Alfred Jarry

Alfred Jarry

Alfred Jarry, porträtt av Felix Vallotton, 1901.

Förd

den 8 september 1873
Laval, Mayenne, Frankrike

Död

1 november 1907 (34 år gammal)
Paris, Frankrike

Arbete

Dramatiker

Nationalitet

Fransk

Influerad

av Eugene Ionesco, Fernando Arrabal, Guillaume Apollinaire, André Salmon, Max Jacob, Pablo Picasso

Alfred Jarry (8 september 1873-1 november 1907) var en fransk dramatiker, romanförfattare och humorist.

Bekant för sin pjäs Ubu Roi (1896), som ofta nämns som en föregångare till den surrealistiska teatern på 1920- och 1930-talen, skrev Jarry i en mängd olika genrer och stilar. Han skrev pjäser, romaner, poesi, essäer och spekulativ journalistik. Hans texter utgör en del pionjärarbete inom den absurdistiska litteraturen. Även om termen absurd tillämpas på ett brett spektrum av texter sammanfaller vissa kännetecken i många av dem: En bred komedi, som ofta liknar Vaudeville, blandas med hemska eller tragiska bilder; karaktärer som är fångade i hopplösa situationer och som tvingas utföra repetitiva eller meningslösa handlingar; en dialog som är full av klichéer, ordlekar och nonsens; intriger som är cykliska eller absurt expansiva; antingen en parodi på eller ett avfärdande av realismen. Den absurdistiska litteraturen uppstod som ett svar på några av de mer löjliga aspekterna av det moderna, rationalistiska, byråkratiska livet.

Jarrys svar var att skapa en ibland grotesk parodi på detta tankesätt i sina Ubu Roi-pjäser; dessutom uppfann han en pseudovetenskap som kallades ”Patafysik”.

Biografi

Första åren

Jarry föddes i Laval, Mayenne, Frankrike, inte långt från gränsen till Bretagne; han var av bretonsk härkomst på moderns sida. Hans fars familj var hantverkare och handelsmän. Jarry var en tidigt begåvad och briljant student som fascinerade sina klasskamrater med sin talang för skämt och bråk. Hans excentricitet sägs komma från hans mors familj, där det fanns en historia av sinnessjukdom.

Han gick i skolor i Saint-Brieue och Rennes. På lyceet i Rennes när han var 15 år ledde han en grupp pojkar som ägnade mycket tid och energi åt att driva med sin välmenande, överviktiga och inkompetenta fysiklärare, en man vid namn Hébert. Jarry och klasskamraten Charles Morin skrev en pjäs som de kallade Les Polonais och framförde den med marionetter i en av sina vänners hem. Huvudpersonen, Père Heb, var en klåpare med en enorm mage, tre tänder (en av sten, en av järn och en av trä), ett enda, utdragbart öra och en missbildad kropp. I Jarrys mest kända verk, Ubu Roi, skulle Père Heb utvecklas till Ubu, en av de mest monstruösa och häpnadsväckande karaktärerna i fransk litteratur.

Sjutton år gammal avlade Jarry sin kandidatexamen och flyttade till Paris för att förbereda sig för att bli antagen till École Normale Supérieure. Även om han inte blev antagen fick han snart uppmärksamhet för sina originella dikter och prosadikter, som uppmärksammades för sin ”fantasifulla intensitet och verbala uppfinningsrikedom”. En samling av hans verk, Les minutes de sable mémorial, publicerades 1894. Samma år målades hans porträtt, tillsammans med papegoja och kameleont, av Henri Rousseau och hängdes upp i de oberoende parternas salong. Jarry skulle försöka försvara Rousseaus verk, som kom från samma stad som Jarry.

Samma år dog båda hans föräldrar och lämnade honom ett litet arv som han snabbt spenderade.

Konstnärlig utveckling

Jarry hade under tiden upptäckt alkoholens njutningar, som han kallade ”min heliga ört” eller, när han syftade på absint, ”den gröna gudinnan”. Det berättas att han en gång målade sitt ansikte grönt och cyklade genom staden på sin cykel till dess ära (och möjligen under dess inflytande).

