Vad är alfalfa?
Alfalfa, som också kallas Lucerne i Storbritannien, Australien, Nya Zeeland och Sydafrika, är en flerårig blommande växt som är nära besläktad med ärter och är lätt att känna igen på en klase av lila blommor. Den är vanlig i många länder med milt klimat och i vissa är den en viktig fodergröda. Eftersom alfalfa växer kontinuerligt under årets varmare månader kan den skördas upp till fem gånger under ett och samma år.
Alfalfa har en lång historia av användning som kosttillskott och djurfoder. Alfalfaplantans frön eller torkade blad kan tas som tillskott, eller så kan fröna planteras och sedan skördas som groddar som också kan ätas.
Alfalfans näringsprofil består av cirka femton till tjugo procent protein, femton till trettio procent fibrer och tio procent aska. Detta är en betydande andel protein för en växtbaserad ingrediens och kan jämföras med andra populära baljväxter som ärter och linser.
Varför används alfalfa i hundfoder?
Så varför ingår alfalfa regelbundet i kommersiellt hundfoder? Det är definitivt inte en ingrediens som hundens förfäder skulle ha ätit. Alfalfa kan uppfattas som ett både positivt och negativt tillskott och detta beror på mängden som används.
Potentiellt fyllmedel?
Alfalfa är en lågkostnadsingrediens, särskilt om man jämför med kött- och fiskingredienser. Därför kan vissa tillverkare av sällskapsdjursfoder använda ingredienser som alfalfa som fyllmedel för att fylla ut en viss procentandel av receptet och på så sätt göra det mer kostnadseffektivt. Även om många märken kommer att bestrida denna taktik är den utbredd och en realitet när konsumenterna förväntar sig högre och högre kvalitet på hundfoder till ett allt lägre pris.
Syndigt nog kan Alfalfa, på grund av sitt naturligt höga proteininnehåll, användas för att blåsa upp den totala proteinnivån i en hundfoderberedning med växtbaserat protein av lägre kvalitet i stället för dyrare djur- och fiskprotein. Denna användning skulle likna användningen av andra växtbaserade ingredienser med högt proteininnehåll som ärtprotein och potatisprotein.
Få mer information om ärtprotein i vår artikel Ärter, ärtprotein, ärtmjöl och ärtfibrer i hundfoder. Du kan också läsa mer om potatisprotein i vår artikel Potatis, potatisprotein & Potatisstärkelse i hundfoder.
Potentiell supermat?
Däremot använder vissa premiummärken för hundfoder en liten andel alfalfa i sina recept. I dessa fall, när andelen Alfalfa är liten, är det troligt att den inte används för att förstärka redan höga proteinnivåer eller som fyllmedel och är därför inte ett negativt tillägg.
Så i vilket syfte använder dessa märken av högre kvalitet och premiummärken Alfalfa?
Alfalfa erbjuder ett brett utbud av vitaminer och mineraler. Det bästa exemplet på ett vitamin som alfalfa är rikligt förekommande är vitamin K. Vitamin K är viktigt för att bibehålla ett friskt blod och friska ben.
Andra anmärkningsvärda inslag är kalcium, vitamin C, koppar och mangan, kalium och betakaroten. Mineraler som kalcium och kalium är viktiga för kroppsfunktioner som att upprätthålla friska ben och normalt blodtryck.
Kopper behövs för att skapa röda blodkroppar och upprätthålla nerver. Betakaroten är viktigt för ett friskt immunförsvar, syn och hud.
Alfalfa har också nämnts som en potentiell källa till antioxidanter. Antioxidanter kan förbättra hjärtats hälsa och presentera infektioner eller till och med cancer.
Sist används alfalfa på några mer unika och ovanliga sätt som går utöver dess proteininnehåll, fiberinnehåll eller de vitaminer och mineraler den innehåller. Vissa människor använder Alfalfa för att hjälpa till att sänka kolesterolet eller för att behandla tillstånd som artrit och astma.
Men även om bevisen för att Alfalfa motverkar eller förbättrar dessa tillstånd fortfarande är något begränsade, finns det några lovande tecken och under de kommande åren kan ett förhållande befästas. En av de potentiella fördelarna som nämns ovan, sänkning av kolesterol, har bevisats hos både människor och djur, vilket är mycket lovande.
Hundfodermärken som använder alfalfa
Det finns ett antal populära och förstklassiga hundfodermärken som använder sig av alfalfa i sina produkter. Exempel är Nature’s Logic, Zignature, Canidae, Weruva, Merrick och Crave. Det finns dock andra populära märken som inte väljer att använda alfalfa i sina produkter, till exempel Orijen och Nature’s Variety Instinct. Dessa märkens avsaknad av alfalfa bör inte vara negativt för dem eftersom det är troligt att de använder andra ingredienser för att ge samma fördelar eller näring.