de konservativa en relevant filosofi för dessa turbulenta dagar. Den fria marknaden inspirerar till innovation och entreprenörskap. Idén om ett begränsat konstitutionellt styre ger en solid grund för motstånd mot statlig hälsovård och andra så kallade rättigheter. Rörelsen för skolval utmanar de statliga skolornas utbildningsmonopol i allt fler delstater och kommuner.
Det är upp till de konservativa att berätta sanningen om den yttersta vänsterns ruinerande inverkan. ”Istället för att föra med sig välstånd”, säger James, ”för de med sig förfall. Istället för att bringa enighet sår de splittring. I stället för att skydda friheten underordnar de den under en mäktigare, mer påträngande regering.”
För det andra är den konservativa rörelsen en nationell rörelse som består av dussintals organisationer som arbetar med en eller flera frågor. De konservativa utgör 35 procent av befolkningen, vilket motsvarar cirka 110 miljoner amerikaner, en formidabel bas för rörelsen.
De konservativa är jämnt fördelade regionalt: 39 procent av sydstatsborna är konservativa, 36 procent i Mellanvästern, 31 procent i väst och 30 procent i öst. Konservativa finns representerade i alla inkomstgrupper, men de är starkast i intervallet 30 000-75 000 dollar med 36 procent. Och det finns mer proselytism att göra bland ungdomar och svarta, som utgör 26 procent respektive 13,4 procent av befolkningen.
För det tredje är en politisk truism som sedan länge är att pengar är ”politikens modersmjölk” (tillskrivs Kaliforniens demokratiske politiker Jesse Unruh). Även om den inte har lika många miljardärer som vänstern är den konservativa rörelsen tillräckligt finansierad. Den totala årsinkomsten för de tre stora tankesmedjorna i Washington – Heritage Foundation, American Enterprise Institute och det libertarianska Cato Institute – är till exempel sammanlagt 170 miljoner dollar, där Heritage ledde 2018 med 87 miljoner dollar.
Den sammanlagda årsinkomsten för de ledande konservativa ungdomsgrupperna – Young America’s Foundation, Leadership Institute och Intercollegiate Studies Institute – är cirka 50 miljoner dollar, med YAF på första plats med 24 miljoner dollar. Tillgångarna hos de främsta konservativa stiftelserna som beviljar bidrag – Bradley, Diana Davis Spencer och Scaife – uppgår till cirka 2,75 miljarder dollar, med Diana David Spencer Foundation på 1,3 miljarder dollar.
Och även om den konservativa rörelsen inte har någon slösaktig donator som den vänstervridne miljardären George Soros, kan den förlita sig på miljontals medelamerikaner som stöder konservativa ändamål genom direktreklam, e-post och personlig kontakt.
Direktreklam fortsätter att vara en rik inkomstkälla för de konservativa. Under sin anmärkningsvärda 50-åriga karriär har direktreklamgurun Richard Viguerie samlat in uppskattningsvis 7 miljarder dollar till sina konservativa klienter.
För det fjärde är den konservativa rörelsen extremt effektiv på att kommunicera och når miljontals läsare och tittare varje dag. De konservativa medierna sträcker sig från Fox News Channel, som har dominerat kabelnyheterna i årtionden, till talmästaren Rush Limbaugh med en radiopublik på 15 miljoner i veckan. I tryckt form finns Wall Street Journal med en daglig upplaga på cirka 3 miljoner och National Review, vars upplaga på 100 000 exemplar är den högsta av alla opinionstidningar i USA.
Artikulerade kommentatorer som Ben Shapiro och Charlie Kirk från Turning Point USA attraherar hundratusentals anhängare i den uppväxande generationen, tack vare de sociala medierna.
Femte, och lika viktigt, den konservativa rörelsen har karismatiska, principfasta ledare. Det är trots allt ledarna som för en rörelse till ära eller skam. Det är ledare som förändrar världen på gott och ont.
Konservatismen har under det senaste halvseklet varit välsignad att ha ledare som senator Barry Goldwater, den mest betydelsefulla förloraren i modern politisk historia, redaktör/författare William F. Buckley Jr, som på grund av sin rikedom och sociala bakgrund kunde ha blivit västvärldens playboy, men som i stället valde att bli den amerikanska konservatismens Sankt Paul, historikern Russell Kirk, som gav rörelsen dess namn med sitt magistrala verk ”The Conservative Mind”, och president Ronald Reagan, som återställde amerikanernas självförtroende, som utlöste den längsta perioden av ekonomisk tillväxt sedan andra världskriget med hjälp av utbudsorienterad ekonomi och som avslutade det kalla kriget utan att avlossa ett skott.
Av dem som nu visar vägen i politiken är vicepresident Mike Pence, den tidigare FN-ambassadören Nikki Haley, den tidigare guvernören i Louisiana, Bobby Jindal, och den tidigare guvernören i Wisconsin, Scott Walker. Bland författarna och kommentatorerna finns den skäliga George Will, National Reviews Rich Lowry, New York Times-kolumnisten Ross Douthat, den syndikerade kolumnisten Cal Thomas, pastor Robert Sirico från Acton Institute, den bästsäljande författaren och talradioprataren Mark Levin och Claremont Review-redaktören Charles Kesler. Bland inflytelserika konservativa intellektuella finns Hillsdale College professor Matthew Spalding, University of Virginia professor James Ceaser, University of Oklahoma professor Wilfred McClay, Grove City College professor Paul Kengor och Princetons Robert George.
Konservativa som har gjort skillnad i Washington med sina lagstiftningsmässiga bedrifter är republikanska Sens. Ted Cruz i Texas, Marco Rubio i Florida, Mike Lee i Utah, Ben Sasse i Nebraska, Josh Hawley i Missouri, Tom Cotton i Arkansas och Rick Scott i Florida samt representanter. Doug Collins från Georgia, Ted Yoho från Florida, Scott Perry från Pennsylvania, Ted Budd från North Carolina och Jim Jordan från Ohio samt alla medlemmar i House Freedom Caucus.
De utgör ett vaksamt team som har åtagit sig att bevara de första principerna från grundandet.
Det är varje konservativs ansvar i dessa farliga tider, som sätter våra sinnen, våra hjärtan och våra själar på prov. Klarar vi det? Självklart är vi det.
Trots allt, som Reagan sa i sitt första installationstal: ”Den kris vi står inför i dag” kräver att vi ”tror att vi tillsammans med Guds hjälp kan och kommer att lösa de problem som vi nu står inför”. Och, när allt kommer omkring, varför skulle vi inte tro det? Vi är amerikaner.”