När han inkallades till armén 1894, besegrade hans talang för att vända upp och ner på föreställningar försöken att införa militär disciplin. Synen av den lille mannen i en uniform som var alldeles för stor för hans mindre än 1,75 meter långa kropp – armén gav inte ut uniformer som var tillräckligt små för att passa honom – var så störande rolig att han fick lämna parader och marschövningar. Så småningom avskedade armén honom av medicinska skäl. Hans militära erfarenheter inspirerade så småningom romanen Dagar och nätter.

Jarry återvände till Paris och ägnade sig åt att dricka, skriva och umgås med vänner som uppskattade hans kvicka, söta temperament och oförutsägbara konversation. Denna period präglas av hans intensiva engagemang tillsammans med Remy de Gourmont i utgivningen av L’Ymagier, en lyxigt producerad ”konst”-tidskrift som ägnade sig åt symbolisk analys av medeltida och populära tryck. Symbolismen som konströrelse var i full gång vid denna tid och L’Ymagier utgjorde en kontaktpunkt för många av dess viktigaste bidragsgivare. Jarrys pjäs Caesar Antichrist (1895) hämtade material från denna rörelse. Detta är ett verk som överbryggar klyftan mellan seriös symbolisk betydelse och den typ av kritisk absurditet som Jarry snart skulle komma att förknippas med. Med utgångspunkt i Bibelns Uppenbarelseboken presenterar Caesar Antichrist en parallell värld med extrem formell symbolik där Kristus återuppstår inte som en agent för andlighet utan som en agent för det romerska imperiet som försöker dominera andligheten. Det är en unik berättelse som effektivt kopplar själens dominans till samtida framsteg inom egyptologin, t.ex. 1894 års utgrävning av Narmerpaletten, en antik artefakt som används för att placera rebus inom hermeneutiken.

Ubu Roi och berömmelse

Våren 1896 publicerades i Paul Fort’s tidskrift Le Livre d’art Jarrys pjäs i fem akter, Ubu Roi – den omskrivna och utvidgade Les Polonais från hans skoltid. Ubu Rois brutala humor och monstruösa absurditet, som inte liknar något som hittills hade framförts på fransk teater, verkade osannolikt att den någonsin skulle komma att spelas på scenen. Men den impulsive teaterdirektören Aurélien-Marie Lugné-Poe tog risken och satte upp pjäsen på sin Théâtre de l’Oeuvre.

På premiärkvällen (10 december 1896), med traditionalister och avantgardister i publiken, klev kung Ubu (spelad av Firmin Gémier) fram och intonerade öppningsordet, ”Merdre” (”Shittr”). En kvarts timme av pandemonium följde: Upprörda rop, utbuning och visselpipor från de kränkta parterna motsvarades av jubel och applåder från den mer radikala delen av publiken. Sådana avbrott fortsatte under hela kvällen. Vid den tiden hölls endast generalrepetition och premiärföreställning, och pjäsen återupptogs inte förrän 1907.

Pjäsen gav den 23-årige Jarry berömmelse, och han fördjupade sig i den fiktion han hade skapat. Gémier hade modellerat sin gestaltning av Ubu efter Jarrys egen staccato, nasala röstföring, som betonade varje stavelse (även de tysta). Från och med då skulle Jarry alltid tala i denna stil. Han övertog Ubu:s löjliga och pedantiska talesätt; till exempel hänvisade han till sig själv genom att använda det kungliga vi, och kallade vinden för ”det som blåser” och cykeln som han körde överallt för ”det som rullar”.

Jarry flyttade in i en lägenhet som hyresvärden hade skapat genom den ovanliga åtgärden att dela upp en större lägenhet med hjälp av en horisontell i stället för en vertikal skiljevägg. Den lille Jarry kunde precis klara av att stå upp i stället, men gästerna var tvungna att böja sig eller huka sig ner. Jarry började också bära en laddad pistol. Som svar på en grannes klagomål om att hans målskytte hotade hennes barn svarade han: ”Om det någonsin skulle hända, ma-da-me, ska vi själva gärna skaffa nya med dig” (även om han inte alls var benägen att engagera sig med kvinnor på det sätt som antyddes).

