Afrodite och Anchises

(Upptakten till den här myten finns här.)

Det tog inte Hermes lång tid att hitta den rätta dödliga för sina syften. Dardanos ättlingar var välkända för sin skönhet, och skillnaden i förmögenhet mellan de styrande och icke styrande grenarna av familjen var betydande. Men även den minst mäktiga grenen av familjen var fortfarande av adlig börd, och deras härstamning från Zeus själv gjorde dem till förebilder bland de dödliga. När han rapporterade sitt val tillbaka till de andra fann han att hans far var särskilt nöjd med valet, även om han naturligtvis inte ville förklara varför.

Följaktligen sattes planen snart i verket. Hermes närmade sig Afrodite, som gav honom en smalögd blick av avsky.

”Gå härifrån”, sa hon till honom. ”Jag låter dig inte röra mig igen.”

Hermes undertryckte en grimas. Varför var hon egentligen så emot honom? De dödliga flickorna tyckte alla att han var oemotståndlig – ja, nästan alla gjorde det i alla fall. ”Jag är här i affärer”, försäkrade han henne. ”Far vill att du ska se något nere i den dödliga världen.”

”Verkligen?” Afrodite reste sig upp och justerade klänningen som klängde om hennes kurviga stomme och avslöjade allt den täckte. ”Varför?”

”Det sa han inte,” svarade Hermes med ett flin. ”Du kan fråga honom om du vill?” tillade han och visste mycket väl vad hon skulle svara.

Hon suckade. ”Det är bättre att få det överstökat. Visa mig bara vad det är redan.”

Hermes nickade och började leda henne ner under jorden till den dödliga världen, till Dardania, inte långt från det mäktiga Troja. De stannade vid Anchises hem, som just återvände till sitt hem, efter att ha förhandlat med en potentiell make till sin dotter, som just hade kommit in i den giftermålsberättigade åldern. Anchises, en kusin till kung Priam i Troja, var en stilig man i medelåldern, fortfarande mörkhårig, men trots sin rang hade han också den mörka huden hos någon som tillbringat alldeles för mycket tid ute i den heta anatoliska solen, eftersom han ofta var tvungen att sköta sina hjordar själv, eftersom han saknade pengar för att anställa någon som var tillräckligt pålitlig för att göra det åt honom, och eftersom han saknade en son som skulle kunna ta på sig ansvaret.

”Vad vill far att jag ska se här?” frågade Afrodite och såg sig förvirrad omkring. Det fanns trots allt ingenting runt omkring som krävde kärlekens gudinnas uppmärksamhet.

När Afrodites blick var fixerad på Anchises satte Zeus sin plan i verket. Han hade iakttagit sina barn från berget Olympos, och nu kastade han pilarna som han hade tagit från Eros, precis på samma sätt som han normalt kastade åskviggar. De flög sannerligen och träffade Afrodite i ryggen och fick henne att snurra framåt, både av nedslaget och av den plötsliga och överflödande kärlek hon nu kände för Anchises. (Om du vill betrakta detta som ursprunget till uttrycket ”åskknäpp” ska jag inte hindra dig.)

Hermes såg på och skrattade tyst för sig själv när Afrodite putsade sig försiktigt och sedan närmade sig Anchises hem.

Den dödlige mannen blev förvånad när han öppnade sin dörr och fann sig själv konfronterad med den vackraste kvinnan han någonsin hade sett. Hon presenterade sig som en prinsessa från ett fjärran land, som Hermes fört till hans dörr för att bli hans hustru.

Det var inte begripligt för Anchises, men han tänkte inte heller klaga på det! Han hade varit änkeman i ett antal år nu, och var ganska ivrig att ta denna vackra unga kvinna till ny hustru. Han kunde faktiskt inte riktigt förmå sig att vänta på en formell bröllopsfest och bestämde sig för att det skulle räcka med några löften i sängkammaren. (Det var i själva verket inte mycket mer involverat i ett äktenskap än dessa löften. Festmåltiden var mer till för att låta andra få veta om det. Och Anchises hade inte riktigt råd att ge en fest ändå.)

