Alberta Hunter, (född 1 april 1895 i Memphis, Tennessee, USA).-död 17 oktober 1984, New York, New York), amerikansk bluessångerska som uppnådde internationell berömmelse på 1930-talet för sin kraftfulla och rytmiskt smittsamma stil och som åtnjöt ett återuppväckt kändisskap i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet.
Hunters pappa övergav familjen strax efter hennes födelse. Hennes mor, som arbetade som hushållerska på en bordell, gifte om sig omkring 1906, men Alberta kom inte överens med sin nya familj. Hon rymde till Chicago vid 11 års ålder (rapporterna om datum och ålder varierar). Där tog hon ett jobb på ett pensionat för 6 dollar i veckan plus kost och logi. Genom att klä sig för att se äldre ut kunde hon smyga in på klubbar, där hon bad om en chans som sångerska. År 1915 sjöng hon – om än inte bland huvudattraktionerna – på Panama Café, som var hemvist för många av tidens ledande bluessångare.
Varje gång mellan 1913 och 1915 flyttade hennes mor för att bo hos henne. Hunter flyttade senare till New York City. Även om hon köpte flera hem i New York och var bosatt där under större delen av sitt liv, innebar staden alltid en ständig kamp för arbete. För ett av sina jobb reste hon på Keith-Albee vaudeville circuit (en av de stora vaudevillekedjorna). Hunters originella sång ”Downhearted Blues” gav henne erkännande 1923 när den spelades in av Bessie Smith, och 1926 ersatte hon Smith i huvudrollen i How Come? på Broadway.
Frank Driggs Collection/© Archive Photos
Under 1927 inledde Hunter sina legendariska resor mellan New York, Europa och Chicago och uppträdde på nattklubbar och i teaterproduktioner, med störst framgång i Europa, bland annat i Londonproduktionen av Showboat 1928-29 med Paul Robeson. Hon återvände till USA 1929, men den stora depressionen urholkade till och med vaudevillans tvivelaktiga säkerhet, och 1933 begav hon sig tillbaka till Europa, där det fanns mer arbete och rasismen var mindre påtaglig. År 1935 spelade hon en roll i den engelska filmen Radio Parade och var med i slutsekvensen som spelades in i färg. År 1937 fångade hon NBC-chefernas uppmärksamhet, och hon återvände kortvarigt till New York City för att få ett jobb på NBC-radio. Hon bosatte sig permanent i USA i slutet av 1938, när utrikesdepartementet varnade för ett nära förestående krig i Europa.
Hunter turnerade flitigt för USO under andra världskriget och återigen under Koreakriget. Efter andra världskriget uppträdde hon i England, turnerade i Kanada och spelade långa residens i Chicago. Hon drog sig tillbaka från aktiv scenkonst 1954.
Mot vänners inrådan inledde Hunter sedan en andra karriär som sjuksköterska. Hon ljög om sin ålder och skrev in sig i ett treårigt YWCA-utbildningsprogram. Hon erbjöds ett jobb innan utbildningen avslutades, och hon fullgjorde 20 års tjänstgöring innan hon nådde den obligatoriska pensionsåldern på 70 år 1977. (Hon var i själva verket 82 år.) När hon fyllde i en blankett för att ansöka om socialbidrag angav hon att hon aktivt sökte arbete och att hon bara hade lämnat sjuksköterskeyrket för att hon hade tvingats gå i pension. Av allt att döma var hon en utmärkt praktisk sjuksköterska och hade särskilt god kontakt med sina patienter.
Omedveten om sina sjuksköterskekollegor övertalades Hunter att göra två inspelningar under sin sjuksköterskekarriär, med Lovie Austin 1961 och Jimmy Archey 1962. Fem månader efter sin pensionsfest återgick hon till att uppträda på Cookery, en nattklubb i Greenwich Village i New York City. Hennes comeback ledde till större berömmelse än vad hon någonsin hade upplevt under sin tidigare sångkarriär, och hon spelade in fyra väl mottagna album, särskilt Amtrak Blues (1978). Hunter fortsatte att uppträda fram till några månader före sin död. Hon blev invald i Blues Hall of Fame 2011.