Fattigdom och försämrad hälsa

Livande i en förvärrad fattigdom, försummande av sin hälsa och överdriven alkoholkonsumtion, publicerade Jarry Ubu enchainé år 1900. Därefter skrev han vad som ofta anges som den första cyborgsexromanen, Le Surmâle (The Supermale), som delvis är en satir över det symbolistiska idealet om självtranscendens.

Offentliggjordes inte förrän efter hans död, hans skönlitterära roman Exploits and Opinions of Dr. Faustroll, patafysiker (Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien) beskriver de bedrifter och läror som en slags antifilosof som, född vid 63 års ålder, reser genom ett hallucinatoriskt Paris i ett såll och ansluter sig till ”patafysikens” läror. Patafysiken handlar om ”de lagar som styr undantagen och som kommer att förklara det universum som kompletterar detta universum”. Inom ’patafysiken accepteras varje händelse i universum som en extraordinär händelse.

Jarry skrev en gång, och uttryckte en del av ’patafysikens’ bisarra logik: ”Om du låter ett mynt falla och det faller, så är det bara en oändlig slump att det nästa gång kommer att falla igen på samma sätt; hundratals andra mynt på andra händer kommer att följa detta mönster på ett oändligt otänkbart sätt.”

Jarry levde i sin ”patafysiska värld fram till sin död i Paris den 1 november 1907 i tuberkulos, förvärrad av drog- och alkoholmissbruk. Det finns dokumenterat att hans sista önskan var att få en tandpetare. Han begravdes i Cimetière de Bagneux, nära Paris.

Legat

Jarry kastade en viktig skugga över den moderna litteraturens utveckling. Hans Ubu skapade en typ, en ”symbol, även i den populära fantasin, för borgerlig dumhet som blivit självbelåten och oansvarig genom missbruk av auktoritet”. Han bidrog också till att ge inspiration till den surrealistiska rörelsen.

Jarry var en av de viktigaste gemensamma föregångarna till den absurda teatern. Hans vilda, respektlösa och lasciva Ubu-pjäser, som skandaliserade Paris på 1890-talet och begreppet ”Patafysik – ”vetenskapen om imaginära lösningar” – presenterades för första gången i Jarrys Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien (Exploits and Opinions of Dr. Faustroll, patafysiker) var en inspirationskälla för många senare absurdister, varav några anslöt sig till Collège de ’pataphysique som grundades till Jarrys ära 1948 (både Eugene Ionesco och Fernando Arrabal fick titeln Transcendent Satrape of the Collège de ’pataphysique). Alfred Jarry-teatern, som grundades av Antonin Artaud och Roger Vitrac, innehöll flera absurdistiska pjäser, bland annat av Ionesco och Arthur Adamov.

Under sina sista år var han en legendarisk och heroisk gestalt för några av de unga författarna och konstnärerna i Paris. Guillaume Apollinaire, André Salmon och Max Jacob sökte upp honom i hans trunkerade lägenhet. Efter hans död köpte Pablo Picasso, som var fascinerad av Jarry, hans pistol och bar den på sina nattliga expeditioner i Paris, och senare köpte han många av hans manuskript samt utförde en fin teckning av honom.

Utvalda verk av Jarry

Pjäser

• Caesar Antichrist
• Ubu kungen (Ubu Roi)
• Ubu gäckad (Ubu cocu)
• Ubu Bound (Ubu enchaíné)

Noveller

• The Supermale (Le Surmâle)
• Exploits and Opinions of Dr. Faustroll, pataphysician (Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien)
• Days and Nights (novel) (Les Jours et les nuits )

Andra anmärkningsvärda verk

• Kortsammanfattningen The Passion Considered as an Uphill Bicycle Race (Passionen betraktad som en cykeltävling i uppförsbacke) har fått stor spridning och har efterföljts av många, framför allt J.G. Ballard.

Noter

• Beaumont, Keith. Alfred Jarry: En kritisk och biografisk studie. St Martin’s Press, 1984. ISBN 0-312-01712-X.
• Shattuck Roger. Bankettåren. New York: Harcourt, Brace, 1958. ISBN 0-394-70415-0.
• Tompkins, Calvin. Duchamp: A Biography. Henry Holt and Company, 1996. ISBN 0-8050-5789-7.

Alla länkar hämtade 11 november 2016.

• Alfred Jarry at Find-A-Grave
• Verk av Alfred Jarry. Project Gutenberg