I dag är det första söndagen i advent, den första dagen i den kristna kalendern.
Här är nio saker du bör känna till om den liturgiska årstiden som många kristna kyrkor följer:
1. Den kristna kalendern (även känd som liturgisk kalender eller kyrklig kalender) är ett årligt schema som uppmärksammar vissa dagar och årstider med anknytning till frälsningshistorien. Vissa samfund – däribland anglikaner, lutheraner, metodister och presbyterianer – följer större delen av den traditionella kalendern, medan andra samfund – däribland baptister och de flesta icke-konfessionella evangeliska församlingar – tenderar att fokusera på endast ett fåtal datum, till exempel jul och påsk. Under reformationen behöll många av reformatorerna endast vad de kallade de ”evangeliska högtidsdagarna”. ”Istället för att se dessa dagar som en del av de kristnas fullbordan av sin frälsning”, säger Daniel Hyde, ”såg de firandet av dessa dagar som ett firande av den frälsning som Kristus redan hade fullbordat för dem i sin inkarnation (jul), död (långfredag), uppståndelse (påsk), uppstigning till Fadern (himmelsfärd) och givande av sin Ande (pingst). De sågs som ovärderliga tillfällen att fira Kristus och hans evangelium.”
2. Advent, som markerar starten på det nya liturgiska året, börjar alltid på adventssöndagen, som är den fjärde söndagen före jul. Termen advent kommer från det latinska ordet adventus, som betyder ”ankomst” eller ”kommande”, och var en översättning av det grekiska ordet parousia – ett ord som används både för Kristi ankomst i mänskligt kött och hans återkomst. Adventstiden är en tid då kristna reflekterar över Kristi ankomst till jorden. De första två veckorna av säsongen fokuserar på Kristi återkomst vid den andra återkomsten, medan de sista två veckorna fokuserar på det kommande julfirandet. Som Ryan Reeves påpekar finns de första skriftliga bevisen för advent i det moderna Spanien och Europa, och det tidigaste officiella omnämnandet av adventspraktiker kommer från konciliet i Sargossa (380 e.Kr.). Eftersom datumet för julen har fastställts till den 25 december ändras den första adventsdagen något från år till år.
3. I den kristna kalendern börjar julsäsongen (ofta känd som jultid) den 25 december och varar i tolv dagar och slutar vid Epifania (6 januari). ”Jul” är ett sammansatt ord som har sitt ursprung i uttrycket ”Kristi mässa”, som härstammar från medelengelska Cristemasse. Julens tolv dagar börjar alltså den 25 december och slutar den 5 januari. I vissa samfund (t.ex. lutheraner och den anglikanska kommunionen) är den 24 december en del av advent, medan för vissa andra (katoliker, vissa metodister) markerar solnedgången på julafton början på julhelgen.
4. Termen Epifania kommer från det grekiska ordet för ”manifestation” och är ett datum för att fira Kristi inkarnation. I vissa samfund är dagen också känd som Tre konungars dag eftersom den minns den ”tolfte juldagen”, eller tolv dagar efter Jesu födelse, då magikerna enligt traditionen besökte Maria, Josef och deras barn. (I Bibeln anges varken antalet ”vise män” eller datumet för deras ankomst). I vissa traditioner slutar Epifaniatiden söndagen före askonsdagen, som är början på fastan. I de flesta protestantiska kyrkor brukar Epifania dock bara firas på den söndag som ligger närmast den 6 januari.
5. I vissa traditioner kallas säsongen mellan Epifania och påsken för fastan (från det från gammalt engelska lencten som betyder ”vår, vår”). Fastan är en säsong på fyrtio dagar, söndagar inte inräknade, som börjar på askonsdagen och slutar på skärtorsdagen. Perioden representerar de fyrtio dagar som Jesus tillbringade i öknen för att uthärda Satans frestelse och förbereda sig för att börja sin tjänst. Ted Olson förklarar: ”Liksom alla kristna helgdagar och högtider har den förändrats under årens lopp, men syftet har alltid varit detsamma: självrannsakan och botgöring, demonstrerad genom självförnekelse, som en förberedelse inför påsken.” Fastan slutar antingen på kvällen på skärtorsdagen eller vid solnedgången på skärtorsdagen, beroende på den konfessionella traditionen.
6. Den heliga veckan är veckan före påsk, en period som innefattar de religiösa helgdagarna palmsöndag, skärtorsdag, långfredag och skärtorsdag. Många protestanter firar endast långfredagen, som är en högtid till minne av Jesu korsfästelse och hans död på Golgata. (Det historiska ursprunget till ”Good” i långfredagen är oklart, även om vissa etymologer tror att termen ”good” är en arkaisk form av ”holy” (helig). Den heliga veckan började troligen firas i Jerusalem under kyrkans tidigaste dagar, även om begreppet för första gången dyker upp i skrifter av biskopar från det fjärde århundradet, Athanasius, biskop av Alexandria, och Epiphanius, biskop av Constantia. Den heliga veckan omfattar inte påskdagen.
7. Påskdagen (även känd som Pascha eller uppståndelsesöndag) är den heligaste dagen i den kristna kalendern, ett datum som firar Jesu uppståndelse från de döda. Skriften berättar att Jesu död och uppståndelse inträffade vid tiden för den judiska påsken, som firades vid den första fullmånen efter vårdagjämningen, när solen korsar ekvatorn i riktning norrut. År 325 e.Kr. fastställde konciliet i Nicéa att påsken skulle firas den första söndagen efter den första fullmåne som inträffar vid eller efter vårdagjämningen. Av denna anledning kan påsken infalla vilket datum som helst mellan den 22 mars och den 25 april.
8. Kristi himmelsfärdsdag (även känd som himmelsfärdstorsdagen eller skärtorsdagen) firar man Jesu kroppsliga uppstigning till himlen. Kristi himmelsfärdsdag firas traditionellt på en torsdag, den fyrtionde dagen efter påsk (enligt berättelserna i Mk 16:19, Lk 24:51 och Apg 1:2), även om vissa samfund flyttar den till följande söndag.
9. Pingstdagen är en minnesdag och ett firande av den kristna kyrkans officiella födelsedag, som markeras av att de första troende tog emot den heliga anden (Apg 2:1-4). Termen pingst är det helleniska namnet på veckornas högtid, en judisk skördefest som firas på den femtionde dagen av Omer (3 Mos 23:16). I den kristna kalendern firas pingsten femtio dagar efter påskdagen. Pingstdagen firas den sjunde söndagen efter påsk och tio dagar efter Kristi himmelsfärd.