När nästa morgon hade en del av effekterna av pilarna redan klingat av hos Afrodite – de var trots allt hennes egen kraft – men hon kunde fortfarande inte bekämpa känslan av kärleksfull längtan efter Anchises. (Hon hade redan varit attraherad av honom även innan pilarna träffade henne, egentligen.) Hon fortsatte att leva där som hans hustru i många månader, tillräckligt länge för att bli medveten om att hon var gravid, och för att se att hennes styvdotters nya äktenskap inte var lyckligt

Det bekymrade henne att se flickan så olycklig, för Afrodite visste att det var hennes eget fel: eftersom hon på så sätt var försumlig i sina plikter fanns det ingen som kunde få de dödliga att bli förälskade. I det vanliga händelseförloppet skulle hon ha skickat sin son Eros för att se till att varje jungfru blev förälskad i sin make på bröllopsnatten, för att förhindra tragedier och för att göra jungfrurna lyckliga med sin nya, mindre lyckosamma lott i livet. Men Eros var en lat liten unge och skulle inte arbeta om inte hans mor tvingade honom, så alla jungfrur som hade gift sig sedan Afrodite hade börjat sin dallians med Anchises hade inte fått sina män att bli förälskade.

”Hur mycket vill du att Hippodameia ska bli lycklig?” Afrodite frågade Anchises en dag.

”Naturligtvis vill jag att min dotter ska vara lycklig”, svarade han. ”Vad är det för fråga?”

”Jag frågade inte om du ville att hon skulle vara lycklig”, korrigerade hon sin dödlige make. ”Jag frågade hur mycket du ville att hon skulle vara lycklig. Skulle du vara villig att riskera – eller till och med förlora – din egen lycka för hennes skull?”

”Vad är det du säger?” Anchises frågade. Han hade en aning om vad hon frågade, men han kunde inte föreställa sig hur hans gravida brud kunde vara kapabel till sådana saker.”

”Jag kan få Hippodameia att bli förälskad i Alcathoos”, sade Afrodite till honom, ”men om jag gör det … kommer du och jag inte längre att kunna leva tillsammans som man och hustru”. Hon kunde aldrig låta Eros se henne leva som hustru till en dödlig man!

Anchises suckade och undrade om vanföreställningar kunde vara en bieffekt av en graviditet. ”Hur skulle du kunna göra det, min kära?”

Under några ögonblick tvekade Afrodite. Hon visste att han aldrig ens skulle tro henne om hon inte berättade sanningen för honom, men så fort hon berättade den … riskerade hon den mest ytterliga förödmjukelse. Men Anchises ansikte började få det där fruktansvärda leendet: leendet hos en man som är på väg att behandla en kvinna nedlåtande, inte för att hon har fel, utan för att han tror att hon inte kan ha rätt. Den sortens leende hade aldrig stört henne tidigare, men tidigare hade det inte varit riktat mot henne. (Dödliga kvinnor som blir nedlåtande bemötta störde henne inte det minsta. Till skillnad från två av hennes systrar…)

Så lade Afrodite av sig sin förklädnad och framträdde inför Anchises i all sin gudomliga prakt. ”Jag är inte den dödliga flicka du tog mig för”, sade hon till honom, ”utan gudinnan Afrodite”. Misstron i Anchises ögon gav snart vika för längtan … och för stolthet. ”Om du någonsin berättar min sanna identitet för någon kommer min far att låta dig lida för det!” lovade hon honom. Hennes värdighet var värd mycket mer än hennes kärlek till någon dödlig man!

