Alternativ till antibiotika

För att möta det ökande hotet från antibiotikaresistens behövs ett paradigmskifte i behandlingen av infektionssjukdomar och alternativ till antibiotika bör övervägas. Fram till idag finns det redan flera icke-antibiotiska metoder för att behandla och förebygga infektioner

För upptäckten av antibiotika överfördes serum från immuna individer till infekterade människor som ett sätt att behandla. Förfarandet var på den tiden förknippat med giftiga biverkningar, även om det verkade ganska effektivt. I dag anses en sofistikerad variant av denna strategi, känd som antikroppsterapi, vara ett ganska lovande alternativ till antibiotika. En nackdel med detta och många andra alternativ är dock att de inte lämpar sig för behandling av allvarliga infektioner som måste hanteras snabbt.

Antibiotika skiljer tyvärr inte mellan sjukdomsframkallande bakterier och bakterier i normalfloran. Biverkningar, som diarré, är därför vanliga eftersom en störd normalflora ger opportunistiska bakterier en chans att kolonisera. Probiotika är produkter som innehåller levande mikroorganismer som kan bidra till att etablera eller bibehålla normalfloran och på så sätt förebygga eller behandla lindriga infektioner, till exempel i tarmen.

Människor har i alla tider varit intresserade av att skydda sig mot sjukdomar, och en revolutionerande vetenskaplig observation gjordes i ämnet på 1790-talet. Vid denna tid utförde den brittiske läkaren Edward Jenner världens första vaccination genom att vaccinera en liten pojke med pus som erhållits från koskoppsskador på en mjölkerskas hand. Några veckor senare utlöstes han av det besläktade, fruktade smittkoppsviruset, men förblev opåverkad; pojken var immun, skyddad genom vaccination. Sedan Jenners upptäckt har många vacciner mot virus- och bakteriesjukdomar utvecklats, och de flesta av er har förmodligen själva vaccinerats vid flera tillfällen. Utbredd vaccination kan bromsa uppkomsten och spridningen av antibiotikaresistenta bakterier genom att minska förekomsten av infektioner och behovet av antibiotika.

Att hitta potentiella alternativ till antibiotika är i viss mån relaterat till att identifiera naturliga fiender till sjukdomsalstrande bakterier. Växter och djur producerar ämnen som kallas antimikrobiella peptider som ett försvar mot inträngande patogener. Användbarheten av antimikrobiella peptider inom humanmedicinen utvärderas, liksom tillämpligheten av det som kallas bakteriofagterapi.

Bakteriofager är virus som infekterar bakterier, vilka potentiellt skulle kunna användas i terapeutiska syften. Det finns dock många hinder som måste kringgås innan dessa eller andra alternativ kan ersätta antibiotika eller ens nå marknaden.