Om Audrey Patterson hade tänt vägen för svarta friidrottare 1948, följde Alice Coachman den med glans. Dagen efter Pattersons historiska bronsmedalj blev Alice Coachman den första svarta kvinnan från något land att vinna en guldmedalj i friidrott.
Coachman hade kommit från en fattig bakgrund i Georgia med litet föräldrastöd för sina idrottsambitioner, samtidigt som segregationen i Amerika också hade begränsat hennes tillgång till högkvalitativa träningsanläggningar. Utan att låta sig avskräckas förlitade hon sig på andras stöd för att utveckla sin styrka och teknik. Hon visste att hon ville tävla och tillverkade därför ett höghoppskryss av rep och pinnar, samtidigt som hon utvecklade sin uthållighet genom att springa barfota på hårda, dammiga vägar.
Hennes sport var höjdhopp, men hon visade en förmåga till många tävlingar. Hon växte upp och tog nationella titlar på 50 meter och 100 meter samt 400 meter stafett och var också en fantastisk basketspelare. Men i höjdhopp var hon verkligen enastående och tog den amerikanska nationella titeln tio år i rad fram till 1948.
Hon var till en början ovillig att tävla vid de olympiska spelen, men gick till slut med på att delta i försöken och förstörde genast det befintliga nationella rekordet i höjdhopp, trots en ryggskada.
I London, och inför 83 000 åskådare, höjde hon sig till skyarna. Både hon och Storbritanniens Dorothy Tyler klarade ribban på 5ft 6ins, men eftersom Coachman hade uppnått det med sitt första hopp förklarades hon som vinnare. Hennes guldmedalj var inte bara den första som vanns av en svart kvinna – hon var också den enda amerikanska kvinnan som vann en guldmedalj vid spelen 1948. Hon fick sin medalj av kungen och återvände sedan hem som en hjälte.
Hon togs emot av president Truman och hennes stad Albany höll en ”Alice Coachman-dag”. En 175 mil lång bilkortege hölls till hennes ära och hon hyllades av både svarta och vita supportrar. Fyra år senare blev hon den första svarta kvinnliga idrottsutövaren som stod bakom en internationell konsumtionsvara när hon fick kontrakt för att marknadsföra Coca-Cola.