”Självklart ska jag aldrig berätta för någon”, lovade Anchises henne. ”Jag bara … det här är lite överväldigande …”

”Det är jag säker på att det är. Men nu ser du dilemmat framför dig? Jag kan inte använda min makt för att få din dotter att bli förälskad utan att överge dig som hustru”, sade hon till honom. ”Vad kommer det att bli? Ska du fortsätta att göra dig själv lycklig i min säng, eller ska du göra din dotter lycklig?”

”Jag…jag…det måste finnas ett annat sätt!” Anchises insisterade. ”Varför kan du inte få henne att bli förälskad utan att lämna mig?”

”Det fungerar helt enkelt inte på det sättet”, suckade Afrodite. ”Vilket blir det nu?”

Anchises var tvungen att titta bort från sin gudomliga brud. Han ville inte att hans dotter skulle bli olycklig, men han kunde inte stå ut med tanken på att förlora den hustru som han hade blivit så fullständigt förälskad i. ”Låt mig tala med Hippodameia”, sade han. ”Kanske kan jag övertyga henne om att hitta lyckan utan att behöva ditt ingripande.”

Afrodite nickade och återupptog sin dödliga förklädnad. ”Gör ditt bästa”, sade hon till honom. ”Du har i alla fall lite tid på dig. Jag kan inte återvända till Olympos medan jag bär på ett dödligt barn.” Hennes far och bröder hade verkligen haft det lätt! De var bara bundna för en enda natt för att göra ett barn, men hon var tvungen att bära sitt barn i nio månader och riskera förödmjukelse hela tiden!

Anchises hade många långa samtal med Hippodameia och Alcathoos och försökte uppmuntra dem att hitta kärleken till varandra. När Afrodite födde barn trodde han att han hade lyckats, och när han för första gången höll sin lille son i sina armar trodde Anchises att han skulle ha detta perfekta liv för alltid.

Men vid tiden för namngivningsceremonin, tio dagar senare, kom Anchises lycka att falla honom om öronen. Ceremonin hade just avslutats när Hippodameia anlände och såg förtvivlad ut.

”Du behöver inte vara så upprörd”, sa hennes far till henne. ”Jag är inte upprörd över att du missade ceremonin. Och jag är säker på att unga Aineias här inte vet skillnaden”, tillade han och pekade på det sovande spädbarnet med ett skratt.

Men Hippodameias olyckliga tillstånd hade inget med namngivningsceremonin att göra. Hon bröt ut i gråt och klagade över att hennes man var den hemskaste mannen i världen och att hon skulle bli den eländigaste varelse som någonsin skulle leva om hon var tvungen att stanna kvar hos honom. Han hade sagt till henne att hon var oduglig, rapporterade hon, och hotat att slå henne om hon inte skötte sig, och så fortsatte hennes lista med klagomål.

Till slut vände sig Anchises, med sin gråtande dotter i famnen, till sin gudomliga brud, med tårar i sina egna ögon när han gjorde det. ”Det måste finnas något du kan göra…” sade han till henne.

”Det finns det”, försäkrade Afrodite honom, ”men du vet vad det kostar.”

Anchises tittade ner på sin dotter och suckade sorgset. ”Ja, jag vet vad det kostar”, svarade han, ”och om det är så det måste vara, så … kommer jag att betala det.”

Afrodite log och lutade sig fram för att ge honom en kyss på kinden. Sedan tog hon upp sin son och gick till dörren. ”Jag kommer att återlämna Aineias till dig om några år”, sade hon till honom, och sedan lämnade hon huset som de hade delat, för att aldrig återvända.

Skaffande sin dödliga förklädnad kallade Afrodite på sin son Eros och berättade för honom att han hade slarvat fruktansvärt med sina plikter, och gav honom en sådan sträng föreläsning som han aldrig hade hört förut – en tunga värdig Hera, i själva verket. Sätt Eros iväg för att göra sin plikt – som började med att få Hippodameia och Alcathoos att bli så vansinnigt förälskade i varandra att de aldrig mer skulle bli olyckliga – Aphrodite återvände till berget Olympos med sin spädbarnsson.

