För Gregory Hasman
5 juli 2017
Ames-monumentet: En sevärdhet som är utom synhåll.
Och även om Lincolnmonumentet utanför Laramie är en stor hyllning till president Lincoln och de män och kvinnor som hjälpte till att skapa Lincoln Highway, finns det en annan plats öster om Laramie som är lika viktig. Den kan inte ses från Interstate 80, vilket inte är någon dålig sak. Det kräver att man lämnar motorvägen och reser längs lokala och grusvägar.
För att komma fram till platsen måste man lämna avfarten 329 och resa längs Monument Road i ungefär sju miles och då dyker en 60 fot hög granitpyramid upp, som får en att känna att man närmar sig pyramiderna i Egypten.
Pyramiden Ames Monument ligger på toppen av Sherman Summit, strax utanför spökstaden Sherman, en tidigare hållplats på Lincoln Highway för bilister som skulle bege sig till Nebraska eller fortsätta genom Cowboy State.
Med sina 8 247 fot intar den sin plats på det som en gång var den högsta punkten på Union Pacific och Lincoln Highway.
Det 64 000 dollar dyra monumentprojektet ritades av Henry Hobson Richardson och färdigställdes 1882. Det innehåller två basreliefskulpturer av bröderna Ames, Oakes på den östra sidan och Oliver på den västra.
Järnvägen styrde
Abraham Lincoln var järnvägsadvokat innan han kandiderade till politiska ämbeten. Efter att han blev USA:s 16:e president hjälpte han den växande järnvägsindustrin att nå nya höjder. Samtidigt som han hade att göra med inbördeskriget undertecknade han 1862 Pacific Railway Act, som gav den federala regeringen stöd till den första transkontinentala järnvägen, som färdigställdes den 10 maj 1869.
Oakes och Oliver Ames tog på Lincolns begäran kontroll över förvaltningen och finansieringen av Union Pacific-delen av järnvägen. Endast 12 miles av spåret var färdigställt före deras inblandning.
Oliver var president för järnvägen medan Oakes var en kongressledamot från Massachusetts som fungerade som järnvägens kontaktperson i Washington D.C.
Bröderna Ames, som ville dra nytta av statliga subventioner, köpte kontrollen över Credit Mobilier, ett företag från Pennsylvania, för att bygga 667 miles av järnvägen. Den faktiska kostnaden för Credit Mobilier var 44 000 000 dollar, men kontraktet, med hjälp av statligt subventionerade medel, var på mer än 94 000 000 dollar.
För att förhindra en kongressutredning ”såldes” en stor del av Credit Mobilier-aktierna, som innehades av kongressledamoten Ames som förvaltare, till inflytelserika kongressledamöter för en tredjedel av det faktiska värdet. För ”försäljningen” krävdes dock inga faktiska pengar. Försäljningspriset betalades från de utdelningar som uppstod genom vinsterna från järnvägsbygget, enligt Wyoming Tales and Trails.
Oakes Ames karriär var förstörd och järnvägen lämnades med summor av skulder.
Monumentet och historien är helt hisnande. Även om bröderna Ames var inblandade i Credit Mobilier-skandalen under president Ulysses S. Grants administration återspeglar monumentet det arbete som de och Union Pacific har gjort för Wyoming.