52 år efter mordet på ”Bobby” Kennedy, dagen då ”60-talet var över”

För Robert Francis Kennedy (även känd som ”Bobby” eller BFK) var den 5 juni 1968 på väg att bli en dag av eufori och triumf. Kanske till och med av lycka, en känsla som hade undgått honom sedan november 1963 då hans bror, den legendariske JFK, mördades.

Den kvällen fick Kennedy veta att han hade vunnit det demokratiska partiets primärval i Kalifornien och South Dakota. Resultaten var nära att ge honom en avgörande ledning och allt tydde på att han var på väg att vinna partiets presidentnominering.

Han höll ett kort tal till pressen och anhängare på Ambassador Hotel i Los Angeles, och strax efter midnatt gick han genom hotellets kök på väg till sitt rum. Han stannade för att skaka hand med Juan Romero, en 17-årig köksbiträde som ville hälsa på honom.

Det var tre skott som skytten Sirham Bishara Sirham sedan lyckades avlossa i kroppen på den då 42-årige senatorn från New York. En kula som gick in bakom hans högra öra och spred fragment i hans hjärna var det mest kritiska såret. Kennedy fördes till sjukhus, men situationen var alltför allvarlig: nästan 26 timmar senare, kvart i två på morgonen den 6 juni 1968, förklarades han död.

”Slutet på 60-talet”

Om mordet på JFK anses vara den dag då Amerika ”förlorade sin oskuld”, så har brottet mot hans bror ”Bobby” gått till historien som det ögonblick då ”60-talet tog slut”. Konspirationsteorier om hans död dök upp på 1970-talet, mitt i en utbredd misstro mot regeringen på grund av Vietnamkriget, Watergate-skandalen och CIA:s och FBI:s maktmissbruk.

En av de hypoteser som väckte mest uppmärksamhet pekade på CIA och Projekt MK Ultra, det hemliga och olagliga program som utformades av underrättelsetjänsten för att experimentera med tankekontroll över människor. I linje med detta har det föreslagits att Sirham var hypnotiserad vid tidpunkten för skottlossningen. Det fanns rapporter om tystade vittnen och ignorerade ledtrådar.

Mördaren gav å sin sida en specifik anledning till varför han agerade. Sirhan, en palestinier som då var 24 år gammal, hävdade att det var Kennedys stöd för Israel som motiverade honom att begå mordet.

52 år efter mordet har försöken att återuppta utredningen ännu inte gått framåt. För många amerikaner, särskilt minoriteter, innebar BFK:s död slutet på hoppet om att någon form av förändring var möjlig.

För Kennedys, Det var grogrunden till en myt som bara har förstärkts under årtiondena: att oavsett hur mycket pengar, makt eller glamour de har så är deras familj ”förbannad”.

Två ansikten av samma man

Som tredje son i familjen hade Robert Kennedy alltid levt i skuggan av sina bröder Joe Jr. och John. Fysiskt sett var han den minsta av dem alla.

Han var också den ödmjukaste och blygaste, och i sin ungdom stod han i fokus för sina syskons anklagelser. Trots sin reserverade natur var han mycket tävlingsinriktad och lojaliteten mot sin familj var ett slags passion som omslöt varje steg han tog.

För hans biografer kan ”Bobbys” liv och karriär delas in i två etapper. AD och DD, både i ”Before Dallas” och ”After Dallas”, med hänvisning till mordet på hans bror John Fitzgerald Kennedy i november 1963. Den första Robert Kennedy var i denna mening en man som var långt ifrån den liberala ikon som man minns honom i dag.

Få minns honom, men på 1950-talet arbetade Kennedy för senator Joe McCarthy, en position som han fick eftersom senatorn var vän med familjens patriark Joseph ”Joe” Kennedy. Förutom att arbeta för mannen som gjorde politisk förföljelse till ett modus operandi, gjorde ”Bobby” det smutsiga arbetet för sin brors presidentkampanj och förföljde ihärdigt Jimmy Hoffa, den ikoniska fackföreningsledaren som senare skulle försvinna spårlöst.

Efter att JFK valts till president utsågs Robert till landets justitieminister. Det var återigen hans far Joe som lobbade för tjänsten, eftersom han hade liten erfarenhet som advokat och inte hade varit en särskilt framstående student.

Efter den misslyckade invasionen i Grisbukten gjorde JFK, som redan var mycket misstänksam mot CIA, sin bror till sin främsta rådgivare. ”Bobby” var bara 35 år gammal och tjänstgjorde informellt som presidentens underrättelserådgivare och utrikesminister.

Och även om BFK gick till historien som en av de män som hjälpte till att lösa Kubakrisen 1962, är sanningen den att han var en av dem som var huvudansvariga för att den inträffade. I sin bok Thirteen Days, som han skrev om händelsen, tog Kennedy på sig en stor del av äran för den fredliga lösningen.

Vad han aldrig nämnde var att han hade varit en av ideologerna bakom Operation Locust, en hemlig CIA-ledd operation för att destabilisera Castro-regimen på Kuba. För Moskva övertygade den nära förestående attacken mot ön dem om att det var nödvändigt att vidta åtgärder och placera ut vapen i det karibiska landet.

Mordet på JFK markerar en vändpunkt i Robert Kennedys liv. Good Bobby” föddes ur den djupa chocken efter mordet. Biografier tyder på att hans sorg var ännu djupare än hans brors änkas, Jackie Kennedys, sorg. Mannen, och politikern, som växer fram ur dessa omständigheter fokuserar på strukturella problem i USA och världen.

Rasism, fattigdom, social rättvisa och fred i världen blir hans mål, och han bygger relationer med ledare som Martin Luther King och César Chávez, lantarbetarledaren och medborgarrättskämpen som ledde kampen för att förbättra förhållandena för lantarbetarna.

Den mest förbannade familjen av alla

Och även om Robert Kennedy deltog i den långvariga ”traditionen” av otrohet bland männen i hans familj, var hans misstag långt mindre uttalade än hans fars och äldre brors. Han sägs ha haft en affär med Marilyn Monroe samtidigt som JFK, liksom affärer med skådespelerskorna Kim Novak och Lee Remick.

”Bobby” gifte sig med Ethel Skakel 1950. Paret fick sin första dotter Kathleen 1951. Tio fler skulle följa, den yngsta, Rose, föddes i december 1968, sex månader efter mordet på sin far. Robert och Ethers familj är den som myten om förbannelsen passar bäst in på, eftersom de har drabbats av överlägset flest tragedier.

Av de nio tragiska dödsfall som följde efter John och Robert Kennedys generation var sju av dem Robert och Ethels ättlingar. De enda två som inte var det var John Kennedy Jr, JFK:s son som dog i en flygolycka 1999, och Kara Kennedy, dotter till det yngsta syskonet Edward ”Ted” Kennedy, som drabbades av en hjärtattack när hon tränade 2011.