Ajit Pai fortsätter att upprepa sitt påstående att det var en stor fördel för de amerikanska konsumenterna att döda nätneutraliteten, även om bevisen för detta påstående i stort sett är obefintliga. Vid ett tal på Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas i veckan insisterade Pai återigen på att hans beslut att ignorera allmänheten och upphäva skyddet för nätneutralitet resulterade i snabbare bredbandshastigheter för konsumenterna – och en ökning av de totala nätverksinvesteringarna.
”Sedan vi fattade beslutet i december 2017 har bredbandshastigheterna ökat med 60 procent enligt Ookla, infrastrukturinvesteringarna har ökat, fler amerikaner får tillgång till internet än någonsin tidigare”, sade Pai under en panel på scenen tillsammans med Gary Shapiro, vd och koncernchef för Consumer Technology Association, producenten av CES. Även om bredbandshastigheterna har ökat under de senaste åren finns det få eller inga bevis som tyder på att Pais impopulära politik hade mycket med detta att göra. I september förra året granskade en omfattande studie telekomföretagens resultatrapporter och SEC-filings mellan 2009 och 2018 och fann absolut inga bevis för att upphävandet bidrog till att stimulera investeringar i amerikanska bredbandsnätverk. Resultaten speglade en annan stor studie av konsumentgruppen Free Press, som visade att vissa internetleverantörer faktiskt investerade mer medan reglerna var aktiva. Många journalister har kommit fram till samma slutsats efter att ha grävt igenom industrins resultatrapporter. Till och med telekomindustrins vd:ar har upprepade gånger erkänt för investerare – som de enligt lag inte får ljuga för – att reglerna inte hade någon inverkan på deras investeringsstrategier för bredband. Ändå är Pai fortfarande orubblig i sina påståenden om att hans upphävande av nätneutraliteten, som en stor tvåpartistisk majoritet av allmänheten motsatte sig, direkt resulterade i snabbare och bättre bredband i USA. ”Under 2019 lades mer fiber till hushåll och företag i USA än under något annat år sedan de började föra statistik, och vi slog rekordet från 2018”, sade Pai till konferensdeltagarna. Men en stor del av den senaste fibertillväxten som Pai nämner var tack vare frustrerade städer som byggde sina egna bredbandsnät, något som hans FCC aktivt motsätter sig. Annan fibertillväxt var tack vare de villkor som AT&T:s sammanslagning med DirecTV 2015 fick av den tidigare FCC, som krävde att företaget skulle bygga ut fiber till 12,5 miljoner hem som annars aldrig skulle ha fått det.
Med dessa villkor som löper ut berättade AT&T för investerare i oktober förra året att dess nätverksinvesteringar år 2020 faktiskt skulle krympa med cirka 3 miljarder dollar, trots upphävandet av nätneutraliteten och de miljarder dollar som företaget fick från Trumps skattesänkningar. Konsumentgrupper har snabbt påpekat att FCC:s order med det orwellska namnet ”restoring internet freedom” gjorde mycket mer än att bara avskaffa nätneutraliteten. Den undergrävde FCC:s förmåga att övervaka leverantörer av Internettjänster (ISP), genom att det ansvaret överlämnades till FTC, som enligt tidigare FCC-tjänstemän saknar befogenhet eller resurser för att övervaka de stora telekomföretagen på ett adekvat sätt. Det resulterande tillsynsvakuumet var telekomlobbyns hela mål, men har skapat ett antal problem som Pai gärna har ignorerat. FCC har fortfarande inte gjort något för att ta itu med de skandaler med lokaliseringsuppgifter som plågar den trådlösa sektorn. Den har inte heller ingripit för att stoppa internetleverantörer från att ta ut många falska avgifter, inklusive en ”hyresavgift” för modem som de redan äger.
Pais lojalitet mot telekomsektorn var så total att FCC:s upphävningsorder till och med försökte förbjuda delstater från att ingripa för att skydda konsumenterna, något som nyligen fälldes av domstolarna som ett övertramp från FCC:s sida.
Så även om FCC:s upphävande gjorde ett fantastiskt jobb med att döda tillsynen av några av de minst populära företagen i den amerikanska industrin, finns det i stort sett inga bevis för att det aktivt förbättrade det amerikanska bredbandet. Ännu värre är att själva upphävandeprocessen var full av bedrägerier och identitetsstölder, ett annat problem som Pais FCC inte har varit särskilt angelägen om att ta itu med.
Under 2018 var Pai tvungen att ställa in sitt besök på CES på grund av dödshot på grund av upphävandet av nätneutraliteten. År 2019 ställde Pai in sitt planerade framträdande på grund av regeringens nedstängning. I år deltog Pai äntligen i evenemanget, med det uppenbara målet att trolla den amerikanska konsumenten.
”Jag skulle vilja säga att tack vare våra ansträngningar kan fler amerikaner än någonsin tidigare, snabbare än någonsin tidigare, hata-tweeta sin favorit ordförande för FCC”, sa Pai till publiken.