Courtesy WWE
Den nyaste iterationen av WWE Draft är på gång, och den är utformad som ett sätt att nollställa och starta om showerna för de kommande sex månadernas tv – eller när Vince McMahon bestämmer sig för att det är dags för nästa ommöblering.
Aleister Black är en av de stjärnor som skulle kunna gynnas mest av ett nytt hem. Han såg ut att vara på gränsen till stjärnstatus i våras och stod ut som en av de bästa akterna på Raw. Men även med en nyligen genomförd hälvändning har det momentumet avtagit, och en chans att flytta till SmackDown och utmana Roman Reigns, eller till och med återvända till NXT, skulle ge Black chansen att komma in i huvudevenemanget och visa sitt värde för wrestlingvärlden.
Den 35-årige Tom Budgen, som växte upp i Nederländerna och är gift med WWE-stjärnan Zelina Vega, bjuder på en av de mest fängslande presentationer i hela wrestlingvärlden som Aleister Black. Han är fysisk och intensiv i ringen och visar upp en stil som passar otroligt bra ihop med hans utseende. Om han får chansen att återvända till NXT skulle Black – en före detta NXT-mästare – bli en fantastisk motståndare för Finn Balor, som är den regerande mästaren.
I samtal med Sports Illustrated diskuterade Black sin framtid och beskrev i detalj hur viktigt det är att se till att det finns klarhet och en fullständig förståelse för motiven och tankesättet hos Aleister Black-karaktären.
Justin Barrasso: WWE Draft är alltid kul att titta på. För brottarna är det mer unikt den här gången, eftersom det inte är liktydigt med ett nytt reseschema med alla som uppträder från ThunderDome i Orlando. Aleister Blacks destination kommer att tillkännages ikväll på Raw, och det finns så mycket WWE kan göra med din karaktär. Vad tycker du om draften?
Aleister Black: Jag tycker att draften erbjuder en möjlighet för mig själv att ha lysande ögonblick vart jag än går. Om jag stannar kvar på Raw har jag affärer att sköta där. Om jag går till SmackDown öppnar det upp ett helt nytt utbud av motståndare och superstjärnor som jag kan tävla med. Om jag blir uttagen till NXT kan jag fortsätta ett arv som jag redan höll på att bygga upp. Jag var en del av en förändring i NXT, och jag kan ta NXT till en ny nivå med hjälp av det jag har fått på Raw och SmackDown under det senaste ett och ett halvt året.
Det finns fördelar med att bli uttagen till SmackDown, det finns fördelar med att bli uttagen till NXT, och det finns fördelar med att stanna kvar på Raw. Förändringen handlar inte om att brottas på en annan dag. Den intressanta delen för mig handlar om en annan uppsättning konkurrenter och ett annat tankesätt för dessa konkurrenter på deras respektive varumärken.
Barrasso: Det finns så mycket outnyttjad potential för dig i WWE, när olika lager presenterades och dina motivationer var detaljerade och förklarade. Oavsett varumärke, är det målet framåt – att se till att WWE-publiken förstår vem Aleister Black är och vad han står för?
Black: Jag tror att anledningen till det är att vi rörde oss så långt bort från vad Aleister Black var i NXT att folk började bli förvirrade över vad exakt Aleister Black skulle vara. Efter några samtal sa jag: ”Jag behöver en annan inriktning”. Det ledde till skapandet av denna nya Aleister Black, där han är lite mer mänsklig och folk snabbare kan fästa sig vid honom. Att vara mänsklig betyder inte nödvändigtvis att man måste vara en bra kille. Det kan också betyda att det är en skurk, och man kan bättre förstå motiven för varifrån karaktären kommer. Man behöver inte hålla med om motiven för att förstå dem, men motivet hade gått förlorat för Aleister Black på main roster.
De möjligheter som presenteras på Raw och SmackDown är detta stora schackbräde. Aleister Black, han känner att han aldrig har haft möjlighet att göra det han behöver göra. Om han inte får dessa möjligheter kommer han att bränna hela schackbrädet. Om det innebär att han skickas till skärselden är det okej, för han har varit i skärselden. Om du vill ta det ett steg längre och skicka honom till helvetet är det också okej. Han är van vid helvetet, hela hans barndom tillbringades där.
Om Aleister Black inte får sin chans, så är det ingen som får det. Det är ett mycket mer relaterbart antagonistiskt sätt att se på saker och ting. Tidigare var det motivet inte lika tydligt. För några månader sedan, vad stod han för? Han kämpade för sig själv, sedan blev han intrasslad med Rey Mysterio, och det lämnade honom öppen för elakartad misshandel varje vecka. Det verkade som om han aldrig lärde sig av sina misstag, vilket är konstigt för Aleister eftersom han verkar så beräknad. Det blev lite bortskjutet.
Barrasso: Du nämnde att du arbetade med Rey Mysterio. På senare tid har du varit med i ett program med Kevin Owens. Vad har stått ut som dina höjdpunkter under denna körning på Raw?
