(född i Neuchâtel, Schweiz, 17 december 1835; död mitt i Atlanten, 27 mars 1910)
zoologi, oceanografi, ingenjörsvetenskap.
Alexander Agassiz var son till Louis Agassiz och Cecile Braun Agassiz, syster till botanisten Alexander Braun. Från 1847, efter faderns avresa till Amerika, till 1849, då han efter moderns död begav sig till Cambridge Massachusetts, bodde han i Freiburg im Breisgau, där han kom under inflytande av sin farbror. I Amerika knöt han snart ett varaktigt band med sin styvmor, Elizabeth Cary Agassiz, och gick naturligt in i en vetenskaplig karriär. Agassiz tog examen från Harvard College 1855, från Lawrence Scientific school med en ingenjörsexamen 1857 och återigen från Lawrence Scientific school med en examen i zoologi 1862. Efter en kort karriär vid U.S. Coast Survey 1859 blev han sin fars assistent vid Museum of Comparative Zoology, som han fortsatte att tjäna under resten av sitt liv, främst som dess direktör.
År 1866 åtog sig Agassiz, på uppdrag av sig själv och en svåger, att förvalta Calumet- och Hecla-koppargruvorna i Upper Peninsula i Michigan. År 1869 hade han, trots att hans hälsa hade försämrats, lagt grunden till en förmögenhet som han satsade på vetenskaplig forskning, både genom gåvor till Harvard och museet och genom att han frigjorde sig från en konventionell karriär inom antingen undervisning eller affärsverksamhet. Efter 1873 (då hans hustru Anna Russell, som han hade gift sig med 1860, dog några dagar efter fadern) bestod hans liv av en regelbunden forskningsrunda i tropikerna på vintern, somrar i sitt laboratorium nära Newport, Rhode Island, och vistelser i Cambridge och Michigan varje höst och vår. Även om hans förmögenhet och hans välgörenhet placerar honom först bland de industrikaptener från slutet av 1800-talet som stödde vetenskapen i USA, var han framstående både som zoolog och oceanograf. Han dog när han korsade Atlanten från England till Amerika.
Och även om han vanligtvis var återhållsam när det gällde stora teoretiska planer, talade Agassiz 1860 i privata brev i termer som låg närmare sin fars teorier om djurens geografiska utbredning än Charles Darwins idéer som svepte genom det amerikanska forskarsamhället (bland deras anhängare fanns de flesta av Louis Agassiz’ egna elever). När Agassiz 1872 besökte det brittiska forskningsfartyget Challenger i Halifax, Nova Scotia, imponerade han på dess naturforskare, däribland Sir John Murray, som hade helt andra åsikter än sin far. Hans arbete från 1860 till slutet av 1870-talet handlade till stor del om studier av zoologi, med början med djuren på New Englands kust, särskilt tagghudingarna, och kulminerade i hans Revision of the Echini (1872-1874). Genom att använda sin fars embryologiska och paleontologiska tillvägagångssätt producerade han ett mästerligt verk som tillhörde Darwins era och skrev att det ”är häpnadsväckande att så lite användning har gjorts av de positiva uppgifter som embryologin tillhandahåller till stöd för evolutionshypotesen”. Han bearbetade också tagghudingarna från Challenger-expeditionen.
År 1877 började Agassiz’ intresse förflytta sig till djuphavsmuddring efter avgrundsfauna. Han använde sin ingenjörsbakgrund på ett bra sätt och sin rikedom för att stödja både verksamhet och publikationer och började med tre kryssningar med Coast Survey ångaren Blake i Karibien. År 1891 utforskade han Stilla havets djupa vatten från Galápagosöarna till Kaliforniensbukten med Fish Commissions ångfartyg Albatross. Hans mål med denna perido var att göra en jämförande studie av den marina faunan på båda sidor av Isthmus of Panama. Från och med 1892 och framåt försköts hans intresse starkt till problemet med bildandet av korallatoller. Han ifrågasatte om Darwins teori om atollbildning genom sättningar var allmängiltig och använde sina kunskaper om de karibiska och hawaiiska öarna som jämförelseunderlag. År 1893 och 1894 utforskade han Bahama- och Bermudaöarna, 1896 Stora barriärrevet, 1897 Fijis, 1898-1900 centrala Stilla havet och 1900-1902 Maldiverna. Hans senare års publikationer var oftast rapporter om de olika resorna; ett allmänt verk om korallrev blev aldrig färdigt. Agassiz senare arbete står lika nära den moderna oceanografin och den marina zoologin som hans tidigare arbete stod sin fars lika nära.
BIBLIOGRAFI
En förteckning över Alexander Agassiz publicerade skrifter återfinns i George Lincoln Goodale, ”Biographical Memoir of Alexander Agassiz 1835-1910”, i National Academy of Sciences, Biographical Memoirs, VII (Washington, D. C., 1912), 291-305. Manuskript, brevböcker, inkommande brev och många fotografier finns bevarade på Museum of Comparative Zoology, Harvard University.