Aldo Leopold anses av vissa vara fadern till viltvård i det här landet. Vad som kanske är en överraskning för vissa är att han var en av de tidiga ledarna för den amerikanska vildmarksrörelsen. Under hela sitt liv spelade han många roller: viltförvaltare, jägare, make, far, naturforskare, förespråkare för vildmarken, poet, vetenskapsman, filosof och visionär. Han är dock mest känd som författare till A Sand County Almanac och Sketches Here and There. Utöver sina beskrivningar av naturen formulerade Leopold i dessa skrifter en nyskapande idé som kallas för ”landetos”, ett nytt sätt att tänka och handla i förhållande till landet.
Landetos utvidgar helt enkelt samhällets gränser till att även omfatta mark, vatten, växter och djur, eller kollektivt: landet…. En mark-etik kan naturligtvis inte förhindra förändring, förvaltning och användning av dessa ”resurser”, men den bekräftar deras rätt till fortsatt existens och, åtminstone i fläckar, deras fortsatta existens i ett naturligt tillstånd.
Bevarande är ett tillstånd av harmoni mellan människor och mark. Med mark menas allt som finns på, över eller i jorden…. Marken är en enda organism. Dess delar, liksom våra egna delar, konkurrerar med varandra och samarbetar med varandra. Konkurrensen är lika mycket en del av det inre arbetet som samarbetet. Man kan reglera dem – försiktigt – men inte avskaffa dem.
Den framstående vetenskapliga upptäckten under 1900-talet är inte televisionen eller radion, utan snarare komplexiteten hos den landbaserade organismen. Endast de som vet mest om den kan förstå hur lite vi vet om den. Det sista ordet i okunskap är den man som säger om ett djur eller en växt: ”Vad är den bra för?” Om landmekanismen som helhet är bra, är varje del bra, vare sig vi förstår det eller inte. Om biota under loppet av eoner har byggt något som vi gillar men inte förstår, vem utom en idiot skulle då kasta bort till synes onödiga delar? Att behålla varje kugge och hjul är den första försiktighetsåtgärden för intelligent pyssel.
———- Aldo Leopold, A Sand County Almanac, and Sketches Here and There
Rötterna till Leopolds begrepp om ”landets etik” kan spåras till hans födelseplats på Mississippiflodens klippor nära Burlington, Iowa. Som ung utvecklade han en ivrig uppskattning av och ett intresse för naturen och tillbringade oräkneliga timmar på äventyr i skogen, på prärien och i flodernas bakvatten i det då relativt vilda Iowa. Detta tidiga engagemang för naturen, tillsammans med en ovanlig förmåga att både observera och skriva, ledde till att han tog en examen i skogsbruk vid Yale University.
När han hade avslutat sina studier vid Yale etablerade han sig som en framåtsträvande tänkare inom skogsförvaltningen. Även om Leopold i hög grad påverkades av Gifford Pinchot, som förespråkade en ”klok användning” av skogarna – en effektiv, nyttobaserad förvaltning och utveckling av landets offentliga och privata skogsmarker – så kom Leopold gradvis att strikt förkasta en sådan ”ekonomisk determinism”. Under sin tid vid Forest Service började han se marken som en levande organism och utvecklade begreppet gemenskap. Detta begrepp blev den grund på vilken han blev naturskyddets mest inflytelserika förespråkare.
Vi åt lunch på en hög bergskant, vid vars fot en turbulent flod krökte sig fram. Vi såg vad vi trodde var en hjort som gick genom strömmen, med bröstet översvämmat av vitt vatten. När hon klättrade upp på stranden mot oss och skakade ut svansen insåg vi vårt misstag: det var en varg. Ett halvt dussin andra, uppenbarligen vuxna valpar, sprang ut ur pilarna och alla deltog i ett välkomnande myller av viftande svansar och lekfulla slagsmål. Det som bokstavligen var en hög med vargar vred sig och tumlade i mitten av en öppen plan yta vid foten av vår kantsten.
På den tiden hade vi aldrig hört talas om att missa en chans att döda en varg. På en sekund pumpade vi in bly i flocken, men med mer spänning än noggrannhet …
Vi nådde den gamla vargen i tid för att se en våldsam grön eld dö i hennes ögon. Jag insåg då, och har vetat sedan dess, att det fanns något nytt för mig i dessa ögon – något som bara hon och berget kände till. Jag var ung då och full av avtryckarglöd. Jag trodde att eftersom färre vargar innebar fler hjortar, så skulle inga vargar innebära jägarnas paradis. Men efter att ha sett den gröna elden dö kände jag att varken vargen eller berget höll med om det.
Sedan dess har jag levt och sett stat efter stat utrota sina vargar. Jag har sett ansiktet på många nyss varglösa berg och sett de sydvända sluttningarna rynka sig med en labyrint av nya rådjursstigar. Jag har sett alla ätbara buskar och plantor bli bortodlade, först till anemisk trötthet och sedan till döden. Jag har sett varje ätbart träd avlövas till höjden av ett sadelhorn. Ett sådant berg ser ut som om någon hade gett Gud nya saxar och förbjudit honom all annan träning. Till slut bleknar de utsvultna benen från den förhoppningsfulla hjortflocken, som dött av sin egen överdrift, tillsammans med benen från den döda salvia, eller stelnar under de höga enbuskarna.
———- Aldo Leopold, A Sand County Almanac, and Sketches Here and There
Med hjälp av övertalning, som drevs av en förmåga att tala och skriva om vildmarkens magi, övertygade Leopold sina chefer i Washington att anta ett koncept som var unikt vid förra sekelskiftet: Att delar av vildmarken skulle avsättas och hållas otämjda. Den 3 juni 1924 utsågs tre fjärdedelar av en miljon hektar av berg, floder och öken i New Mexico administrativt (snarare än av kongressen) till Gila Wilderness, det första området i världen som förvaltades som ett vildmarksområde. Samma år lämnade Leopold sydväst och accepterade en förflyttning till U.S. Forest Products Laboratory i Madison, Wisconsin, där han tjänstgjorde som biträdande direktör och började undervisa vid University of Wisconsin 1928. Leopolds hörnstensbok Game Management (1933) definierade de grundläggande färdigheterna och teknikerna för att förvalta och återställa viltpopulationer. Detta banbrytande verk skapade en ny vetenskap som sammanflätade skogsbruk, jordbruk, biologi, zoologi, ekologi, utbildning och kommunikation. Strax efter publiceringen av boken skapade University of Wisconsin en ny avdelning, Department of Game Management, och utnämnde Leopold till dess första ordförande.
Leopolds unika talang för att kommunicera vetenskapliga begrepp var bara lika stor som hans iver att omsätta teorierna i praktiken. Han publicerade över 300 artiklar, papper, nyhetsbrev och brev, men hans artiklar om vildmark, skrev hans biograf Curt Meine, etablerade honom ”som nationens främsta talesman för bevarandet av vilda landområden och utlöste en nationell debatt om vad som blev känt som ’vildmarksidealet'”.
1935 köpte familjen Leopold en sliten gård nära Baraboo, Wisconsin, i ett område som kallas sand counties. Det var här som Leopold omsatte sin övertygelse om att samma verktyg som människor använde för att störa landskapet också kunde användas för att återuppbygga det. Ett gammalt hönshus, som var känt som Shack, fungerade som en fristad och ett landlaboratorium för Leopolds familj, vänner och doktorander. Och det var här som Leopold visualiserade många av essäerna i A Sand County Almanac.
Den 21 april 1948 drabbades Leopold av en hjärtattack när han bekämpade en gräsbrand på en grannes gård. Han var 61 år gammal.