För Kate Ryan
3 Min Read
NEW YORK (Thomson Reuters Foundation) – Femtio kvinnor och flickor har stämt mjukvaruföretaget Salesforce för att ha utvecklat verktyg som hjälpte människohandlare att sälja dem för sex på annonswebbplatsen Backpage.com, sade deras advokat på onsdagen.
Den stämningen hävdar att Salesforce drog nytta av sexhandel genom att skapa skräddarsydda dataverktyg för Backpage, som stängdes ner i april 2018 av federala myndigheter efter anklagelser om att den främst sålde sex.
”Med Salesforces vägledning kunde Backpage använda Salesforces verktyg för att marknadsföra sig till nya ”användare” – det vill säga hallickar, knallar och människohandlare – på tre kontinenter”, står det i stämningsansökan, som lämnades in i måndags i Kalifornien.
”Salesforces datavärdskap utgjorde i själva verket ryggraden i Backpages exponentiella tillväxt … Detta börsnoterade företag var i själva verket bland de mest ondskefulla av oseriösa företag, som bara brydde sig om sitt slutresultat.”
En taleskvinna för Salesforce sade i en mejlad kommentar att företaget inte kommenterar pågående rättstvister.
”Vi är djupt engagerade i etisk och human användning av våra produkter och tar dessa anklagelser på allvar”, sade hon till Thomson Reuters Foundation.
Salesforce, som har sitt huvudkontor i San Francisco, profilerar sig självt som ett socialt ansvarstagande företag, som har åtagit sig att upprätthålla mänskliga rättigheter och uppmuntra sina kunder att agera etiskt.
Internet har underlättat sexhandeln, och vissa analytiker säger att Backpage stod för 80 procent av sexslaveriet på nätet i USA, inklusive av minderåriga flickor.
Alla målsägande i fallet – i åldrarna mellan 12 och mitten av tjugoårsåldern – utnyttjades, våldtogs och misshandlades genom Backpage efter att det blev en kund till Salesforce 2013, säger deras huvudadvokat, Annie McAdams.
I stämningsansökan listas 14 tjänster som Salesforce tillhandahöll Backpage, inklusive hantering av marknadsföringskampanjer till människohandlare och hallickar och skapande av plattformar för att hjälpa webbplatsen att hitta kunder.
De överlevande människohandlarna, som i domstolsdokumenten identifieras som Jane Does av rädsla för repressalier, söker ersättning för ”katastrofala” skador, sade McAdams, vilket inkluderar fysisk smärta och psykisk ångest.
En nyckelfråga i sådana fall är att bevisa att ett företag medvetet underlättade brottet, sade Bridget Carr, chef för University of Michigan Law School’s Human Trafficking Clinic.
Medans Backpages roll i försäljningen av sex har varit i nyheterna i flera år, är det ännu inte klart om Salesforces tjänster direkt hjälpte till med människohandeln av kvinnorna, sade hon.
Salesforce undertecknade ett kontrakt med Backpage 2013 trots väl publicerade juridiska försök över hela USA att stänga ner sajten, enligt stämningsansökan.
”Salesforce kan inte förneka att de kände till problemen med Backpage”, sade McAdams och tillade att Salesforce förnyade sitt kontrakt med Backpage 2017 för mer än 291 000 dollar.
”Bevisen kommer att visa i det här fallet att Backpage inte skulle ha kunnat växa utan stöd från Salesforce.”
Reportering av Kate Ryan; redigering av Katy Migiro. Thomson Reuters Foundation, Thomson reuters välgörenhetsarm, som täcker humanitära nyheter, kvinnors och hbtq+-rättigheter, människohandel, äganderätt och klimatchenge. Besök www.trust.org
Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.