Oavsett hur hon uppfostrade honom på ambrosia insåg Aphrodite dock snart att Aineias var hopplöst dödlig. Han skulle åldras och dö precis som sin far. Det var en bitter insikt, men hon visste att hon inte var ensam om denna obehaglighet: Eos och Thetis var båda också mödrar till dödliga barn, och de skulle drabbas av samma tragiska öde som Afrodite, när de såg sina söner vissna och dö.

Efter några år återlämnade Afrodite Aineias till Anchises, och lät honom uppfostras av sin syster Hippodameia, samt av nymfer som Afrodite skickade förbi med jämna mellanrum för att se till att pojken fick ett så bra liv som möjligt. Och hon satt ofta på Idabergets sluttningar och såg sin son växa upp. (När hon gjorde det slappade förstås hennes andra son återigen av med sina plikter. Av den anledningen upptäckte många män att deras fruar aldrig blev förälskade i dem. Några av dessa män, som Agamemnon, kom att ångra Eros’ sysslolöshet…)

Zeus höll också ett öga på saker och ting i Trojas område. För trots att det hade varit hans idé att straffa Afrodite på detta sätt, ville han inte att folk skulle veta att Afrodite hade tagit sig en dödlig make. Visserligen visste den unge Aineias att hans mor var gudinnan Afrodite, men det var inte mer än rätt att pojken fick veta sin egen avlat. Det var resten av människorna runt det heliga Ilios som behövde hållas ovetande.

Och under många år förblev de ovetande. Men så ett år befann sig Anchises på en fest i Troja och lyssnade till alla andra som skröt om sina hustrurs fina släktskap, om hur väl de vävde, hur väl de skötte hushållet och – naturligtvis – hur vackra de var och hur begåvade de var i sängkammaren.

Anchises blev uppslukad av sina medmänniskors skryt, och han vände sig till vinet för att undertrycka sin egen önskan att skryta om sin sons mor. Men ju mer berusad han blev, desto svårare var det att tysta sin tunga.

Så när en av de andra männen skrattade åt den mystiska och frånvarande mamman till Aineias kunde Anchises inte hålla tyst längre, och han berättade hela historien om hur han hade blivit kontaktad av självaste Afrodite och hur han hade levt de där månaderna med en gudinna i sin säng.

Han hade knappt talat färdigt när en blixt flög ner från himlen och slog ner honom.

Zeus hade haft för avsikt att döda honom med åskblixten, men Afrodite hade dragit i hans arm och stört hans mål: i stället för att dödas blev Anchises lamslagen och kunde aldrig mer stå upp utan hjälp.

Kung Priams unga son Helenos – begåvad med gudomlig syn – informerade dem om att denna åskvigg inte var ett straff för en lögn, utan ett straff för att ha berättat en förbjuden sanning.

Från och med den dagen fick Anchises medlidande för sin hälta, men avundades för att han hade legat i säng med en gudinna, och alla i hela Troja visste snart att den unge Aineias var son till Afrodite. Skvaller började spridas om att han säkert skulle gifta sig med en av Priams döttrar – vilket han också blev så småningom – och att han skulle föredras framför alla Priams många söner för att bli nästa kung.

Frågan är när (om?) jag kommer till det trojanska kriget, kommer jag att välja den tidiga grekiska versionen, där Aineias och hans söner regerar över ett återuppbyggt Troja, den senare grekiska/tidig romerska versionen där Aineias/Aeneas åker till Italien med trojanska flyktingar och hans söner med en lokal hustru är romarnas förfäder, eller den julianska/ergilianska versionen där Aeneas åker till Italien och hans son, som är en renodlad trojansk son, blir förfader till de julianska kejsarna?

Den senare är den mest kända (tack vare Aeneiden) så jag är benägen att välja en av de andra. Förmodligen den första, eftersom det är den som finns i Iliaden. (Okej, tekniskt sett är det bara underförstått, och bara i en rad, men ändå!)