Biznaga är ett populärt namn på kaktusar av släktet Ferocactus och vissa Echinocactus, som var av stor betydelse för det antika Mexica-folket, eftersom de användes för medicinska, religiösa, kommersiella och livsmedelsändamål. Under den förspanska tiden användes biznagasblomman och dess fruktkött i olika beredningar tillsammans med chili och kryddor för såser, bönor och majs. Det var inte förrän under kolonialtiden, med den konfektyrteknik som spanjorerna förde med sig till Mexiko, som biznagasfruktens fruktkött blev en typisk sötsak, som spreds snabbt och blev mycket uppskattad i matlagning, bakning och konfektyr. Biznaga är huvudsakligen det gemensamma namnet på en familj av kaktusar som kännetecknas av sin cylindriska till sfäriska form.
Echinocactus platyacanthus (synonymt med E. visnaga, E. grandis, E. ingens och E. palmeri) är en av de mest populära kaktusar som används för att göra acytron. Koncentrationen av sackarider och därmed smak och kvalitet beror på denna växt. I Mexiko är de utbredda över hela landet, och det är i det torra klimatet som de har lättast att föröka sig.
De delstater i republiken där Ferocactus-arter är spridda är de norra delstaterna Sonora, Baja California Sur, Chihuahua, Tamaulipas, Nuevo León, Zacatecas, Durango och San Luis Potosí, men de finns också i vissa centrala delstater (Hidalgo, Mexico, Querétaro, Puebla och Tlaxcala) och i mindre utsträckning i södra delen av territoriet (Oaxaca, Chiapas).
EcosystemEdit
Biznagafamiljen, från vilken acitron kommer, kännetecknas av att den är endemisk på den amerikanska kontinenten, som sträcker sig från Kanada till Argentina, med en särskild växtplats i torra klimat i ekosystem som t.ex. torra skogar, Prärie-, stäpp- och ökenområden med en medeltemperatur på 25 ºC och maximalt 45 ºC och minimala regnmängder under hela året, som växer på steniga och leriga jordar med inte särskilt djupa men mycket tjocka rötter.
Detta klimat är karakteristiskt för norra Mexiko och för små mikroklimat i centrala Mexiko. Biznagas har utvecklats med särskilda anatomiska och fysiologiska egenskaper som har gjort det möjligt för dem att kolonisera dessa torra miljöer. Bland dessa kan nämnas att de har en saftig eller krasse kropp som används för att utvinna fruktköttet för acitron, vilket gör att de kan ackumulera en stor mängd vatten i sina vävnader, och att de praktiskt taget inte har några blad, vilket minskar evapotranspirationen och därmed vattenförlusten under torra perioder.Fotosyntesen sker då på ytan av deras cylindriska kropp, och det är endast vid nederbörd som de blommar, vanligen med blomställningar som är upp till en tum gula,
Biznaga conservationEdit
Dessa kaktusar kännetecknas av sin långsamma tillväxt, vilket gör det mycket svårt att göra dem tillgängliga för produktion av acitron. Det är känt att det är en mycket långlivad kaktus som tar mellan 50 och 100 år att nå sin idealiska storlek. Den långsamma tillväxten i kombination med bristen på odling har lett till att denna kaktus är sällsynt och skyddad av mexikanska bestämmelser som förbjuder styckning, bearbetning och försäljning av den, vilket är fallet med många andra arter, i stället för att uppmuntra odling av den för att bevara gastronomiska och kulturella traditioner.
På grund av den okontrollerade utvinningen har ekologiska reservat skapats i olika delstater i syfte att bevara både djur- och växtarter i deras egen livsmiljö, till exempel Mapimi-reservatet i Durango och ”Reserva El Cielo” i Tamaulipas, En annan typ av insatser för att bevara dessa arter av Biznagas är de botaniska trädgårdarna, t.ex. vid Mexikos nationella autonoma universitet, där det finns exemplar som samlades in i olika delstater i republiken under 1960- och 1970-talen, främst av Helia Bravo Hollis och hennes team av medarbetare och det autonoma universitetet i Guadalajara.