DeAndre Hopkins chockade NFL-samhället i tisdags när nyheten bröt ut om kontraktet som han förhandlade fram utan agent. Den fleråriga All-Pro wide receiveren skiljde sig från sin agent Todd France i juni. Istället använde Hopkins, som byttes ut från Texans i mars, ett litet team av betrodda rådgivare för att hjälpa honom i hans kontraktsdiskussioner med Cardinals.
Avtalet är bättre än någon någonsin hade kunnat föreställa sig. Hopkins undertecknade en tvåårig kontraktsförlängning på 54,5 miljoner dollar som i genomsnitt uppgår till 27,25 miljoner dollar per år. 42,75 miljoner dollar av Hopkins kontrakt är fullt garanterat, vilket inkluderar en signeringsbonus på 27,5 miljoner dollar. Hopkins fick en no-trade-klausul, det sista året av kontraktet kan ogiltigförklaras baserat på hans prestationer och Cardinals kan inte utse honom till franchise- eller övergångsspelare när avtalet löper ut.
En del missuppfattar avtalet som fem år till ett värde av 94,415 miljoner dollar i snitt 18,883 miljoner dollar per år eftersom Hopkins hade tre år kvar på sitt kontrakt för 39,915 miljoner dollar. Det är inte så kontraktsförhandlingar fungerar i NFL. Varje affär jag gjorde under mina många år som agent handlade om hur mycket nya pengar och hur många nya kontraktsår när en spelare hade kontraktsår kvar. Förhandlingarna var inte som om avtalen slets upp som om en spelare inte redan hade kontrakt.
Förre långvariga Eagles president och Browns VD Joe Banner höll med. Hans tidiga behärskning av lönetaket och filosofi om att återigen skriva kontrakt med kärnspelare i god tid innan deras kontrakt löper ut var avgörande för att Philadelphia gjorde fyra raka framträdanden i NFC Championship Game i början av 2000-talet.
Siffrorna
Hopkins skulle enligt planerna tjäna 12,5 miljoner dollar i år, 13,5 miljoner dollar 2021 och 13,915 miljoner dollar 2022 före sin förlängning. Ingen av Hopkins pengar var garanterad.
Hopkins får är en höjning på 16,5 miljoner dollar i år. Hans ersättning för 2020 består av en signeringsbonus på 27,5 miljoner dollar och en fullt garanterad grundlön på 1,5 miljoner dollar. Cardinals vinner 5,5 miljoner dollar i lönetakutrymme i processen eftersom Hopkins takbelopp för 2020 går från 12,5 miljoner dollar till 7 miljoner dollar.
Det finns en optionsbonus på 9 miljoner dollar 2021 för att plocka upp Hopkins kontraktsår 2024 med en grundlön på 14,915 miljoner dollar. Optionen för 2024 måste utnyttjas under de första 10 dagarna av ligaåret 2021. Betalningen på 9 miljoner dollar måste fortfarande göras om Cardinals avböjer att plocka upp optionen. I båda fallen har Hopkins en fullt garanterad grundlön på 4,75 miljoner dollar 2021. Eftersom optionsbonusar fördelas på samma sätt som signeringsbonusar och det är absolut säkert att kontraktsåret 2024 kommer att plockas upp, kommer Cardinals att få 1 miljon dollar i 2021 års cap-lättnad från Hopkins förlängning. Hans nya 2021 års cap-nummer är 12,5 miljoner dollar.
Hopkins grundlön 2022 på 6,65 miljoner dollar, som är garanterad vid skada vid undertecknandet, blir fullt garanterad i mars nästa år på den femte dagen av ligaåret 2021. Han har också en roster bonus på 10,65 miljoner dollar den femte dagen av ligaåret 2022. Hopkins grundlön 2023 är 19,45 miljoner dollar. Cap-talen för 2022, 2023 och 2024 är 25,05 miljoner dollar, 27,2 miljoner dollar respektive 22,665 miljoner dollar.
The Voidable Provision
Hopkins kan ogiltigförklara kontraktsåret 2024 baserat på hans prestationer under säsongerna 2020 till 2023. Det finns fyra olika sätt för Hopkins att slippa det sista året. Hopkins kan få sin frihet genom att fånga minst 400 passningar, nå 5 000 mottagande yards, ha 40 eller fler mottagande touchdowns eller bli utsedd till första laget All-Pro/All-NFL fyra gånger. Att åstadkomma någon av dessa fyra saker räcker.
Hopkins har en ganska god chans att annullera 2024 års kontrakt om han fortsätter att producera som han har gjort hittills under sin karriär. Han hade exakt 400 fångster under säsongerna 2015 till 2018. Hopkins hade 5 425 receiving yards under denna period. Han har även nått 5 000 yards under fyraårsperioden 2014 till 2017 (5 063) och 2016 till 2019 (5 069). Det mest mottagande touchdowns Hopkins har under fyra raka säsonger är 39. Detta var från 2015 till 2018. Han har för närvarande en treårig svit av första laget All-Pro/All-NFL-utmärkelser, vilket är den längsta i hans karriär.
