Det var det äckliga som vi undvek i dammen när vi var barn, men numera är alger en trendig livsmedelsprodukt. Kockar älskar den för sin mångsidighet och många näringsexperter lovordar den för sina hälsofördelar, och nu dyker algprodukterna upp på snabbköpets hyllor, på restaurangernas menyer och mycket mer. Här är vad du behöver veta om att äta alger.
Men innan vi börjar måste vi svara på en vanlig fråga: Är inte alger något man hittar i en damm? Tekniskt sett ja, även om det finns olika typer av alger, inklusive vissa som finns i sötvatten och andra i saltvatten.
Vilka alger är ätbara?
Det finns fyra huvudtyper av ätbara alger: blågröna, som du kan se i butikerna som chlorella eller spirulina; bruna, som tång, kombu wakame och arame; gröna, som inkluderar havsdruvor och havssallat; och röda, som nori, dulse och irländsk mossa. Tänk dock på att det inom huvudtyperna finns många fler sorter.
Hur smakar alger?
De olika algtyperna har olika smakprofiler. Blågröna micoalger konsumeras inte ofta som sådana och är ganska mångsidiga tack vare sin ganska intetsägande smak. De större algsorterna som tång och nori har en salt och salt smak som nästan är som att äta en bit av stranden (på bästa möjliga sätt.) Dulse har till och med sagts smaka som bacon, men det får du själv avgöra.
Är det bra för dig att äta alger?
Alger med hög näringstäthet lyfts ofta fram som en supermat, men hälsofördelarna är inte helt klarlagda. De flesta ätliga alger innehåller stora mängder vitaminer och mineraler, bland annat folat, järn, zink och magnesium. Spirulina och chlorella är också kända för sitt höga proteininnehåll och viss tång innehåller mycket kalcium. Näringsfördelarna blir lite dunkelt när man dyker ner i hur och om våra kroppar kan bryta ner och absorbera de vitaminer och mineraler som algerna innehåller; till och med inom typerna, som till exempel chlorella eller kelp, finns det flera olika typer som var och en har sin egen mineralsammansättning.
Mer än hälsofördelarna är alger dock en lösning som framförs på utmaningen om hur vi ska kunna föda en växande världsbefolkning utan att bidra till klimatkrisen, eftersom de inte kräver mycket resurser för att produceras och när de odlas kan de bidra till att förbättra vattenkvaliteten och till och med absorbera växthusgasen koldioxid.
Hur kan alger användas i livsmedel?
Det finns så många olika sätt som du kan äta livsmedelsprodukter från alger. Om du är ny med alger är det enklaste sättet att börja genom att tillsätta Spirulina- eller Chlorella-pulver, från märken som BareOrganics och Sun Potion, i en smoothie för en proteinkick, eller genom att använda dehydratiserad tång som krydda på allt från ägg till soppor. ”Som krydda kan den användas i vad som helst”, säger Suzie Flores, som tillsammans med sin man äger odlingen Saccharina latissima (sockertång), Stonington Kelp Co. i Stonington, Connecticut. Men Flores säger att det är mycket roligare att laga mat med färska alger.
Inte redo att börja med färska alger än?
Färskvattenalger, som chlorella, kan också tillsättas i pesto, såser och till och med i guacamole. Klorellamärket Sun Chlorella har till och med udonudlar gjorda med klorella och Flores har gjort nudlar av den tång hon odlar. Mångfalden av typer och smaker av alger gör det möjligt att införliva dem i nästan alla typer av maträtter. Nu kanske det är dags att prova alger.