Alice Ramsey var den första kvinnan som körde en bil genom USA och den första kvinnan som blev invald i Automotive Hall of Fame.
Under de fem år som gått sedan kontinenten för första gången genomkorsades av en bil hade endast ett par dussin modiga själar lyckats erövra USA:s stigar och spårade vägar. Ramsey, en 22-årig mamma från Hackensack New Jersey, var fast besluten att bli den första att hävda kvinnors rätt att resa fritt genom landet.
Ramsey var redan en erfaren bilist, som hade bokat mer än sex tusen mil längs länsvägarna nära Asbury Park, New Jersey där hon tillbringade somrarna. Att köra Maxwell Touring-bilen som hennes make hade gett henne var en av hennes största glädjeämnen. Hon deltog i en tävling mellan New York och Philadelphia och vann Benjamin Briscoe Trophy. Maxwell Motor Company, som ägdes av Brisco, uppmärksammade hennes äventyrslystnad och erbjöd sig att sponsra henne på en resa för att bli den första kvinnan som skulle korsa landet. Hon antog utmaningen och tillsammans med sina två svägerskor och sin bästa vän gav hon sig iväg den 9 juni 1909 klockan 10 på morgonen från New York City i ett skyfall. De hade 3 800 miles att gå.
Ramsey och hennes följeslagare (som inte körde under resan) upplevde många utmaningar under resan: dåliga vägar, hemskt väder, 11 punkteringar och mekaniska haverier.
Infödda amerikaner med vapen mötte Ramsey och hennes team i Nebraska. De fruktade det värsta tills de fick veta att Pawnee var på jakt efter jack rabbins. Någonstans väster om Laramie, Wyoming, omringades deras Maxwell av ett beväpnat posse till häst som fortsatte att genomsöka deras fordon. De var på spåren av en mördare och vägrade att tro det när Ramsey förklarade: ”Vi är på väg till San Francisco från New York City”.
Det visade sig ofta vara svårt att hitta broar för att korsa floder, men de fann att en tågbro kunde ersätta den. Flera gånger skickade Ramsey sina följeslagare över bockbroar och körde Maxwell över de guppiga spåren i upp till ¾ mil, samtidigt som hon lyssnade efter ett annalkande tåg. Navigering skedde ofta genom att skanna horisonten efter telefonstolpar, som ledde till nästa stad.
Iowa satte Ramseys styrka på prov. Bara denna delstat krävde 12 dagar att korsa. Efter 59 dagar av slitsam men stadig framfart körde kvinnorna in på färjan för att korsa Oakland Bay bland en flotta av Maxwell-bilar och en parad värdig en segrande hjälte.
1961 berättade Ramsey om äventyret i sin bok ”Veil, Duster and Tire Iron”. År 2000 blev hon den första kvinnan som togs in i Automotive Hall of Fame.
Ramsey älskade att köra bil i hela sitt liv och behöll sitt körkort till 95 års ålder. På en av sina 31 resor över hela landet hade hon sällskap av sitt barnbarn Jeffrey Mahl. Hennes mod och beslutsamhet är inspirerande. I dag fortsätter Mahl att dela med sig av omfattningen av sina prestationer genom föreläsningar och presentationer.
Fotnot: Ramseys resa upprepades 100 år senare av Emily Anderson, som också avgick från New York den 9 juni 2009 klockan 10 på morgonen i hällande regn. När hon åkte iväg i sin restaurerade Maxwell var Ramsey säkert där i sin ande. Utan tvekan uppmuntrade hon Anderson under hela resan!