Black: Även om det för många människor verkade som om Aleister Black aldrig riktigt fick sin chans eller sin chans, så injicerades Aleister Black i så många olika storylines med så många olika människor på hög nivå att det har varit en mycket framgångsrik period. Jag har varit inblandad med några av de största namnen i den här branschen. Jag hade ett kortvarigt program med AJ Styles som involverade The Undertaker. Jag var involverad med Rey Mysterio och det involverade även Seth Rollins. Innan dess hade jag och Buddy Murphy chansen att bevisa för världen att det finns ett nytt sätt att göra saker och ting, en stil som visade att det finns en utveckling i branschen som fortfarande upprätthåller den gamla skolans grunder och tempo. Vissa fans kanske känner att jag inte har fått min rätt, men titta på det arbete jag har lagt ner. Jag har fortfarande gjort många saker och gjort mig själv till en värdefull tillgång, och jag har bevisat under de senaste två åren att Aleister Black kan kastas in med vem som helst och bli framgångsrik.
Barrasso: Och den mångsidigheten tjänar du väl på att gå vidare. På den punkten, vad är målet för att gå vidare? Jag tror inte nödvändigtvis att Aleister Black någonsin kommer att definieras av titlar, men en körning med WWE eller Universal Championship skulle vara speciell, vilket innebär att du skulle kunna ha ett program med Drew McIntyre eller Roman Reigns. Dessutom, om du stannar på SmackDown, skulle det passa utmärkt att utmana Otis om Money in the Bank-portföljen. Vad skulle du vilja se hända härnäst?
Svart: Jag vill först och främst etablera den här karaktären. Jag vill etablera denna entré, jag vill etablera denna estetik. Jag vill att folk ska förstå den här karaktären till fullo. Min karaktär har alltid varit utformad för att generera en reaktion. Jag vill att den här karaktären ska vara en grundläggande pjäs i WWE-universumet som förstås och som kan gå vidare på det här schackbrädet, och så småningom komma till den punkt där vi har titelmatcher. Om dessa titelmatcher på något sätt misslyckas, vad blir då konsekvensen? Vad händer då? Jag vill inte göra det här ett tag och sedan göra det där ett tag. Jag vill att det ska finnas flera outros och intros för alla typer av historier där jag är inblandad.
Barrasso: Din stil skiljer sig enormt mycket från Reigns och McIntyre, men du skulle tillföra så mycket till ett program med någon av dem. McIntyre’s run sedan WrestleMania har varit utmärkt, men så många av hans motståndare var sådana som Kofi Kingston också byggde upp historier med under sin titelseger året innan. En McIntyre-Black story skulle vara annorlunda, och man skulle också få fram en annan växel hos Reigns, plus att det skulle vara en story som också involverar Paul Heyman. Vad är det som gör dig mest spännande med potentialen i dessa matchups?
Black: Det är två saker som jag absolut skulle vilja göra. För Roman känner jag att det här är det bästa arbetet han någonsin gjort. Roman befinner sig i det där super sällsynta läget där han är så bekväm i sin roll att hans självförtroende är nivå 1000. Allting presenteras på ett sätt som är superorganiskt, det får en att tro att han inte ens spelar en karaktär. Ärligt talat tror jag inte att han spelar en karaktär. Jag tror att detta spelar på varje styrka hos Roman Reigns, som det finns många av.
Jag skulle älska att bli sammanflätad med Roman och Paul, och jag har pratat med Paul om detta tidigare. Det finns många saker som flyttar de olika pjäserna på det schackbrädet och får mig att gå schackmatt, och det är en av dem.
När det gäller Drew är han en sann konkurrent. Drew är en goliat, en koloss av en man, men han är också en jätte i sitt engagemang för den här sporten. Sällan ser vi en berättelse om en upprättelse av den storlek som Drew McIntyre har. Han kom in som nästa stora löfte, föll sedan helt bort, bara för att bygga upp sig själv igen och stiga till toppen. Han bär WWE och hela landet Skottland på sina axlar, och han är inte bara bra på det – han slår det ur vägen. Drew hör hemma i den position han befinner sig i. Han har arbetat så hårt för det och offrat så mycket.
Om jag skulle arbeta med Drew, förvänta dig några av de hårdast slagkraftigaste matcherna du någonsin sett. Det finns inget att dra åt sig med Drew, men det finns inte heller något att dra åt sig med mig. Som européer har vi mer att bevisa att vi hör hemma på den amerikanska marknaden, och detta skulle vara två hårdhänta, slagkraftiga européer som går till attack.
Barrasso: Det är så fascinerande att få en inblick i ditt sinne, särskilt med tanke på att detta inte är alla ämnen som din karaktär kan diskutera på TV. I lördags var det Världsdagen för psykisk hälsa. Du har berört detta tidigare, men människor kan förlamas av ångest och depression. Din röst har förmågan att resa runt om i världen. Har du några råd eller tröstande ord till någon som kämpar?
