Amber Balcaen blev den första kanadensiska kvinnan att vinna ett lopp i NASCAR Whelen All-American Series genom att vinna på Motor Mile på lördagskvällen.
Balcaen är inne på sin första säsong som tävlar med Limited Late Models på motorbanan Motor Mile Speedway på 0,416 mil, efter att ha kört på grus i 410 sprintar i Kanada där hon är tredje generationens förare. Tidigare i år importerade Balcaen från sitt hem i Kanada i hopp om att göra sig ett namn i amerikansk stockcar racing och köra för den regerande NWAAS nationella mästaren Lee Pulliam.
Balcaen startade som trea i sin Toyota nr 10 och arbetade sig igenom fältet för att vinna sin första seger efter att ha varit nära i ett par tidigare lopp.
”Jag visste att jag var tvungen att hålla jämna steg med honom om jag skulle passera honom för att vinna”, säger Balcaen. ”När jag väl kom förbi andraplatsen gjorde jag allt jag kunde för att köra ner ledaren. När jag väl hann ikapp honom ville jag inte slösa bort någon tid så jag kämpade sida vid sida för honom i två varv och gjorde omkörningen för segern.”
Segern förflyttar Balcaen till tredje plats i poängställningen, bara 46 poäng bakom ledaren Scott Lancaster med bara ett lopp kvar av 2016 års säsong. Oavsett hur hon slutar i poängen anser Balcaen att hennes första säsong är lyckad.
”Jag hade riktigt höga förväntningar inför den här säsongen eftersom jag visste att jag hade en bra racerbil och ett bra team bakom mig”, förklarade Balcaen. ”Jag visste att den enda motgången var min brist på erfarenhet på asfalt så jag skulle behöva lära mig snabbt! Det är tydligt att jag förbättrade mig mycket från det första loppet (femte plats) till bow (en seger), men jag avslutade varje lopp i topp fem, utan att räkna DNF och behöll topp tre i poäng.”
”Motor Mile har några mycket konkurrenskraftiga förare så jag skulle vilja säga att det har varit en ganska bra säsong så här långt, men jag vill fortfarande ha fler segrar.”
Balcaen, med Pulliam som hjälpte henne genom sin rookiesäsong, har visat förbättringar sedan början av säsongen och sakta arbetat sig in bland de fem bästa, sedan bland de tre bästa och kulminerat med en seger i säsongens näst sista lopp.
”Lee är en nationell mästare”, anmärkte Balcaen. ”Jag tror inte att jag kunde ha valt någon bättre att lära mig av eller ett bättre team att köra för. Jag är så tacksam över att ha arbetat med Lee Pulliam och Chris Crosby min spotter och crew chief. Hela LPP-teamet är fantastiskt.”
”Hon har imponerat på mig och många andra här på en av de tuffaste kortbanorna på östkusten”, sade Lee Pulliam om Balcaen tidigare i år. ”Hon har lika mycket talang och vilja som alla andra tävlande vi har arbetat med och vi har arbetat med några av de största namnen inom sporten.”
Med ett lopp kvar är en poängtitel troligen utom räckhåll, men Balcaen kan fortfarande hålla huvudet högt efter sin första säsong på Motor Mile.