| Latid och longitud: | 35º28’40″N 094º13’18″W |
| Höjd: | 434 fot |
| Områdesareal: | 5.400 kvadratmil (2010 Census) |
| Befolkning: | 5 419 (2010 Census) |
| Incorporationsdatum: | Den 7 januari 1874 |
Historisk befolkning enligt U.S. Census:
|
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
|||||
|
1,228 |
1,370 |
1,613 |
2,755 |
2,959 |
4,160 |
||||||
|
5,419 |
Alma har varit Crawford Countys näst största stad sedan stadens etablering runt 1872. Staden är nationellt känd som ”Världens spenathuvudstad” för sin spenatförädlingsanläggning och har fått nationell uppmärksamhet genom de laglösa Bonnie och Clyde och den fundamentalistiska pastorn Tony Alamo.
Innan Alma blev en bosättning köpte Armstead ”Ira” Smoot marken från regeringen den 3 augusti 1836. Det användes huvudsakligen som jordbruksmark tills överste Mathias F. Locke köpte det 1872. Locke byggde sitt hus och en bomullsutvinningsanläggning på tio tunnland bredvid W. W. Smiths drugstore och Smoots stuga. J. D. James hade ett stall och en postkassa. År 1870 hade Alex W. Griffin den första butiken och var postmästare. Alma kallades ursprungligen Gum Town på grund av sina gummiträd, och timmer var en av de tidiga industrierna i området. Staden blev inkorporerad 1874, med W. P. Brown som borgmästare. Historierna varierar om hur staden fick sitt namn. Vissa säger att den fick sitt namn efter kärleken till Sam Daugherty, en postmästare i närheten. En annan version säger att förslagen drogs från en hatt.
Den första skolan var ett timmerhus som byggdes omkring 1871. År 1872 byggdes en offentlig hall som användes som kyrka, skola och frimurarsal; övervakare av bygget var Locke (ordförande) och B. P. Renfroe (sekreterare i byggnadskommittén). Snart följde allmänna affärer, torrvaror och livsmedelsbutiker. Andra etableringar växte fram, bland annat en saloon, en ångkvarn, ett bomullsverk samt en såg- och mjölfabrik omkring 1874. Den första kyrkan i området var Alma Baptist Church of Christ (nu First Baptist Church), som grundades i augusti 1873. Den följdes av den presbyterianska kyrkan som grundades den 2 augusti 1874, en metodistkyrka 1875 och Alma Christian Church den 13 oktober 1877. Locke byggde King Hotel, som förvaltades av en man vid namn Mr King. Det låg i hörnet av Railroad Street och Fayetteville Avenue, men det brann ner omkring december 1884. Branden förstörde sju byggnader med en förlust på cirka 300 000 dollar. En privatskola betjänade distriktet 1884 och leddes av superintendent Lee Neal. År 1894 fanns det 142 vita elever i Almas skolor och nittionio afroamerikanska elever som undervisades i en separat anläggning.
Efter 1876, när Little Rock and Fort Smith Railroad färdigställdes från Alma till platser österut och en järnvägsdepå byggdes, började staden visa stora tecken på tillväxt, särskilt som järnvägen bidrog till att främja timmerindustrin. Den ursprungliga vägbanan låg en halv mil söder om sin nuvarande plats; återigen tillhandahöll Locke 1 500 dollar, och genom ett markanslag säkrades en undersökning och vägbanan anpassades till spåren.
År 1877 lämnade 47 medborgare i Alma in en petition om att göra staden till länssäte, med argumentet att dess centrala läge tjänade länet bättre än Van Buren. Frågan kom till omröstning den 10 juli 1877, som resulterade i en förlust på 1 040 mot 840 för Alma.
J. D. James hade en årlig affärsinkomst på 120 000 dollar och skeppade cirka 3 000 balar bomull per år. Bomull var den främsta produkten, följt av timmer från svarta valnöt-, johannesbröd-, ceder- och sötgummiskogar. De viktigaste bomullsodlarna var överste Locke och S. B. Locke, inklusive ett filialföretag till dem, McKibben & Pape. Alma Canning and Evaporating Company bildades i augusti 1888 av ett trettiotal aktieägare och hade 25 000 dollar i aktier. Dess byggnad skulle byggas 1888, cirka 100 meter öster om järnvägsdepån, och förväntades dra till sig en betydande frukthandel till Alma.