Svart: Det största problemet är att för människor som har psykiska problem finns det inga ord, det finns ingen vård och det finns inga saker man kan säga till någon som har en ångestattack eller är på gränsen till vad de är mentalt kapabla till. Om världen börjar förstå den delen skulle det betyda mycket. Ibland räcker det för människor som har psykiska problem att bara finnas där. Att kunna låta dem prata och höra deras röst. Även om du inte förstår vad personen går igenom kan det faktum att du finns där göra hela skillnaden. Samma sak gäller för mig och min fru. Min fru förstår inte alltid vad jag går igenom, men det faktum att hon är i rummet med mig, där med mig, gör hela skillnaden. Att veta att det finns människor som bryr sig om en och som inte kommer att försöka underminera vad man känner eller påverka hur man borde känna, det är mycket betydelsefullt.
Jag hörde någon häromdagen säga: ”Du, man kan inte ta med sig sitt arbete hem”. Jag önskar att det vore så enkelt. Men det är det inte. Det är för att jag har den där hyperkänsligheten och den där hyperångesten som jag tar med mig allt hem. Det är där som skillnaden sker, när folk förstår det. Inte genom att säga: ”Kom igen, du kommer att klara dig”. Det hjälper inte. Det som gör det är: ”Jag kanske inte förstår vad du går igenom, men jag är här – om du vill att jag ska gå, om du vill att jag ska stanna”. Vi ska inte tala om för människor hur de ska känna. För människor med psykiska problem tar det ibland timmar eller dagar. Det måste klicka i den egna hjärnan. Den metaforiska handen på axeln räcker ofta för att hjälpa människor. Förståelsen behövs.
Barrasso: Tack för att du berörde detta. Vi hoppar runt med nästa fråga, men det är en fråga som är viktig för din brottarpersonlighet – just nu, i oktober 2020, är du nöjd med din entrémusik?
Black: Jag är inte klar med entrémusiken ännu. Allt du saknar med den gamla entrén kommer det att finnas ersättningar för. Den kommer att komma, men det kommer att ta en sekund att få allting klart. Att vi tryckte på avtryckaren för den nya musiken – kunde vi ha väntat? Möjligen, men det gjorde vi inte, så vi kom dit på det sätt som vi kom dit. Men vi är inte färdiga. Presentationen av den nya entrén är inte klar ännu.
Barrasso: Och det är definitivt något som vi kan se fram emot att se. Det övergår också till min sista fråga. Oavsett vart du går härnäst när det gäller WWE-draften, när du når nästa nivå av framgång, känner du att du kommer att uppnå det med din fanbase?
Black: Jag har en mycket passionerad fanbase. Jag har människor som kommer att försvara mig till sin död, vilket jag är väldigt tacksam för. Jag bryr mig inte om nejsägare. Det kommer alltid att finnas nejsägare, så varför slösa energi på människor som medvetet vill ha en annan åsikt eller en annan syn på dig? De är så där för att jag har gjort något som upprör dem eller hotat dem eller fått dem att känna sig osäkra. Tro mig, jag har sett de mest vidriga saker komma från människor som aldrig har träffat mig och som inte vet någonting om mig. Det är konstigt att vi lever i en tid med så mycket information i världen, men vi baserar våra åsikter på vad vi läser på Twitter eller vad vi läser på inlägg eller vad andra människor berättar för oss. Det säger mig att vissa människor inte vill förändras och att de bara vill höra det negativa.
Jag vill framkalla reaktioner. Min fanbase sträcker sig från människor som absolut försvarar mig in i döden hela vägen till människor som hatar mig. Och så fort saker och ting förändras, vilket de har gjort under de senaste veckorna, blir det en hel del protester. Det finns många människor som är rädda, på grund av förändringen, att de inte längre kommer att kunna koppla samman med essensen av vad Aleister Black är. Så är inte fallet, men det är annorlunda i dagens samhälle att ha en långsiktig karaktärsutveckling.
För människor som har varit involverade i den här karaktären sedan dag ett vill jag att de ska veta att de är med mig hela tiden. Även om karaktären förändras vill jag att de ska förändras med honom. Du behöver inte vara rädd för att Aleister Blacks kärnvärden någonsin kommer att förändras till den grad att han inte går att känna igen. Djupt inombords finns samma kille som du älskade tidigare fortfarande kvar – karaktären Aleister Black handlar om att hitta tillbaka till frälsning. Man kan ha förståelse för andra samtidigt som man står upp för sig själv.
En stor del av mina fans är barn som är ensamma. De är barn som blir mobbade i högstadieskolor för att de ser annorlunda ut, eller känner annorlunda, eller låter annorlunda, eller har en affinitet för olika saker i livet och blir dömda på grund av det. Den delen av Aleister Black finns fortfarande kvar. Det är bara för att situationen har förändrats. Aleister Black förändrades också. Han kände sig mer komprometterad än någonsin, och nu måste han bekämpa det. Min fanbase kommer i sinom tid att förändras med mig. Det kommer att finnas människor som tycker att det här avviker för mycket från vägen, och det är olyckligt, men det är en del av livet. Det är naturligt att förändringar sker. Det är en del av livet, och det är något som karaktären bör återspegla.
Justin Barrasso kan nås på [email protected]. Följ honom på Twitter @JustinBarrasso.