Hopkins eliminering av det sista året i kontraktet skulle göra avtalet till en ettårig förlängning för 39,585 miljoner dollar. Vid 31 års ålder skulle Hopkins ha ett extremt inflytande över Cardinals för ett nytt kontrakt på grund av en oförmåga att hindra honom från att träffa free agency tack vare franchise/transition tag-förbudet samtidigt som han sannolikt förblir i diskussionen om NFL:s bästa wide receiver med ihållande enastående prestationer.
Dechiffrera affären
Hopkins blir den högst betalda icke-quarterbacken i NFL:s historia med 27,25 miljoner dollar per år. Den senaste wide receiver som blev NFL:s högst betalda icke-quarterback var Calvin Johnson 2012 när han skrev på en sjuårig förlängning på 113,45 miljoner dollar för i genomsnitt 16 207 143 dollar per år. Johnson ersatte Cardinals wide receiver Larry Fitzgerald, som skrev på en sjuårig förlängning på 113 miljoner dollar strax efter lockoutens slut 2011, som den bäst betalda icke-quarterbacken. Sedan 2014 har en defensive lineman eller edge rusher satt marknaden för icke-quarterbacks.
Hopkins höjer ribban för wide receiver-marknaden med nästan 24 procent. Julio Jones hade varit ligans bäst betalda wide receiver med den treåriga förlängning på 66 miljoner dollar med i genomsnitt 22 miljoner dollar per år som han fick från Falcons 2019. Han understiger Jones wide receiver-markeringar på 64 miljoner dollar fullt garanterade vid undertecknandet och 66 miljoner dollar i totala garantier.
Hopkins signeringsbonus på 27,5 miljoner dollar är den största någonsin för en wide receiver och den femte största för en icke-quarterback som för närvarande har kontrakt. Hans 42,75 miljoner fullt garanterade dollar är det näst bästa i ett kontrakt för en wide receiver. Hopkins har 49,4 miljoner dollar i totala garantier. Det är praktiskt taget 60,05 miljoner dollar, vilket motsvarar hans kontanter under de tre första åren eftersom hans lönegarantier för 2022 blir garanterade 2021 och det skulle vara för kostnadsdrivande ur lönetakssynpunkt att göra sig av med Hopkins innan hans rosterbonus på 10,65 miljoner dollar i mars 2022 förfaller till betalning.
Hopkins ligger också på andra plats efter Jones 66 miljoner dollar i treårig kontant ersättning. Hans 60,05 miljoner dollar ligger 50 000 dollar före Cowboys wide receiver Amari Coopers 60 miljoner dollar. Med 60,05 miljoner dollar i kontanter får Hopkins en höjning på 20,135 miljoner dollar under de tre återstående åren av sitt kontrakt.
Det är tänkbart att Hopkins kunde ha överträffat Jones i de flesta, om inte alla, av de kategorier där han släpar efter honom om han inte hade drivit på för att hitta ett sätt att lämna avtalet i förtid för att komma tillbaka till förhandlingsbordet tidigare. Hopkins är potentiellt den näst bäst betalda spelaren i ligan på grund av annulleringsmekanismen. Att reducera avtalet till en ettårig förlängning värd 39,585 miljoner dollar skulle placera honom 585 000 dollar per år före sin före detta quarterback Deshaun Watson från Texans, som just skrivit under en fyraårig förlängning på 156 miljoner dollar till ett genomsnittligt värde av 39 miljoner dollar per år.
Även om Hopkins inte kan uppnå prestandatrösklarna för att ogiltigförklara, har han en vansinnigt frontloadad förlängning. Han får drygt 72,5 procent av de nya pengarna i slutet av 2023, det första nya kontraktsåret. Cardinals borde verkligen ha insisterat på ett mer lagvänligt kassaflöde där Hopkins ersättning 2024 var minst 20 miljoner dollar eftersom voiding är en möjlighet.
En sak som jag uppmärksammar noga är hur kontrakten mäter sig justerat för lönetaksinflation. Hopkins 27,25 miljoner dollar per år är det högsta för en icke-quarterback sedan 2011 års kollektivavtal infördes. Johnsons och Fitzgeralds avtal motsvarar 26 635 620 dollar och 26 579 558 dollar per år under det nuvarande lönetaket på 198,2 miljoner dollar.
Hopkins 27,25 miljoner dollar per år är också det sjunde bästa när alla kontrakt i lönetaket-eran justeras. Han ligger precis bakom Hall of Fame wide receiver Randy Moss, vars sjuåriga förlängning på 9,3 miljoner dollar per år från 2001 motsvarar 27 346 043 dollar per år i dagens lönetaksmiljö.
Sluttliga tankar
Hopkins har förhoppningar om att bli general manager när hans speltid är över. Han slog en grand slam home run i sitt första försök att ta sig in i NFL:s affärsvärld. Några av de eftergifter han fick från Cardinals, som t.ex. mekanismen för annullering och klausulen om ingen franchise/övergångsmarkering, är häpnadsväckande. Hopkins kan kanske vara med och tävla om utmärkelsen NFL Executive of the Year en dag efter att han inlett sin andra karriär.