År 1877 grundade M. L. Yeatman Alma Herald, en tidning som stödde det demokratiska partiet. År 1879 köpte ett aktiebolag, bestående av framstående affärsmän, kontoret och George Thayer (från Van Buren Argus) hyrde det; under två år var det en oberoende demokratisk tidning under namnet Crawford County Democrat. Under de följande åtta åren bytte tidningen namn och ägare många gånger. Idag heter tidningen Alma Journal.
Från omkring 1890 till 1920 byggde den lokala ekonomiska basen för jordbruket på bomull, jordgubbar, hö och boskap. Dessa gav långsamt vika för spenat, senapsgrönsaker, olika bönor, tomater och andra grödor. Jordgubbsodlarna drabbades särskilt hårt av att grödan spreds till andra delar av landet, till exempel Texas. Denna expansion, i kombination med den enkla transporten via järnvägen, drev ner priserna. En del jordbrukare fann andrum för en stund genom att plantera potatis.
I början av 1900-talet bröts kol i Crawford County och naturgas upptäcktes. Alma ligger i den östra kanten av gasfälten i västra Arkansas, som sträcker sig in i Oklahoma och fortsätter att tillhandahålla en billig energikälla för området.
De berömda laglösa Bonnie och Clyde, som ingick i det som kallades Barrow-gänget, begick en rad olika brott i Arkansas, bland annat kidnappning och rån, men deras allvarligaste brott inträffade i Alma. Den 23 juni 1933, efter att ha rånat en livsmedelsbutik i Fayetteville (Washington County), stötte gänget på Alma sheriff Henry D. Humphrey och biträdande sheriff Ansel ”Red” Salyers i Crawford County på Highway 71 norr om Alma. De dödade Humphrey innan de flydde. I City Complex Building i Alma finns en plakett till minne av sheriffen.
I motsats till de större trenderna i Crawford County ökade Almas befolkning faktiskt under andra världskriget. Konserveringsföretagets närvaro var sannolikt orsaken till detta, eftersom sådana företag över hela landet fick kontrakt för att förse amerikanska soldater med bärbar mat.
Alma Canning Company köptes av H. L. Hunt 1961. I dag är Allen Canning Company, som konserverar över hälften av den spenat som konsumeras i USA och har sitt huvudkontor i Siloam Springs (Benton County), det ledande företaget i Alma. På grund av den mängd spenat som fabriken konserverar började Alma 1987 kalla sig ”världens spenathuvudstad”. Staden uppförde en staty av seriefiguren Popeye the Sailor, som står framför handelskammarens byggnad, och började anordna en årlig spenatfestival. Stadens vattentorn målades för att likna en burk spenat.
1974 etablerade den oberoende fundamentalistiska pastorn Tony Alamo en förening i närbelägna Dyer (Crawford County) men började snart köpa företag i Alma och ägde vid ett tillfälle så många som tjugonio i den lilla staden. Hans anhängare arbetade i företagen för liten lön. Även om hans Alamo Western Wear och Alamo Restaurant lockade besökare, var många stadsbor bestörta över det otillbörliga inflytande han utövade på lokala företag och myndigheter. År 1991 gjorde federala agenter en razzia på området och arresterade Alamo för olika skatterelaterade anklagelser. Trots att han frigavs 1998 återupprättade han inte sin anläggning i Dyer utan flyttade istället till Fouke (Miller County).
Almas skoldistrikt omfattar fyra skolor: grundskola, mellanstadieskola, mellanstadieskola och högstadieskola. Alma High School har Alma Performing Arts Center, som är Arkansas River Valley’s största och mest välbesökta plats för scenkonst. Centret har ett toppmodernt auditorium och är värd för många föreställningar under året, från balett till samtida musik. Alma skoldistrikt hade 3 437 elever under läsåret 2010/11, från förskola till tolfte klass. Alma Airedales fotbolls-, basket-, baseball- och friidrottslag har vunnit många titlar i länet, distriktet och delstaten.
År 1995 annekterade Alma en bit mark som nu innehåller en mästerskapsgolfbana. Andra attraktioner i området är Alma Aquatic Park och den årliga Bargains Galore on 64, ett årligt evenemang med loppmarknader och annan försäljning som täcker 160 miles av Highway 64 i Arkansas.
För ytterligare information:
Alma Area Chamber of Commerce. http://almachamber.com/ (besökt den 15 juni 2020).
Eno, Clara B. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula och Wanda M. Gray. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
”Salute to Alma”. Specialnummer, The Heritage 7 (april 1964).
Debbie Walden Davis
Rudy, Arkansas
Staff of the CALS Encyclopedia of Arkansas
Senast uppdaterad: 06/15/2020